孫權閉著眼睛，擁被而臥，額頭蓋著一條布巾。
步夫人用手試了試布巾的溫度，跪在床前，掖好被角。
孫魯育捧著一卷《漢書》坐在一旁，輕聲誦讀，正是《彭越傳》。
孫權聽了一會兒，突然睜開了眼睛，招招手，將孫魯育叫到面前。“小虎，你覺得曹苗此人如何？”
孫魯育眨著眼睛。“不知父王所指為何？”
“嗯……”孫權沉吟著。他一時也不知道具體該怎麼說了。想了好一會兒，他才說道：“你覺得，他會騙大虎嗎？”
孫魯育歪著頭，想了想。“他想騙什麼呢？財，色，還是權勢？”
孫權苦笑。他也不知道曹苗會騙孫魯班什麼。要說財，曹苗不缺錢，他帶著四五億錢來江東，足夠他過得自在。要說色，孫魯班雖然長得俊俏，可是以曹苗的身份來說，身邊不缺美女，那幾個胡女就都是容貌出眾之輩。
似乎只有權勢。可是他真想在吳國立足，似乎沒有必要和江東世家發生衝突。
以他的文才武藝，揚名江東並不難。
那一篇人人傳誦的洞庭賦，別人不清楚作者是誰，他可一清二楚。曹苗有這樣的文才，卻不肯展露，可見他對名聲實在沒什麼興趣。
看來只有復仇，借重吳國的兵力，劫殺袁氏後人，完成對袁氏血脈篡魏的截擊。
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動機可信，那麻煩就是可行性。
到了遼東，遠隔萬里，救援是不可能實現的，只能靠孫夫人、孫魯班自己，她們能受制曹苗嗎？會不會白辛苦一場，最後卻為人做了衣裳？
這種可能性是存在的。
曹苗看似身邊沒多少人，但他一定要暗中藏著力量。孫夫人曾隱晦的提及這個問題，包括那個曾入武昌宮行刺的刺客。再加上曹纂的特殊身份，到了遼東之後，組建一些不為人所知的力量，並非難事。
如此一來，吳軍就成了地地道道的客軍。
怎麼辦？
“至尊，還是為遼東的事擔心？”步夫人輕聲問道。
“你也知道？”
“袁姊姊一向不問政務，大王也很少去她宮裡，最近去得頻繁，想來是與此事有關。”
“宮裡還有誰知道？”
“沒有了，也就是臣妾多嘴，請至尊恕罪。”
孫權緩了神色，和聲說道:“倒也沒什麼。只是此事機密，不宜讓太多人知道。你的口風一向嚴謹，又是大虎的生母，孤是信得過的。”
“至尊，既然事關機密，何不與大臣商量？”
“大臣？”孫權苦笑道：“哪個大臣會支援？上次派人去遼東出使，朝中已經是反對聲一片。現在要派人去遼東作戰，而且是兩個宗室女子統兵，又是與魏人結盟，你覺得他們會贊同？”
步夫人也覺得不靠譜，自嘲的笑了笑。
“孤不僅不能和他們商量，還要想辦法瞞著他們。周魴……”
說起周魴，孫權拍拍額頭，覺得頭更疼了。
周魴戰敗被俘，又失去了一條手臂，這讓他懷疑是曹纂故意為之，就像姜維被打斷了雙腿一樣。
不過，這提醒了他周魴的價值。曹纂的戰法詭異，吳軍中瞭解這種戰法的人雖有，但體會最深的人還是非周魴莫屬。以孫魯班的報告中提及的幾條原則而言，孫慮、全琮就沒有如此深刻的認識。
“周魴是個人才。”步夫人說道。
“是啊，的確是個人才，可惜殘了。”
“斷一條手臂，雖有所不便，卻不防礙統兵作戰。”
孫權心中一動，然後笑了起來。他看著步夫人。“你說，讓他協助大虎，為大虎出謀劃策，如何？”
步夫人微微一笑。“至尊覺得好，自然就好。”
孫權哈哈大笑，越想越覺得自己這個想法真是天才。讓周魴跟著孫魯班去遼東，即是給他將功贖罪的機會，又是讓他驗證自己的心得，同時還能幫孫魯班出謀劃策，免得孫魯班無人可用，被曹苗左右。
孫權披衣而起，命步夫人備筆墨，一揮而就。
——
正月末，孫魯班收到了孫權的詔書，基本同意了她的方案，只是強調要保密。
此外，還有一道詔書，專門給周魴，左遷周魴為佐軍校尉，隨孫魯班北上遼東。
孫魯班諮詢曹苗的意見，曹苗表示無所謂。他只想找到曹睿是袁叡的證據，斷袁叡的後路，其他的都不重要。如果周魴能幫他達成這一點，他非常歡迎。如果周魴影響到這一點，他會毫不猶豫的幹掉他。
孫魯班派人上山，將孫權的詔書送給周魴。
周魴反覆權衡了一番後，接受了詔書，願意協助孫魯班。
最後一個阻礙解決，談判最終達成，皆大歡喜。
當然，對外宣稱是孫魯班蕩平了山寨，曹纂等少數人趁亂突圍，隱匿山中，生死不明。
再次見到周魴，曹苗沒放過調侃他的機會。當時勸你不要太自信，你不服，現在丟了一條手臂，服了？
周魴反唇相譏。勝負未定，有什麼服不服？我今天丟條手臂，將來或許會有機會斬下曹纂的首級，誰是最後的勝利者，還說不定呢。
曹苗放聲大笑，挑起大拇指。身殘志堅，佩服，希望你能一直這麼堅強。
周魴沒理曹苗，反而問了一個問題：到了遼東，你是準備直接殺袁氏後人，還是準備留他們一條性命，和袁叡談條件，逼他退位？
曹苗收起笑容，沉吟了良久，很誠懇的說道：我還沒想好，現在事情也沒到那一步，用不著考慮太多。畢竟公孫氏看守嚴密，能不能見到袁氏後人，拿到確鑿的證據，現在都沒辦法。真到了那一步，再考慮這些事情也來得及。
周魴順勢提出一個建議：不如我們再賭一次，且合作且競爭，誰能先得手，就聽誰的。如果我們吳軍先劫到了人，就由我們來決定怎麼處理這些人。如果你們先劫到了人，就由你們來決定。
曹苗想了很久，最後接受了周魴的提議，只是約定雙方各出奇妙，卻不得互相拆臺。如果互相拆臺，就失去了合作的意義，不如大家各幹各的。
經過反覆磋商，屢經爭吵，最後總算達成了協議。
二月末，曹苗一行到達侯官。
四月初，南風起，孫魯班率領兩艘樓船，兩百解煩兵，揚帆起航。
幾乎與此同時，孫夫人也率領六艘樓船從夷洲起航，一路北上。
——
（本卷完）