西施舫是武昌最有名的銷金窟。有背後金主的權勢支撐，不僅規模、實力壓鳳儀舫一頭，還能出入一些普通民眾無法涉足的軍事要地。
對花客來說，這無疑是一個非常有吸引力的噱頭。雖然絕大多數情況下，西施舫只能在所謂的軍事要地周邊看一看，並不能真正進入軍營。在接到軍中將領邀請，做專門的表演時，需要進行清場，身份不明的客人不能留在船上，必須請出去。
但畫舫上的歌舞伎除外。
鳳儀舫的規模實力不如西施舫，但鳳儀舫有自己的特色，那就是胡姬多，而且質量高，胡樂胡舞別具一格。當西施舫接到有特殊要求的任務時，通常會來鳳儀舫借樂師舞伎。
藉著這個機會，鳳儀舫得以在武昌立足，這幾年經營得相當不錯。
聽完任紅昌的介紹後，曹苗就覺得任紅昌天生適合幹這一行。她擅長經營，更擅長合作，所以到哪兒都有朋友，都可以得到掩護。
等了兩天後，曹苗帶著阿虎等人，登上了西施舫。劉辰等人扮作花客，混在人群中，暗中保持。對他們來說，這是公費腐敗，難得一遇的美差。
從洛陽出發算起，他們跟了曹苗近一個月，見識過曹苗的瘋癲，也見識過曹苗的狠辣，如今是時候見識曹苗的豪奢了。吃穿用一概報銷，每天的開銷都是他們之前想都不想敢的。不僅如此，曹苗還讓人每天幫他們美容化妝。沒幾天功夫，一個個就像換了個人似的，一個個白白胖胖，大有豪門狗腿子的氣派，除非是內行，根本看不出校事吏的猥瑣和陰狠。
曹苗一身錦衣，邁著橫步，一搖二晃地上了二樓，左顧右盼了一番，徑直朝著正對艙門的雅間走去。
一個青衣小奴迎了上來，不動聲色地攔住了曹苗，滿臉堆笑。
“客人第一次光顧？”
曹苗瞅了他一眼，滿意地點點頭。“有見識。賞！”
知書應了一聲，掏出一隻荷包扔了過去。小奴接住，入手微沉，嘩嘩作響，不禁心中暗喜。今天遇上土財主了，這只荷包至少有兩百錢。他只是一個迎來送往的小奴，平時得賞錢的機會不多，有也是幾十錢，很少有上百錢的。
除非是第一次來，被西施舫的名頭嚇住，不敢出手太少，生怕露怯的外地人。
“客人是賞景，還是觀舞、聽曲？”
“既要賞景，也要觀舞、聽曲。”曹苗做了足夠的功課，此刻表現得像一個花叢老手，根本不聽小奴忽悠，伸手一指雅間。“我就要這間。”
小奴的笑容更加燦爛，都快長出花兒了。“客人，真是對不住。這間不行。除了這間，客人隨便挑。”
曹苗不解。“為何這間不行？這間一邊臨江賞景，一邊臨軒觀舞聽曲，左右逢源，正是最好的所在，為何不行？是因為貴？你怕我付不起錢？”
小奴連連拱手。“客人一看便是資財雄厚之人，怎麼會付不起錢。實在是這間被人定了……”
“誰定的？”曹苗轉身四顧。“我願意出雙倍的價錢。”
“是……”小奴張了張嘴，忽然又閉上了，充滿不安的眼神看向曹苗身後，隨著哈著腰，從曹苗身邊擠了過去，順勢悄悄的推了曹苗一把。
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曹苗轉身一看，一群人出現在樓梯口，既有衣飾華麗的婢女，又有衣甲精緻的甲士，富貴逼人。被眾星捧月的圍在中間的是個年輕女子，身著錦衣，頭戴金飾，柳眉微蹙，玉面含霜，正一臉煞氣地看著他。
曹苗心中暗喜。公主孫魯班，正主兒來了。他今天到這裡來，就是要和她“偶遇”。
“你很有錢嗎？”孫魯班上前半步，下巴微抬，用鼻孔打量著曹苗，眼神中充滿不屑。
曹苗含笑拱手。“不敢，小有資財而已。初到武昌，聞說西施舫大名，特來開開眼界。這雅間位置甚至是合意。若貴人肯讓，我出雙倍的價錢，再送薄禮一份。”
“外地人？”
“洛陽人。”曹苗適時的露出淡淡的矜持，一副來自京師的優越感，刺激孫大虎的神經。
果然，孫大虎被刺痛了，冷笑一聲。“洛陽人到我武昌來，經商，遊歷，又或者……行間？”
曹苗無聲地笑了，輕抿嘴唇，淡淡地說道：“行間。”
“什麼？”孫大虎臉色微變，向後退了一步，一招手，身邊的甲士就擁了上去，將曹苗圍在中間。
她本來只是嚇唬曹苗，抖抖威風，打擊一下曹苗的氣焰，沒想到曹苗卻痛痛快快地承認了，一時倒有些緊張起來。一雙杏眼瞪得溜圓，目不轉睛地看著曹苗。
“哈哈哈……”在無數明晃晃的利刃環伺下，曹苗放聲大笑。“你是聞名江東的大虎公主吧？”
“你說什麼？”孫魯班愣了一下。自己什麼時候聞名江東了？
“我聽說，江東有兩個女中豪傑，一個是吳王胞妹，赫赫有名的孫夫人。一個是吳王愛女，威風凜凜的大虎公主。看你年紀，想來不會是孫夫人，自然是大虎公主。果然名不虛傳，臨危不亂，氣吞萬里如虎。”
見曹苗將自己與姑姑孫夫人相提並論，孫魯班下意識地挺起了胸口。“你真是……間諜？”
“吳國是不是都喜歡這樣，看到有錢的外鄉人就說他是間諜，然後好謀財害命？”曹苗輕聲笑道：“那你可有點操之過急啊。我身上帶的錢不多，你就算汙衊我是間諜，也拿不到多少錢。”
曹苗說著，伸出手。知書、如畫解下纏在腰間的錢囊，遞到曹苗手中。曹苗接過，舉在孫魯班眼前，鬆開手，讓兩個錢囊落在地上，“咚”的一聲悶響。
“二十餘金而已，值得你動手嗎？”曹苗揚揚眉。“如果值得，那你還要再叫些人來，這幾個人可抓不住我。”
孫魯班看看地上的錢囊，又看看面露不屑的曹苗，氣極而笑。“再叫些人？大可不必。我這兒有十人，旁邊的船上還有三十人，拿下你們四人，綽綽有餘。”
“是嗎？”曹苗無聲而笑。“敢不敢打個賭，讓我見識一下公主是真虎，還是披了一張虎皮的假虎？”
孫魯班被曹苗的輕蔑刺激得七竅生煙。“怎麼賭？”
“很簡單。我有三個隨從，你隨便挑一個隨從出來，一對一，你贏一場，我輸你二十金。你要是全輸了，我也不要你的錢，這雅間歸我，如何？”
孫魯班冷笑道：“可是你只有二十金。”
曹苗含笑不語，靜靜地打量著孫魯班，直到孫魯班被他看得心裡發毛，才淡淡地說道：“如果公主的隨從能贏兩場，不僅我從洛陽帶來的一千金是公主的，我這條命，都是你的。”