弋陽諸縣原屬荊州的江夏郡。赤壁之戰後，孫權不斷進逼江北，擠壓魏軍的活動空間，逐漸將江夏東部、大別山西麓這一片丘陵變成了犬牙交錯的形勢。
魏國設弋陽郡就是為了減輕江夏太守文聘的負擔，所以大多選任通曉武事的將領擔任太守。田豫隨鮮于輔初附魏國時，就曾擔任弋陽太守，政績不錯。
當年田復還年輕，跟著田豫走過不少地方，對弋陽的地形還有清晰的記憶。他給曹苗畫了一副示意圖，提了幾個可行的建議。他沒有給曹苗留嚮導。他麾下的騎士都來自北方，不熟悉弋陽地形。如果從當地找，又有可能洩密。
汝潁一體，曹苗攻擊鍾繇，得罪的是整個汝潁系，誰也不知道請來的嚮導可靠與否。
過了西陽，山嶺在望，路越來越難走，氣氛也越來越緊張。不用任何人提醒，所有人都不約而同的閉上了嘴巴，埋頭趕路。就連眼睛長在頭頂的時諾也不說話了，咬著牙，忍著腳痛，盡力跟上隊伍。
曹苗出手很重，她的腳背還沒有消腫。每每想起這事，她就恨不得咬死曹苗。
曹苗根本沒把她當回事。他試過她的身手。作為一個女子，她的武藝相當出色，奈何知書、如畫不論體能還是武藝都死死地壓她一頭，讓她敢怒不敢言。
“你們的人能到哪裡？”曹苗停住腳步，叉著腰，一邊喘氣，一邊問道。
“過了山，應該就能遇上了。”時諾臉色發白，冷汗涔涔，咬著牙，沒有喊出聲。走了幾天路，她的腳傷又加重了，每一步都疼得鑽心。
“你出過幾次任務？”
“就一次。”時諾低下頭，很沮喪。夫人身邊那麼多姊妹出任務都沒事，偏偏她運氣這麼差，第一次出任務就遭到魏軍伏擊。當時她嚇傻了，腦子裡一片空白，平時練得精熟的武藝一招也使不出來。
因為她，解煩營十幾個精銳士卒送了命。
她一心求死，卻偏偏沒有死。如今有機會生還，卻不知道回去之後如何面對孫夫人。
“孫夫人為什麼讓你這種沒經驗的新手到前線？”
時諾轉過頭，裝作沒聽見曹苗的問題。她和曹苗只是交易，沒必要什麼都說。
“吳王不信任麾下將領，所以由孫夫人安排人做監軍，對吧？”
時諾身體一僵。她強忍著回頭的衝動，心臟怦怦亂跳。和曹苗相處時間越久，她越覺得曹苗可怕。這個瘋子像是能看透人心，什麼都瞞不住他。
“聽說解煩兵有左右兩督，一個叫胡綜，另一個叫什麼？”
“我為什麼要告訴你？”時諾忍不住問道。
“我在想，你對孫夫人究竟有多重要。如果你根本不重要，她或許根本不會派人來接應我，我也就沒必要帶著你這個傷員趕路。”曹苗指著前面越來越陡的山路。“沒人幫忙，你能爬得上去嗎？”
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時諾臉頰抽搐了一下。“另一個叫徐詳，吳郡人。”
“孫夫人的官職是什麼？中部督？大督？”
“都不是。”時諾咬著嘴唇，想了想，又說道：“孫夫人獨領一營，不管日常事務，只負責監察諸將。”
“是校事嗎？”
“你別再問我了。”時諾壓低聲音，吼道：“要不你就丟下我，要麼就閉嘴。”
曹苗翻了個白眼，咂咂嘴。“我本來想送你個功勞的，沒想到你是這個態度。算了，不說了。”他轉過身，過了一會兒，又嘆了一口氣。“唉，讓那小子搶先一步，到了江東也不得安生啊。要是吳王遇刺，我這不是白跑一趟麼。”
時諾大吃一驚，踮著腳趕到曹苗身邊，一把抓住他的袖子。“你說什麼？吳王遇刺？”
曹苗看看時諾，又看看時諾的手，眉頭微蹙，露出嫌棄之色，輕輕推開時諾。“我雖逃亡，還是宗室，你不要隨便碰我。孫夫人也是宗室，不懂這些規矩嗎？”
“我……”時諾氣得直翻白眼。不過她現在顧不上和曹苗掰扯這些。她更關心有人要行刺吳王的事。吳王要稱帝，魏蜀都不可能坐視不理，派人行刺是情理之中的事，而防範魏蜀的間謀、刺客正是孫夫人的職責範圍。她有機會得到這樣的訊息，自然不能放過。
“好吧，是我失禮，請鄉公見諒。”時諾忍著恨意，拱手施了一禮。“敢問鄉公，是什麼人想行刺吳王？鄉公歸義，有此大功，榮華富貴不在話下。就是孫夫人庇護起來，也方便得多。”
曹苗盯著時諾看了一會兒，咧嘴一笑。“等我見到孫夫人，我就告訴她。到時候如果有賞賜，我分你一成。”他歪著頭，想了想，又道：“我聽說，吳王除了信任孫夫人，還特別寵愛大公主孫魯班，是嗎？”
時諾撇了撇嘴，本想扭頭不語，想想曹苗剛才說的訊息，又忍住了，很勉強地點點頭。“大公主的確深得大王寵愛。不過她太年輕，沒經歷過什麼事，不能和孫夫人相提並論。”
“大公主是步夫人生的嗎？”
“是的。”
“吳王稱帝，會封步夫人為後嗎？”
“且——”時諾露出一絲不屑，隨即又覺得不妥，連忙收斂起來。“我只是孫夫人身邊的一個婢子，哪會知道這些宮裡的大事。”
“這麼說，你還是無足輕重？”
時諾欲言又止。面對曹苗，她完全不知道該怎麼應付。好在曹苗沒有再為難她，轉身對曹纂招了招手。“德思，辛苦你一下，背她走一程。”
曹纂脖子一梗。“為什麼要我背？讓阿虎背。”
“阿虎還要陪我走很遠，要保持體力。你反正馬上就要回去了，累一點也沒事。”
曹纂無語，瞪了曹苗半晌。“我不回去。”
曹苗皺著眉，搖搖頭。“我答應你兄長的，你不能讓我失信。送君千里，終有一別，過了這道山，你就回吧。將來如果有機會，我們再見。唉，翻過這道山，我就是無家可歸的浪子了。從此江湖萬里，唯一葉扁舟，隨波逐流，了此殘生。”
曹纂看著忽然傷感起來的曹苗，目瞪口呆。剛剛經歷了生死的時諾卻鼻子一酸，不知不覺的落了淚，看著曹苗孤寂的背影，心生憐同情。