九月底，故驃騎將軍、太尉司馬懿悄然回京。
本來是有不少大臣準備出城迎接他，但司馬懿很低調，沒通知任何人到達的時間，悄悄地入城，然後派司馬昭通報幾位好友，表示歉意。
回府當天晚上，太尉府中一片冷清，司馬懿、司馬師父子夫妻幾個人舉行了一個簡單的家宴，除了司馬孚夫妻，沒有其他人。宴後，張春華陪司馬孚的夫人說話，司馬懿四人來到書房，圍著書案而坐，半晌沒人說話。
最後還是司馬孚開口打破了沉默。“兄長返京，也是好事。聽訊息說，孫權有意稱帝，朝廷勢必會再對江東用兵。以當前的形勢而言，就算是天子親征也是勞師無功，不如作壁上觀。”
司馬懿默默地點點頭，又搖搖頭。“叔達，你低估了陛下。”
司馬孚不解的看著司馬懿。“兄長，你的意思是……”
“你身為度支尚書，熟悉錢糧用度，當知曹休慘敗之後，損耗之大，有目共睹，即使不到尚書省查閱文書也可知道。當此之時，陛下不太可能親征，以洩一時之怒。”
司馬孚想了想，覺得有理。“那就看著孫權背叛自立？”
“這當然也不會。”司馬懿撫著鬍鬚。“我想，以牙還牙，或許是陛下最好的選擇。”
“以牙還牙？”司馬師插嘴道：“派人行間江東，誘降吳將，以報周魴欺曹休之仇？”
司馬懿點點頭。“這應該是比親征更好的辦法。曹休十萬大軍戰敗，降將不在少數。若派人到江東，聯絡這些降將，戴罪立功，鬧出一點動靜，不管動靜有多大，只要能挽回一些面子。若是能勸降一兩個吳將，自然再好不過。江東內部的矛盾也不少，那些江淮籍的將領與江東本土的大族衝突愈演愈烈，有的是可趁之機。我聽說，駐守公安的周瑜次子周胤便與陸遜不和。”
司馬孚想了想。“這是那些校事打聽到的訊息，還是兄長麾下刺奸打聽到的訊息？”
司馬懿看了一眼司馬孚，微微頜首。還是三弟最經驗老到，一下子聽出了其中的要害。“校事們很積極，為了能立功，不惜深入江南。這就是他們打聽到的訊息，至於有幾分虛實，卻不好判斷。”
司馬孚笑了笑，露出一絲不屑。既然如此，那就讓天子去折騰吧，看他最後能折騰個什麼結果來。
司馬懿轉頭看向司馬師。“子元，聽說你與媛容不睦？這時候，可不是使性子的好時機。”
司馬師有些尷尬，卻還是拱手拜了拜。“阿翁，這件事說來話長……”
“說。你三叔又不是外人，有什麼好避嫌的。”
“喏。”司馬師再拜。“這件事，要從曹苗撒潑說起。”
“曹苗？”司馬懿撫著鬍鬚，皺了皺眉。“怎麼又是他？”
司馬師一時不知該如何說起。他與曹苗幾次見面，沒有一次是愉快的。連他自己都說不清這仇恨從何而來，為什麼會鬧到這一步。
“兄長不在京師，不知此子慣於裝瘋賣傻，肆意妄為。王泰之死，查無實據，暫且不說，追殺王機卻是不久前的事。殺人也就罷了，活埋……”司馬孚搖著頭，苦笑道：“實乃禽獸行也，非人所能為。”
司馬懿驚訝地看著司馬孚。“叔達，你仔細說來。”
司馬孚將他瞭解的情況大致說了一遍。雖說到目前為止，宮裡見過曹苗的人並不多，但曹苗的故事已經在宮裡傳開。不少人都稱曹苗為中指王子，把他當作笑話，可是司馬孚不這麼認為。
他覺得，那些人都被曹苗的瘋迷惑了，忘了天子最近一系列的舉措都和曹苗有關。高珣被咬斷手指，倉輯、鍾泰被捕，王機被殺，世族大臣遇挫，夏侯玄出任洛陽典農，宗族接管京畿防務，這些都是影響到朝政走向的大事，追根溯源，都可以歸結於曹苗。
換句話說，單看一件事，曹苗是在胡鬧。可是聯絡在一起看，卻是曹苗在有意無意地影響朝廷大勢。
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聽了司馬孚的話，司馬師如夢初醒。他對宮裡的情況不熟，一直想不通曹苗為什麼要針對他，現在放在整個朝堂的形勢下看，一下子明白了。
曹苗要針對的不是他們父子，而是朝堂上的外姓大臣，尤其是手裡有兵權的大臣。之所以選中他們，只是因為司馬懿是外姓大臣掌兵的代表。
司馬師隨即將自己與曹苗幾次見面的經過說了一遍，最後又補充了一點：曹苗提倡務實，對浮華習氣非常反感，鄧颺也被曹苗羞辱過，夏侯玄外放後，和名士圈的來往幾乎斷絕，倒是在典農治所天天跑步健身，像個武夫，看樣子是想繼承其父遺志，以統兵征戰為己任。
司馬懿思索良久，微微一笑。“年輕人，能有這樣的擔當，勇氣可嘉，只是手段略顯稚嫩了些。子元，子上，爾等當學其所長，去其所短，方能有所寸進。”
司馬師、司馬昭拱手施禮。“請父親指點。”
司馬懿端起水杯，淺淺的呷了一口茶。“當年先帝與雍丘王爭嗣，先帝最後勝出，看似世家的支援舉足輕重，其實這是武皇帝迫不得已的選擇。都說治亂尚功能，治平尚道德，可若是沒有以汝潁為首的世家人才支援，武皇帝焉有逐鹿中原的機會。”
“如今大魏鼎基，更需要人才的支援。雖說寒門也能出人才，可是寒門的人才焉能和世家的人才相提並論？陛下想治國平天下，就離不開世家的支援。他之所以貶抑世家，不過是對文皇帝的矯枉過正罷了，絕不可能對世家趕盡殺絕。”
司馬懿環顧一週，嘴角微挑。“再者，有漢四百年，在朝堂上爭勝的是外戚、閹豎、朝臣，何堂有宗室的身影？劉子揚（劉曄）曾說，陛下是秦皇漢武之儔，秦皇漢武是如此對待宗室的，你們應該很清楚。”
司馬孚贊同地點點頭。司馬師、司馬昭互相看了一眼，不約而同的舒了一口氣。
司馬昭道：“父親，那接下來，我們該如何應對？”
司馬懿撫著鬍鬚，輕輕的吐出一個字。“等。”