轎子把秀娘抬進別院就走了，剛上任的門子老林開發了轎錢，轎伕們一鬨而散，一邊走一邊還在議論今天的這樁事。
世子，秀娘，酒鬼丈夫，賭鬼爹，這些話題夠這些轎伕談論一陣子了。
秀娘在二門外下轎，她沒心思理會那些轎伕，只是徵徵的打量著眼前的房舍。
眼前二門就是用牆門六扇，以木為骨，削竹豎編，門前兩側種白皮松，階沿皆是用石，牆門內重簷巷道，後院中堂，左右兩側一南一北是南樓北樓，尚有亭，臺，軒，閣，大片的花園，堂宇深邃，不要說村莊草舍，仔細看來，鎮子上的那些大商行，富戶深宅，也不能與侯府別院相比。
只是時間長久，木製建築容易掉漆，破敗，加上人手不足，四處都有雜草生出來，就更添了幾分悽清之感。
秀娘不知道世子何時迎娶大婦，但世子無心料理家宅，小妹又小，她滿懷著感恩的心理，想著要好好將這宅邸打理一番。
從西側繞過北堂，穿過北樓，後園的山石和池塘就顯露出來，幾個略顯破敗的軒亭錯落有致的在山石和水池之間。
秀娘站在池邊，池水倒映著她的臉龐，她下意識的摸了一下，用了些力氣，感覺到疼痛之後才收回手。
今天的情緒真是大起大落。適才發生的一切是她二十年不到的人生中最為激動的時刻，至今彷彿在夢裡一般。到現在她還不敢完全相信，自己曾經的幻想和夜裡做的夢都實現了……擺脫了那個一片爛汙的家，站在了此地。
但她心裡也略有傷感，畢竟她不是真正的女主人，還好她是有契的妾，比那些從勾欄裡買來的妾身份要強一些，但也就如此而已了。
秀娘對父親毫無想念，也不同情和憐憫，相反，父親那爛賭鬼的樣子令她厭惡。
可是立在這池邊時，她又不禁想起父母，特別是母親，母親滿是皺紋的臉，略彎的背，還有粗糙的手，曾經母親也是有名的美人，要不當初是秀才的父親也不會迎娶，三十年的時間把一個少女折磨成了老婦，秀娘心中十分的感傷。
若是有可能，她想將父母接到鎮上來住，父親是無所謂，但母親缺了父親也是不行。
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這時徐子先經過池塘，他看到臉上略有哀傷之色的女子，秀娘個頭不高，身形很勻稱，頭髮烏黑秀麗，站在池邊臉上眉頭微皺，看起來確有一點哀愁。
徐子先道：“感覺怎麼樣，累麼？”
秀娘搖搖頭，說道：“不累，我是做慣了活的……”
徐子先心裡有一種憐憫和疼愛的感覺，他低頭看了看，秀娘的手果然有些粗糙，還好，女孩子的皮膚只要稍微養護一下，回覆起來很快。
秀娘主動將手到徐子先手中，說道：“今日開始，我是世子的人，就只盼一句，世子如果哪一天不喜歡我，厭煩了我，請告訴我，叫我自己去了斷。”
秀娘語氣堅決的道：“我不想再被賣一回，第三次了，我承受不了。”
眼前的女子身上散發著淡淡的香味，兩手也被自己握著，徐子先心中有一種衝動，當然是想把眼前這女子立刻抱到床上去……然後就是一種愛憐與呵護感。
……
晚間吃飯的時候秀娘就和徐子先還有小妹同桌，臨時從附近的官莊上抽調了一個僕婦和一個十五六歲的女孩過來，前者當灶下婦，負責以前秀娘的活計，後者服侍秀娘，四十天後再換一個。
一家人用這種身份在西廂裡吃飯還是頭一次，小妹笑吟吟的心情極佳，大兄是沒有娶回大婦，這事也不必急，因為要找門當戶對的大婦，得看大兄發展到哪一步。
襲爵，整理家業，充實庫藏，有了錢才有底氣，有了爵位才找能找到合適的成婚物件。
這事幾個月前徐子先就同小妹提起過，當時小妹以為大兄在敷衍，還氣的不行。這幾個月看徐子先的行事風格大為轉變，小妹已經相信了兄長的話。
事實也是如此，侯府窮困成這樣，要想翻身就是最好娶個富商的女兒，嫁妝肯定以十萬貫起步的那種，一下子就不窮了，還夠揮霍多年。
如果能順利襲爵，又能重振家業，最好就是娶一個侯或是地方文官世家的女兒，又有實惠，又能在將來移除宗室宗籍的時候，順利轉為民間的官紳世家。
小妹當初和徐子先說這話的時候，相當嚴肅，徐子先笑她人小操心多……
小妹也很喜歡秀娘，雖然嫁過兩次是缺陷，可秀娘懂事聽話，不象是在後宅喜歡惹事生非的那種刁鑽刻薄的女人，小妹一直擔心兄長糊塗，怕徐子先帶回來那些妖豔易生事的貨物，現在可算是稍稍放下心來。
秀娘也謹守本份，雖然一桌吃飯，佈菜時就站起來替小妹和徐子先挾菜，然後才自己坐下吃，徐子先恍惚之間才明白，這種禮節之下，就是對身份的認可和遵守了身為妾侍的規矩。
飯後秀娘先離去，屋外似是傳來人們的恭喜聲，小妹悄聲道：“還是感覺有些委屈，不能披紅戴綠，坐轎進府，也不能放煙花爆竹，大宴賓朋……”
“這也沒有辦法。”徐子先頗為無奈的道：“我要敢這麼做，明天早上福建路巡按御史彈劾我的奏摺就寫好了。”
小妹微微點頭，她眼珠子轉了轉，笑道：“大兄，你是不是缺錢的很？”
“當然缺了。”徐子先沒好氣的道：“收益就在眼前，但還是要投入重金……我是打算找魏燕客借點，他幾百貫的體己總是有的，不行還有徐子張，這兩貨給我湊五百貫，差不多也夠了。”
“求人不如求已。”小妹道：“幹甚要找人借錢？咱們侯府老是借錢，後來親戚朋友都怕了咱們，阿爹在臨終前可是說過，不管怎樣都不準再借錢。”
徐應賓倒是真的說過這話，當時的徐子先就是個紈絝子弟，徐應賓也是頗覺無奈……
“時也，勢也。”徐子先沉聲道：“不管怎樣，我總要開闢出一條道路來，為了我，也為了小妹你，還有我們南安侯府這個家的名聲。”
“我懂。”小妹嫣然一笑，卻是起身，走到廂房內的櫃子旁，用隨身的鑰匙開啟了櫃子，取出了一個鑲嵌螺鈿的華美盒子。
徐子先知道這是小妹的首飾盒，可能女孩子都是一樣，哪怕是小妹這種還小的也喜歡擺弄那些亮閃閃的玩意。
他若有所思的看著妹妹，十三歲還不滿，但在古人來說兩三年內就可以出嫁，不過徐子先打算拖到小妹十八或十九歲左右，那個時候出嫁生娃對身體沒甚損害。
想起這個徐子先有些心酸，就和當爹的一樣，眼睜睜看著別的豬把自家地裡的白菜拱走了，不難過是不可能的。
小妹是他在這世上唯一的親人，一種情感和血脈的寄託。
“大兄，你開啟看看。”
小妹將盒子放在桌上，自己卻未開啟，而是抿嘴微笑起來。
徐子先道：“你還能藏著什麼？不過是些小女孩家家的玩意兒……哦，你要送秀娘禮物嗎？我替她謝謝小妹你。”
小妹頗感無力的道：“大兄你居然沒發覺秀娘脖頸上的項鍊？”
徐子先感覺微窘，看來自己的觀察力有待加強，他順手就掀開了盒蓋，然後兩眼頓時就定住了。
由於小妹在對面坐著，徐子先按捺住自己想罵粗話的衝動，直是瞪眼看著盒子裡頭的內容。
“大兄不會以為父親真的一無所留？除了這盒，底下尚有四盒。”小妹笑吟吟的道：“父親為官幾年，公使錢一年過千貫，這是最大的收入，父親不貪，但為了我兄妹二人計，該拿的也沒有手軟。”
徐子先瞪眼道：“可是真沒有手軟啊……”
盒子裡是摞的整整齊齊的金餅子，呈馬蹄形狀，這是大魏金餅的通用形態，徐子先也不知道為什麼。
除了馬蹄金，還有真的是餅子形態的，也有柳葉形狀的，徐子先小時候見識過，也是在趙王府的聚會上，眼睜睜看著趙王端著條盤賜給心腹家臣，眼中除了羨慕還是羨慕。
他倒是真的沒有想到，自己家裡，就在身側居然藏著這麼多金子。
小妹微笑著道：“百塊馬蹄金，值得兩千貫不到，現在都借與大兄你了。”
“為什麼？”徐子先直著眼道：“爹為什麼瞞著我？”
“一者，”小妹臉色微紅的道：“父親說官莊，侯府，別院，這些都是大兄的，大兄要是紈絝習性不改，這些鐵桿莊稼也能保著大兄餓不死。大兄要有意振作，這些基業也儘夠了，豪傑以白手起家的，多的是。”
“我爹還真是心大。”徐子先苦笑一聲，腦海裡卻是想起徐應賓在世時的形象來。
坦胸露腹的在樹蔭下搖著扇子乘涼，喝酒，下棋，這似乎是最初的印象。
但仔細想想，天黑之後還在書房苦讀兵書的父親，在房間看地圖，研究水文地理的父親，與那些知名的兵家，雜家討論兵事，政務的父親。
瀟灑自若，言談從容，但不知不覺間叫人如沐春風，到歧州軍寨很快使三軍擁戴的父親。
嗯，還有把公使錢一卷而空的父親……
徐子先看著小妹，問道：“還有第二呢？”
“嗯……”小妹頗為忸怩，但還是朗聲道：“阿爹說，除了一些金銀首飾，這錢是給我的嫁妝。”
“啊，是這樣。”
徐子先恍然大悟。
這時候世道可是和後世不一樣，後世的婚姻，除了少數高層的利益交換外，一般買房是男方，車也是男方，還得給彩禮錢，這是因為後世明顯的男多女少，供求不平衡造成的狀態。在現在的大魏，男子娶妻一樣要給彩禮，卻是因為婦人到了夫家，基本上就是和孃家斷絕牽扯，不是說不能回孃家，而是回了孃家就是外人，其父母的養老送終一切事情與出嫁的女兒無關，而且最要緊的一條，婦人在夫家的地位，是看其嫁妝的多少。
嫁妝多，則婦人地位高，婆家不會輕易得罪，嫁妝少了，則相夫教子的同時可能還要忍受奚落嘲笑。
妯娌之間比嫁妝，婆婆白眼，丈夫不滿，這可能都是很正常的情況，古時婦人的地位很低，完全不能和現代相比。
徐子先內心油然一陣感動，怪不得向來操守很不錯的父親居然取走了全部的公使錢。這東西算是灰色收入，宰相一年的公使錢過萬貫，比表面上的俸祿還高的多，如果講操守的就是拿著用，但不會取回家。
真要取回家用，旁人也不會說什麼，但風評肯定不太好，官也做不長。
為了小妹的嫁妝，當初父親肯定相當的憂愁，若是攢不夠足夠的嫁妝，小妹到了夫家肯定會受到冷遇和苛待。
特別是父親亡故，夫家沒有親族長輩，兄長又是個不得志的外圍貴族的情況下，小妹在夫家的狀況，定然是十分的不如意。
小妹最終嫁的是靖遠侯府的世子陳敬中，沒幾年就鬱鬱而終。當時的徐子先還哀嘆小妹的命不好，現在看來，估計多半是小妹嫁妝不夠豐厚，區區幾千貫是百姓一輩子賺不到的錢，對一個侯府來說，這個嫁妝差強人意了一些。
最關鍵的還是徐子先的不爭氣，始終在宗室圈子和貴族圈子受排擠，被徐公達和陳敬輔聯手打壓，淪為小丑般的角色，小妹在靖遠侯府不受氣才怪。
徐子先眼中有感動，也有隱約的殺氣，買桔子只是個無傷大雅的小玩笑，他遲早會叫兩個小丑付出足夠的代價……
“小妹，”徐子先把盒蓋蓋上，沉聲道：“既然是你的嫁妝，這金子我不能拿。”
小妹估的價差不多，時價金銀比是一比十五，銀錢比是一比一千，眼前的金子，應該就是兩千貫左右了。
徐子先看著小妹，似乎是頭一回見到自家妹子。
小小年齡，還真是膽大心細，這麼多金子就這樣鎖在廂房櫃子裡頭。
不過轉念一想，別院裡能進來後宅的基本上就是僕婦丫鬟們，都是官莊上過來服役的身家清白知根知底的人，前院和外圍有門子和莊丁，閒雜人等也進不來，可不是鎖起來就行了。
倒是小妹真是性格中有男子的豪氣和大氣，說起嫁妝時也沒有忸怩作態，嗯，看來自己一向是低估了自家的小妹。
“說了是借。”小妹又露出那種看智障的眼神，她道：“我可是相信大兄你會把錢賺回來的，總不能叫我兩手空空的去嫁給陳敬中？”
“陳敬中今天快二十了，比你大六歲多。”徐子先道：“小妹你是看中未來丈夫的家世，還是他的品行，人格，和你是否恩愛，相處相得？”
“當然是人品最重要。”小妹面紅過耳，可回答的還是相當肯定。
“那就行了，金子我就先拿著。你的婚事，我會安排好。陳敬中，不是良配！”徐子先也不矯情了，他原本的幾個備用計劃都用不著了，不過他也知道，這是家中的最後一筆財富，若是叫自己揮霍了，小妹真的嫁人也難。
他輕輕拍拍眼前小女孩兒的腦袋，這是他的親妹妹，對他無比的依賴，他一定要將所有的事都做好，不負小妹，也不負秀娘，也不能負李儀和秦東陽這些屬下，還有魏翼，徐行偉這些朋友……
在這個世界的牽扯越來越多了，徐子先也是從開始時的無所適從，經常的頭痛欲裂，變得充滿信心和鬥志，可能人就是這樣，責任越多，責任感就越強，反之亦然。
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家長裡短，兒女情長，不是我擅長的，但這本書開局不想太嚴肅，也嘗試著加一些。
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