捕役們就問，那片山裡頭，是不是還有什麼奇怪的地方？
很多山民說都不知道，直到後來，才有一個年老的山民說了。
其實在那片荒山裡，有個無名的山谷。
山谷裡好像住著一些人，可沒有人見過他們，更不知道任何關於他們的訊息。
那年老山民也是某次打獵、誤打誤撞，遠遠望見了那山谷，看見裡面好像有些奇怪的人影，根本就沒進去過。
捕役們有些心悸。
他們商量了好一陣子，決定派一部分人回去報信求援。
剩下的人就先去探探路，等援兵一到，再一起去找那個山谷，和失蹤的高昌使者。
決定之後，兩邊就分頭出發。
後來，求援的人把援兵帶來了，又回到了那條村落。
他們發現，那些去探路的捕役一個都沒回來，連訊息都沒有。
他們正在著急。
突然有一天，有個村民跑進來說，有人回來啦，你們快出去看看吧。
捕役們衝出去一看。
一個衣衫破碎的男子，披頭散髮，縮在一棵枯樹的下面。
他雙手抱頭打著哆嗦，嘴裡重複著一些字眼，聽不清楚。
是那個帶頭去探路的捕頭。
終於有人回來了，捕役們非常高興。
可其他的兄弟呢？怎麼都不見了？這捕頭又為什麼變成這樣了？
他們想上前問個究竟。
那捕頭突然跳了起來。
“別過來，都別過來！！”
他大叫著，嘴裡噴出了些白沫，粘稠帶著血：
“鬼，鬼啊……”
捕頭深陷的眼珠子裡，血絲好像要爆裂開來：
“別吃我，吃他們。
他們有腿有腳的，肉鮮得很，吃他們，別吃我啊……”
他慘叫著，突然往外跑去，一頭撞在石頭牆上，死了。
人們都傻了。
而更讓人吃驚的是，除了撞牆的新傷之外，捕頭屍體的全身上下，一點別的傷口都沒有。
他嘴裡的白沫和血絲，是他咬自己的舌頭，咬出來的。
他的眼睛，到死還是瞪得像燈籠一樣。
那是這一種，深入骨髓的恐懼。
他都遭遇了什麼？
其他人呢？
鬼……
別吃我……
那片荒山裡，就只有那個山谷，那些奇奇怪怪的人。
難道……
捕役們汗毛都豎起來了。
他們連忙派人回上，向官員們稟報詳情，請衙門務必招募個法師來，否則這案子沒人敢去辦。
後來，衙門真的又派了許多援兵，和一名厲害的法師前來。
衙役們覺得心裡終於有點底了，這才一大群人，又往那片荒山走了進去。
誰知這一去，又是石沉大海。
這一大隊的人馬又消失了，再也沒有出現過。
這一下，上的官員們都怕了。
要知道，這先後兩批派進去的人馬，都是上衙役裡的精幹，還加了一個法師。
這些人，全都失蹤了。
誰還敢去？誰還能去？
可破不了案、找不著人，那丟失他國使者的罪名，誰擔當得起？
上官員們正在進退兩難，突然有個訊息傳來。
那高昌國主鞠文泰竟然勾結西突厥，接連幾次襲擾大唐邊境，兩國關係開始交惡，邊境重兵陳列。
這麼一來，高昌就算是敵國了。
尋找高昌使者的事，也就不那麼著急了。
再加上這案子太過詭異，一來二去，這就成了一樁懸案，慢慢被遺忘了。
那片山嶺附近的山民，也都被嚇怕了，陸續都搬走了。
久而久之，那片山裡就絕了人跡。
而那個神秘的山谷，在眾口相傳之中，也有了個名字：
食人谷。
“誰能把這樁舊案破了，才是有真本事，才有資格成為我上衙門的招募法師，去破'人頭鬼案'。”
蔣懷的話說得很明白了。
法師們有點沉默。
食人谷。
詭異舊案。
“那破案給多少日期限？”有人問。
“三日。”蔣懷道。
“什麼？！”
這案子，當年折了這麼人，忙活了好幾個月都沒下文，現在就只給三天？
“嫌短？”
蔣懷道，“眼下城裡人頭血案連連，再給你們個一頭半個月，還要再搭上多少條性命？
還有，這次甄選都是自願，愛來就來，不來就走。
要是有什麼死傷殘疾的，我上縣衙概不擔責。
而且，本次招募，只招法師一人。”
一人？！
這麼個破案子，只限三天、還只招一人，這還有殿山宗那尊“菩薩”在呢，讓其他人喝西北風啊？
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臺下一陣譁然。
“一幫沒見識的傢伙……“
蔣懷哼了一聲，“都聽好了，只要這次甄選能夠勝出，成為本縣的‘除鬼法師’，重重有賞！”
金銀、田地和大宅，乃至衙門的官職，種種重大酬勞，唾手可得。
看來，這上縣衙對這樁人頭案子，重視之極。
“大買賣啊。”
姜無懼道，“寒老弟，下半生靠你了。”
“這麼多人爭一個位子，“洛羽兒道，”趙寒，咱們該怎麼做？”
“怪了。”
趙寒望著臺上，那個瘦子官吏蔣懷：“羽兒，這位蔣大人，咱們是不是在哪裡聽說過？”
“嗯，”洛羽兒想了想，“你記不記得我跟你說過，我爹爹出事那晚，有個衙門的官來找爹爹？
應該就是他。”
“當時，這蔣懷對你爹爹還很恭敬，說了半天。可你當時在屋裡，一句都沒聽清，對吧？”
“對啊。”
“這麼說，這人羽兒你是見過的。那我呢？我是不是也見過他？”
“你？
不可能。
你都說了，你這是這輩子頭一回來上。進城後你就一直和我在一起，你見過什麼人，我還不知道嗎？
眼花了吧你？”
“哦……”
趙寒突然放低聲音，有些神秘：
“羽兒，我發現了。”
“發現什麼了？”
“那姑娘有點好看。”
不知何時，趙寒已望向了那個白衣少女凌若。
“趙寒你！”
“才發現啊寒老弟，我都看半天了。”
“無懼！你們兩個！”
趙寒兩人把頭一縮，躲開那只要打臉的手，往外就逃，洛羽兒沒好氣地追了上去。
身後，柔弱少年席天賜半低著頭，餘光偷偷望著少女的背影。
“凌若，”遠處，青年公子袁沐風道，“你，果真要去那個山谷？”
白衣少女淡然不語。
“我陪你同去。”袁沐風道。
“許師弟，”另一邊，朱崇道，“那個當官的說了，這次甄選，生死由命。
那就是說，如果這裡頭有些人突然間‘沒了’，也不會有人在意咯？”
許乘陽的目光，從凌若的身上挪開，看向了那三個正在追逐的年輕人，那個美貌的大眼少女，和那個笑嘻嘻的青衫少年。
他冷笑了一聲。