紫芝生性好靜，平日裡甚少出門走動，近日來卻是一反常態，每天都要帶著隨從出府散心。不過，王府內眾人也不覺得奇怪，只道是這幾天盛王常去陪伴王妃，再無暇理會這位一直得寵的側妃，驟然受到冷落的她藉此排解寂寞罷了。曾經的刻骨深情日漸寡淡，最終消散在盛世天家的旖旎富貴中，了無痕跡。
面對此般情形，有人暗自稱快，忙不迭地轉頭到王妃處獻殷勤；也有人深覺惋惜，感嘆著帝王家男兒的涼薄。不過，無論是快意還是惋惜，這情緒都只是轉瞬即逝，沒有人會真的關心紫芝的悲喜。畢竟在宮門王府之中，這樣的事每天都會發生。朝秦暮楚本來就是男子的天性，無論怎樣光鮮亮麗的恩寵，都會隨著時間而漸漸消逝，就如落花流水、過眼煙雲。
看著眾人不懷好意的憐憫目光，阿芊只覺得可笑。或許，在王府的諸多侍者中，只有她才懂得紫芝的心意。她是盛王摯愛，若還如以前那般每日待在朗風軒裡，他縱然想去杜若處探望，必定也會是十分為難的吧。而她心中所願，便是他事事都能如意順心。
出門的馬車早已備好，阿芊替紫芝繫好披風的帶子，問道：“夫人，今天還是我陪著你一起出去麼？”
紫芝本欲點頭，但轉念想到阿芊是李琦的心腹，便也就作罷。她雖喜歡阿芊，但今天出門與往常不同，若被阿芊看出什麼端倪來，傳到李琦耳中難免會引起誤會。於是，紫芝也不答，只是和言問道：“阿芊，你父親的病可好些了？”
沒想到紫芝會突然問起這個，阿芊一怔，隨即黯然道：“還是老樣子，整日只能躺著。不過，好在性命算是保住了。多虧夫人賜了那麼多錢和藥材給我們，要不然……”
見她眼圈微紅，言語中也似有哽咽之聲，紫芝溫然笑道：“好了，反正今天我也沒什麼事情要你做的，你就回家看看你父親吧。一會兒讓白朮陪著我就行了。若是殿下問起來，我替你跟他說。”
阿芊大為感激，忙拭去眼角之淚斂衽拜謝，收拾了些東西便回家去了。紫芝帶著白朮上了馬車，另有六名精於武藝的侍從騎馬隨行。一路無話，行到東市裡的一間書肆門前時，紫芝才吩咐車伕停車。下了馬車，紫芝抬頭望著門上懸掛的牌匾，一抹陰厲之色在她澄澈的雙眸中悄然閃過。
見白朮欲要隨著她一起進去，紫芝攔住道：“你們都在外面等我。”
她的語氣輕柔平靜，與平時並無什麼不同，卻彷彿無端多了一種懾人的威儀，不容人違抗。白朮心中疑竇暗生，隱隱覺得有些怪異，卻也只能就此止步，與眾侍從一起等在門外。
一進門，便有夥計上前來招呼著，問紫芝想要買些什麼。紫芝也不答，只是從衣袖中取出一截青藤遞給那夥計，等待他的回應。那青藤長約四寸，粗如小指，正是僱用‘青蔓’殺手時所需的信物。那夥計心知有大生意來了，目光迅速地從紫芝的身上掃過，衡量著面前的女子能否支付得起高昂的酬金，精明卻絲毫不顯得失禮。
紫芝頭戴風帽，又以輕紗障面。那夥計雖看不清她的容貌，卻認出她面上所覆的乃是南海出產的鮫綃龍紗，小小一塊便價值百餘金，絕非尋常官宦人家能夠用得起。只這一件，那夥計便不敢再小覷了面前的年輕女子，遂殷勤道：“請夫人隨我到後堂來。”
紫芝略一遲疑，還是隨著那夥計去了。她面上雖沉靜，心裡卻著實有些害怕，思忖著若是遇到了歹人該怎麼辦。正暗自想著，那夥計已經將她引入一間堂屋中，笑道：“夫人且在這裡稍候片刻，我這就去請我們堂主，這事您得和他談。”
紫芝便依言坐在屋中等待，雖有侍者奉上茶來，她也並不敢喝，生怕茶裡被人動了什麼手腳。她是第一次到這種地方來，心裡難免忐忑不安。不多時，便有一中年男子走進堂屋，對紫芝微笑道：“夫人是來與我談生意的麼？”
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那男子雄軀美髯，目光如炬，步履間盡是豪俠勇士的威武氣勢，想必就是那夥計口中所說的‘堂主’了。紫芝本就有些惶恐不安，又鮮少與陌生男子接觸，此時更是不由得心生戒備，只是淡淡地答了一句：“是。”
那男子在她對面坐下，毫不避諱地朗聲笑道：“說吧，夫人想要我們殺誰？”
紫芝見他言語爽快，倒也暗自松了一口氣，從隨身的盒子中取出一幅畫像遞給他，道：“請堂主看清楚了，就是這畫像上的女人，齊國公崔日用的夫人徐氏。”
那男子點頭，又問道：“酬金可帶足了？”
紫芝將手中的盒子推到男子面前。男子開啟驗視，只見裡面皆是明燦的黃金。顯然是十分滿意，那男子微微一笑，便到一旁取來筆墨，寫了張契約遞給紫芝，道：“這契約請夫人小心收好，若想燒燬，須得等事成之後。”
紫芝接過契約，注視著紙上的文字，神情將信將疑。那男子似是看出紫芝心事，又鄭重道：“夫人既能找到這裡，定然不會不知我們‘青蔓’歷來的名聲。您儘管放心，若是事情不成，您拿著這紙契約來找我，金子必如數奉還。”
紫芝心下稍安，將契約小心收起，又道：“敢問堂主，此事需要多久才能辦成？”
那男子笑容自信，答道：“少則三日，多則五日。”
紫芝微笑頷首，唇角泛起一絲夙願得償的快意，瑰麗而冰冷。起身告辭前，她又提出了另一個要求：“堂主，能否再勞煩你一事？我想見一見替我辦事的殺手。”
那男子面露為難之色，婉拒道：“夫人怕是有所不知，我們這裡可從沒有這樣的規矩。”
紫芝從腕上取下一隻明珠手串，置於桌案之上，懇切道：“堂主放心，我並無他意。只是那徐氏與我仇深似海，不能將其手刃，實是我平生第一大憾事。我不過是一柔弱女子，無法手提長劍快意恩仇，如今只想看看自己的仇人究竟會死於誰手。堂主若肯幫忙，我實是感激不盡，這串明珠還望笑納。”
那手串上的明珠光潔瑩潤，顆顆都有拇指那樣粗，淡粉色的柔和光暈映得滿室生輝。大手筆的生意雖也做過幾樁，但眼見此般珍寶唾手可得，他還是無法不動心。那男子當即含笑應允，帶著紫芝從書肆的後門出去，轉入了隔壁的院落之中。
與這毫不起眼的書肆不同，隔壁的院落華美闊朗，似是豪商家的宅第。香風陣陣，又隱隱有絲竹鼓樂之聲入耳，紫芝竟覺得有些似曾相識。那男子讓她在一小亭中等待，沒多久便帶來了一名身著騎裝的女子，道：“夫人請看吧，這人便是了。”
紫芝很是詫異，她絕沒有想到，這殺手竟是一位容色極美的妙齡女子。她美豔而清冷，神色間有冰雪般的凜然傲氣，宛如一柄出鞘的利劍。只看了一眼，紫芝便相信，這樣氣質的女子定會擁有斬斷天下不平事的非凡魄力。
如此，紫芝也就放心了。
那女殺手只是遠遠地站著，對紫芝微微頷首致意後便轉身離去。她步履輕盈矯健，有如九天之上悠然展翅的飛鷹。在她轉身前的一瞬間，紫芝忽覺得她有些眼熟，怔忪間，兩年前的一段記憶洶湧而來……
那時她還是靈曦的侍女，與修道的公主一同住在城外月輪峰的白鶴觀裡。有一天，李琦與蕭逸峰帶著她們到長安城中遊玩，就在東市的倚玉樓裡，他們見到了一位擅彈琵琶的美豔歌妓……
儘管她們的氣質迥異，但紫芝還是幾乎可以斷定，今日所見的女殺手，便是當年在倚玉樓中讓她倍感驚豔的名妓——秦菀青。（未完待續）