李琦再次見到紫芝時，是在幾日後的一個風輕雲淡的午後。已經過了荷花盛放的時節，但太液池中的荷葉依舊青翠，依稀能看到一個個大大小小的蓮蓬，隨風搖擺著，帶著些自由而率性的味道。
一襲最普通的淺綠色宮裝，並不算十分顯眼，李琦卻一眼便將她認了出來。在一棵枝繁葉茂的合歡樹下，紫芝提著一個小竹籃，拾起一朵朵完整的合歡花。秋風拂過，幾朵合歡搖曳而落，落在她飛揚的裙裾上。映著太液池瀲灩的波光，她纖瘦的背影是如此溫柔凝重，宛如一隻剛剛破繭而出的蝶。
李琦在紫芝身後凝視良久，她才有所發覺。轉過身來，只見李琦雙目含笑，問她道：“你喜歡合歡花？”
她也不禁笑道：“的確喜歡，不過這個是給公主的。下個月咸宜公主大婚，我們公主想準備一份別緻的賀禮，所以命我來尋些合歡花。這個季節合歡大都已經落了，只有這一棵還開著，用這裡的花兒，也是取一個好兆頭。”
也不知為什麼，一見到李琦，紫芝就覺得心中有些慌亂，彷彿連心跳都驟然停下來了一般。然而，這慌亂中又帶著更多的驚喜，一瞬間，似乎連陽光也變得明媚了許多，那池中的漣漪也變得更加柔和。說完這些話，紫芝才想起自己還不曾向他行禮，一時有些窘迫，不知該如何是好。自入宮以來，她處處小心，這第一次失禮於人，竟是在他面前。
紫芝身量尚小，即使是低垂下的枝條也難以夠得到。李琦要比她高許多，隨手折了幾枝放在她的竹籃中，不著痕跡地化解了她的尷尬，“合歡寓意夫妻恩愛、婚姻美滿，靈曦的主意確實不錯。而且，這個時節合歡花也難得，比其他人隨便送些首飾、玩物要好很多。”
“‘磁石引長針，陽燧下炎煙。宮商聲相和，心同自相親。我情與子合，亦如影追身。’這便是‘合歡’了。”紫芝含笑道，“或許天下所有女子都有這樣的願望吧，只是真正實現的並不多。不過，像咸宜公主這樣容顏美麗又身份尊貴的女子，定是能如願的。”
從前只當紫芝是不解世事的小宮女，如今聽她從容地說出這些，李琦不免有些驚訝，問道：“你讀過書？”
紫芝點頭道：“從前在家中隨爹爹讀過一些，不過進宮後，就再難有讀書的機會了。”
李琦倒是很感興趣，又追問道，“都讀過些什麼？”
“只是學著讀些詩罷了。”紫芝略低了低頭，有些赧然道，“爹爹素來喜歡詩，閒來無事時便教了我一些。只是那時候太小，入宮後又長久不讀，如今也都快忘了。”
“這也很難得了。”李琦溫然道，“我那裡倒是有不少書，你若是喜歡，我派人給你送幾本過來。”
“多謝殿下了。”紫芝面露喜色，又看了看竹籃中枝枝盛放的合歡，第一次抬起頭來直視面前溫雅的少年，莞爾一笑道，“也謝謝殿下，幫我折的花。”
晚上，果然有一個延慶殿的內侍來找紫芝，說是盛王殿下命他來送幾卷書。紫芝開啟送來的包袱，只見裡面是一卷《詩經》、一卷《魏武帝集》和一卷《王子安集》。開啟書頁，一張詩箋蹁躚而落。紫芝拾起一看，只見詩箋的邊緣點綴著金粉繪成的合歡，上面的兩行字剛勁如鐵畫銀鉤：
“月出皎兮，佼人僚兮。
舒窈糾兮，勞心悄兮。”
紫芝抬頭望了望天上的明月，不禁展顏一笑，一天的勞碌與疲憊也就這樣煙消雲散了。送書的內侍又道：“殿下還說，如果姑娘有什麼話，也請寫在紙上，我這就幫姑娘帶給殿下。”
紫芝聽罷，忙去房中找紙筆，又到庭中折了一枝新開的玉簪花附在紙上，才下筆寫道：
“被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。”
內侍拿著信箋走後，紫芝依然站在外面，想吹一吹清冷的夜風，好讓她燃燒著的面頰能夠冷卻下來。這是她第一次寫這樣的詩句送給別人，而那人，又是一個如此清雅的俊秀少年。李琦送來的詩箋被她小心地收在懷中，卻又忍不住拿出來看了一遍又一遍。
她坐在門外的石階上，藉著清朗的月光和簷下的宮燈，開啟李琦送來的書看了起來。自從入宮以來，她還是第一次擁有這樣溫馨靜謐的時光，沒有任何人來打擾。喜歡他，手中捧著他的書，彷彿那上面還殘留著他手指的溫度。懷中收著他的詩箋，墨跡才剛剛乾透，就這樣緊緊地貼在她心的位置上，感受著她每一次因喜悅而變得慌亂的心跳。書上的每一個字都讓她想起他，想起他迎面走來時的明亮笑顏，想起他喚她名字時的溫柔聲音，想起他為她折下的一朵朵合歡花。
“紫芝，找了你好久，原來躲在這兒。”
聽到有人喚自己，紫芝忙站起來，回頭望去，打斷她思緒的是同住一室的宮女落桑。太華公主住在延慶殿時，落桑就跟在身邊服侍，如今紫芝初到翠微宮，免不了事事受她的差遣。見落桑面色不善，紫芝忙賠笑道：“姐姐可有什麼吩咐？”
落桑拿出一幅繡了一半的絲絹，塞在了紫芝手裡道，“今天晚上我值夜，怕是沒空繡了。你趕快把它繡好，明天早上給我，聽明白了嗎？”
紫芝有些為難，小心翼翼地道，“我昨夜就趕著為姐姐繡了這些，天快亮了才匆匆睡了一個時辰。若是今晚還要繡，恐怕我也有些吃不消。姐姐可否等一等，我明日一得空就為姐姐繡。“
“等你明日得空？這可是公主要的東西，若是耽擱了，公主怪罪下來，你擔待得起嗎？”落桑的眉眼本就有幾分男子氣，如今滿臉怒容就更顯得可怕。她厲聲斥道，“你以為你是誰，還敢說要等到明日？有時間躲在這裡看書，就沒時間侍候公主了？不知死活的丫頭，還想回你那回心院去不成？”
落桑說罷，伸手便來奪紫芝的書，狠狠地擲在地上。紫芝本就心中委屈，見落桑這般蠻橫，忍不住落下淚來。她知道，平日裡落桑命她繡的繡品並非都是奉公主之命，大部分都讓落桑託相熟的內侍送到宮外換了銀子，以備日後向管事的公公們疏通關節所用。雖然按規矩宮女一生都不得出宮，但有時也會遇到皇上大赦放宮女出宮的情況，落桑便是想盡了辦法為自己留一條出路。
“你欺負我便罷了，可這些書是盛王殿下的，弄壞了，你又擔待得起？”紫芝拼命忍住淚，不想讓落桑再小瞧了自己。
“別拿盛王來壓我，我告訴你，我從前在延慶殿，見盛王的次數可比你要多。”雖是這麼說，落桑的氣焰卻是矮下了許多。在宮中侍奉多年，落桑深知如果紫芝所言不虛，自己得罪了盛王會是什麼樣的下場。在宮中，無論地位尊卑，都沒人敢與延慶殿的武惠妃和她的子女們作對，何況自己只是太華公主身邊一個有些臉面的宮女。她拿回自己的絲絹，不屑地瞪了紫芝一眼，轉身便走了。
紫芝蹲下身來，撿起那三卷書，輕輕地拂去上面沾染的灰塵。書並沒有損壞，那張詩箋也依然完好地收在她的懷中，一切與落桑來之前彷彿並沒有什麼區別。
然而，她卻再清楚不過地意識到，自己與盛王之間有著天壤之別。他是尊貴無匹的天潢貴胄，而她，只是一個任憑是誰都能來欺凌的卑微宮女。哪怕他溫柔地對她笑，哪怕他為她寫下那樣撩人心絃的詩句，在以後的某一天，他還是會迎娶一個足以與他匹配的高門顯第的女子為妻，從此長相廝守，相敬如賓。
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那時的他，也許早就忘記她的存在了。
畢竟在他的生命中，最不缺少的就是她這樣的女子。
淚水落在地上摔成晶瑩的幾瓣，如同一場破碎的美夢，也如同她此刻破碎的心。
女兒咸宜公主嫁得如意郎君楊洄，武惠妃自然是高興。只是原本還嫌有些擁擠的延慶殿，一下子彷彿變得空落落的。回宮之後，兒子李瑁又對她說，他在婚禮上看中了一個姑娘，無論如何都想娶她為妻。
宮外的壽王府已經修建好，如今李瑁若是娶妻，那就必定要搬到府中去了。武惠妃不禁有些悵然，但還是派程斌去打聽那個姑娘的訊息。幾日後，程斌來報，說那姑娘姓楊，小字玉環，正是咸宜公主駙馬楊洄一族的親戚，其父楊玄琰早逝，如今寄養在叔父楊玄璬家中。她的叔父官職雖不大，卻也是隋朝宗親之後，出身於高門顯第。楊玉環年方十七，天生麗質，又精通音律歌舞，至今尚未定親。
武惠妃旋即向李隆基請旨。李瑁已經到了娶妻的年紀，因而李隆基也沒有什麼異議，便下旨冊立楊玉環為壽王妃。命李瑁擇吉日成婚後，搬入壽王府中居住。
儘管李隆基對李瑁賞賜頗豐，但武惠妃還是事無巨細地為兒子做好了各種安排。如今，延慶殿裡只剩下她和李琦二人了，儘管李隆基對她的寵愛絲毫不減，但她還是不免有些失落。即使如此，她也沒有打算讓靈曦從翠微宮中搬回來。她總是竭盡全力地避開這個女兒，哪怕看到她如此用心地為咸宜公主準備賀禮，也不願意與她多說一句話。
武惠妃遣散身邊侍奉的宮女，獨自坐在妝臺前。她第一次發現，自己的鬢邊竟然有一根新生的白髮，而一直以來最引以為傲的容顏，也不復從前那般嫵媚嬌豔。多年來在宮中的步步為營，不知不覺間讓衰老提前降臨在了她的身上
轉眼間，在李隆基身邊已是二十餘年，如今最心愛的兒女也都已經成婚。這些年來，她雖然在宮中平步青雲、聖眷不衰，但她的手上也沾染了太多的鮮血。與自己爭奪皇帝寵愛的女人們，阻擋她的兒子李瑁走向太子之位的皇子們，陽奉陰違的朝臣和宮人們，都是她要盡力剷除的物件。
一種前所未有的疲憊感向她襲來，近來的幾個夜晚她都沒有睡好，只要一閉上眼睛，等待她的只有無窮無盡的噩夢。
她告訴自己，要永遠保持清醒。在這宮廷之中，任何一絲疏忽都有可能釀成不可挽回的後果。路已經走到這裡，她便要竭盡全力，一直做這宮廷中最尊貴顯赫的女子，也要讓她的兒子李瑁，成為大唐當之無愧的太子。（未完待續）