李琦手臂上的傷並不嚴重，沒過幾日傷處的青腫便全消了，絲毫沒有影響到他的正常生活。心中雖猜測過紫芝與那婦人曾經相識，但見紫芝後來一直神色無異，與往日裡並無不同，也就暗歎是自己多慮了。因此，他也沒再想起過那個無意間傷到他的婦人。
可是，紫芝卻一直記得。
那婦人姓曹，從前紫芝在宮中浣衣局做事時就受她管轄，備受她欺凌。這曹氏慣會欺軟怕硬，心腸頗為歹毒。她入宮多年，深諳宮中生存之不易，不僅在主子面前極盡諂媚之事，哪怕是宮裡略有些地位的女官內侍，她也會卑躬屈膝地討好；而像紫芝這樣孤苦無依的小宮女，則是曹氏欺凌勒索的物件。
浣衣局中的宮女多是窮苦人家的孩子，家中實在是沒了出路才讓自家的女兒來宮中做這種苦役，還有一些便是如紫芝這般的罪臣家眷。這些宮女平日裡十分辛苦，每月裡卻只能得到十分微薄的銀錢。而這樣微薄的錢還幾乎全要用來孝敬曹氏，以免受到她的百般刁難。
像紫芝這樣無依無靠的小宮女，面對曹氏的欺凌，也只能是默默忍耐下來。紫芝平日裡做事若是稍有怠慢，或是恰巧碰上曹氏心情不好，那麼便會遭到曹氏的辱罵和責打。在那段黑暗的日子裡，她幾乎是流盡了這一生的眼淚。
如今紫芝的身上依然有幾處沒有褪去的傷疤，提醒著她曾經受到過怎樣殘忍的傷害。
身體上更多的傷痕都已經漸漸被時間撫平，然而，紫芝心中經年不愈的傷口帶給她無法消解的綿長疼痛。與李琦成婚之後，紫芝試圖讓自己忘掉過去一切的不快和痛苦。而李琦的溫柔和體貼，也讓她漸漸地覺得自己真的做到了。
但當她再次看到曹氏那張可惡的臉時，心底的恨意隨著融化的記憶奔湧而來。
她永遠都不會忘記，是誰一次次地挑剔著，讓她不得不在刺骨的冷水中將衣服一遍一遍地重新洗好……
她永遠都不會忘記，在她病得無法起身時，是誰在一旁冷笑著咄咄相逼……
她永遠都不會忘記，在忍受著曹氏的刁難時，她流著淚在心裡一次次地對自己說：“現在暫且忍耐著，日後我必定手刃這毒婦。她加諸在我身上的痛苦，終有一天我會千百倍地還給她。”
她永遠都不會忘記……
紫芝痛苦地閉上眼睛，安靜地呆坐了半晌，才對一旁侍立的白朮吩咐道：“去請季先生過來。”
紫芝剛剛認出曹氏時，心中不由得一驚，還以為曹氏是怕日後遭到她的報復，故而想要藉著一次“意外”先除掉她。不過，後來她細細回想那日曹氏的神情，似乎並沒有認出她來。而且，這樣的手段也著實太過拙劣。於是，她便稍稍放了心。
不多時，季勤便隨白朮到了朗風軒。紫芝遣走屋中的侍女，問季勤道：“查清楚了嗎？”
季勤回答：“查清楚了。那曹氏原是宮內浣衣局的掌事，當年盛王殿下出宮居住時，宮中調了一批奴婢到王府之中，那曹氏便在其中。如今府中負責浣洗衣物的粗使丫鬟們，都是由曹氏管著。”
紫芝站起身來，淡淡道：“帶我去看看。”
府中浣衣婢女們聚居的小院就在後苑的西北角，離那日李琦受傷之處十分近。還沒走進院子，紫芝就聽到了一陣粗魯的斥罵聲，顯然是曹氏的聲音，便不禁嫌惡地皺起了眉。紫芝剛一進門，便見一個滿面淚痕的小丫鬟撲倒在她的腳下。那丫鬟顯然認出了紫芝的身份，慌忙地拉住紫芝的裙角，不住地哭道：“夫人救救奴婢吧！”
這時怒氣衝衝的曹氏也追了過來，手中揮起的鞭子又一次重重地擊打在那丫鬟的背上。小丫鬟慘叫一聲，便忙縮到了紫芝的身後。
記憶洶湧而來。對於紫芝而言，這場景是分外的熟悉，只是那時的她並沒有一個可以求救的人。見那丫鬟年紀十分小，不過是十一二歲的年紀，與自己剛入宮時差不多大，紫芝不禁有些憐惜。幼時被欺凌的痛苦記憶也隨之湧現，激起了她心中不滅的恨意。
“住手！”紫芝一聲輕喝，聲音不大卻十分有威懾力，院子裡霎時靜了下來。見曹氏猶有不甘，還想去打那丫鬟，紫芝冷冷道：“我說的話，難道你沒聽見嗎？”
曹氏忙放下了鞭子向紫芝施禮，粗糙的臉上堆滿了討好的笑意：“夫人您怎麼到這兒來了？您是貴人，小心這裡的腌臢氣味燻壞了您。”
紫芝不理會曹氏的諂媚，打量了她一眼，雖是微微笑著，語氣卻是森然：“看來你那天杖責的傷是全好了，如今都有力氣來打人了。”
聽紫芝語含嘲諷，隱隱又有責怪之意，曹氏訥訥道：“這丫頭不聽話，我便打了她兩下……”
“上次你懲治婢女時，一個不小心就傷了殿下的手臂；今天你若是再有個不小心，又會傷到誰呢？盛王府內豈容得你放肆？”紫芝冷聲道。她低下頭來看那躲在她身後的小丫鬟，只見她衣衫破碎，隱隱能看到多處觸目驚心的傷痕，心頭更是惱怒，便問曹氏：“她犯了什麼錯，你要這樣打她？”
“這小丫頭倔得很，若是不使些強硬的手段，她哪裡肯聽我的話……”
還未及曹氏說完，那丫鬟便上前哭道：“請夫人明察，哪裡是因為奴婢犯了什麼錯？不過是她前些日子被殿下責罰，心中存著不滿，便想著拿我們出氣。今天她問奴婢話，奴婢在一旁洗衣沒有聽見，她便說奴婢是心存不敬，不由分說地就開始打罵。這樣的事情不知有多少次了，我們這裡的這些個姐妹，哪一個沒受過她的折磨？奴婢沒有辦法，只得每每忍耐著，如今忍得都快沒了活路了。今天奴婢斗膽說出這些話來，是豁出了性命的，還求夫人為奴婢做主啊！”
“你放心，你的命還輪不到她來取。”紫芝看了那丫鬟一眼，淡淡道。見曹氏還想開口申辯，紫芝道：“教導這些婢女是你的職責所在，論理說，你並沒有什麼錯處，只是手段太過嚴苛了些。你跟我來，我有話要問你。”
見紫芝並未怪罪，曹氏的心放寬了許多，但依然有些忐忑不安。曹氏心中害怕，卻也不敢忤逆，只得隨著紫芝來到附近的一間空屋子中。紫芝讓旁人都退了出去，關上房門，只留下季勤和曹氏在裡面。曹氏的臉上堆滿了諂笑，道：“夫人別聽那丫頭胡說，奴婢哪裡敢對殿下心存不滿。奴婢只是想盡職盡責地為您和殿下管好這些個丫頭……”
紫芝的臉上浮現出淡淡的笑意，打斷她道：“這些年來，你折辱人的法子倒是一點都沒變呢。”
聽紫芝這樣說，曹氏一怔，不知紫芝為何會說出這樣一番話來，心中忐忑不安。卻聽紫芝又笑道：“六年前日日聽你教誨，真是‘受益良多’，沒想到如今你竟已經不記得我了。”
“你是……”曹氏猶是不解，暗自思忖著曾在哪裡見過紫芝。
“我和你乃是宮中的舊相識了，你竟不記得，真是貴人多忘事。”紫芝笑著說。她掃了曹氏一眼，隨即恍然大悟道：“對了，像我這般接受過你‘教誨’和‘恩澤’的人實在是太多了，你又怎能一一記得？今日貿然相認，是我唐突了。來，今天咱們可得好好聊聊。”
紫芝微笑著走近曹氏，目光卻是如利刃般冰冷凌厲。這樣的神情在曹氏看來太過詭異，她不禁倒退了幾步。紫芝卻是越走越近，還未及曹氏反應過來，便從衣袖中抽出一把泛著寒光的短刀，迅速而又毫不留情地插在了曹氏的胸口上。
“啊……你……”
曹氏慘叫一聲，就倒在了地上。那一刀並未刺中曹氏的心臟，她在地上抽搐著，一時卻也不會斃命。曹氏身上流出的鮮血流到了紫芝的腳邊，紫芝在她身邊蹲下，含笑道：“還是沒想起來我是誰麼？好，我告訴你，我今天要讓你死個明白。六年前，我是你手下的一名浣衣宮女，日日蒙你‘照拂’，所以至今一直惦記著你。那時候，你每在我身上留下一道傷時，我都要告訴自己一次：你加諸在我身上的痛苦，終有一天我會千百倍地奉還給你。如今，我總算等到這一天了。”
說到最後，紫芝再難維持剛才的冷靜與鎮定，臉上的笑容消融殆盡，雙目中卻是飽含著痛苦的淚水。曹氏已是說不出話來，只是雙目圓睜，想來已是怒極，掙扎著想要起身反擊。旁邊一直靜默不語的季勤上前，拔出曹氏身上的短刀，想要一刀了結了她。紫芝卻攔住他，沉聲道：“讓我親手來。”
紫芝接過短刀，再次向曹氏身上刺去。每在曹氏身上劃過一刀，紫芝都能感覺到曹氏因疼痛而產生的本能顫抖。這樣的顫抖越來越微弱，直到最後，那具仰臥在地的軀體再沒了一絲反應，紫芝心中因復仇而產生的快感也消失殆盡。
看著自己手上和衣襟上的鮮血，紫芝隱隱覺得有些害怕，彷彿又回到了那段無助而絕望的日子。她驀然間想起了李琦明朗的笑容和溫暖的懷抱，但是這一次，他的影子並未能帶給她任何安慰。
若是他知道了，今天她這樣殘忍地殺死了一個人，會不會從此便離她而去？
“噹啷”一聲，沾滿了血汙的短刀掉落在地。在這個過於安靜的房間中，這種聲響顯得格外的刺耳，彷彿是在嘲笑著紫芝不計後果的魯莽行為。
心中的傷口並沒有因為夙願得償而開始癒合，反而被一種悔恨而恐懼的情緒撕裂開，帶給紫芝一種更加難以承受的痛。
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晚上李琦回府之後，阮升便向他稟告了紫芝殺死曹氏之事。李琦的神色淡淡的，看不出喜怒，聽阮升說完，才緩緩開口問道：“在曹氏被殺之前，還發生了什麼事？”
阮升覷著他的神色，謹慎道：“屬下並不曾親見，所以也不甚清楚。不過當時季先生就在裡面，想必知道的比較清楚，殿下不妨去問問他。”
李琦便叫來季勤，問及當時情形。季勤略一思索，隨即平靜地答道：“今日夫人在府中散步，恰巧見到曹氏正在責打一名丫鬟。夫人見那丫鬟年紀小，心中憐憫，便上前詢問。不料卻得知那丫鬟其實並未犯什麼大錯，只是因為曹氏不滿於當日殿下的懲罰，心情不好，便拿那丫鬟洩憤。夫人心中不悅，便叫曹氏到一旁去問話，想要勸導她不可如此殘忍對待手下之人。誰知曹氏心懷怨懟，非但不聽夫人好言相勸，竟還想用刀傷害夫人，夫人為保自身性命，不慎失手殺了她。”
李琦微微點頭，又問道：“關於此事，府內上下可有什麼議論？”
季勤道：“曹氏平日裡行事乖張狠厲，十分不得人心。從前在曹氏管轄之下的人皆稱讚夫人肯體恤她們艱難，替她們做主。今日被夫人救下的丫鬟更是十分感謝夫人，她說，今日若不是夫人垂憐，只怕自己早晚要死於曹氏的折磨，只恨自己身份低微，不能報答夫人的恩德。”
李琦依然神色淡然，但看向季勤的目光中已是隱隱有讚賞之色。無論真相是否如此，季勤的話都是無可指摘地為紫芝開脫了殺人之責。他吩咐二人退下，自己向朗風軒走去。他想聽紫芝親口告訴他真相。
行走在濃重的夜色之中，李琦想起那日初見曹氏時紫芝面色的平靜和手掌的震顫。或許一切正如他當初所猜測的一樣。在她的心裡，究竟還有多少深藏著的痛苦記憶？
李琦進門時，只見紫芝在燈下枯坐，那一抹蕭索寂寥的身影，生生地剜痛了他的心。他走上前去，輕聲喚她：“紫芝。”
他的聲音十分平靜，彷彿什麼事情都沒有發生，這只是一個幽涼而美妙的春夜，而他也只是如往常一般回來找她。
紫芝站起身來，抬頭看他，目光中隱隱帶著恐懼：“我殺了她……是我親手殺了她……”
“你不會無緣無故殺人的。”他淡淡道，“告訴我，為什麼？”
紫芝的聲音已是有些哽咽：“因為我恨她！我恨她！我小時候在浣衣局時，日日受她欺凌打罵。當時我就想，日後若有機會，一定要親手殺了她，為自己報仇。可是……可是今天，我的手上沾滿了她的血……怎麼洗都洗不乾淨……我被她的血弄髒了……我本來以為殺了她我會高興，可是……可是我現在卻很害怕……”
說到最後，紫芝已是泣不成聲，鬱結在心多年的苦在此刻盡數釋放出來，彷彿是一個受了驚嚇的孩子。李琦心中一痛，凜冽的五官漸漸泛出了柔和的神色。他溫柔地攬她入懷，用手輕輕拍著她纖瘦的脊背，輕聲道：“好了，沒事了，一切都過去了。”
紫芝在他懷中無聲地哭泣著，雙手緊緊地抓著他，彷彿是抓住了絕望中最後的慰藉。待淚水流盡，她才恍然抬起頭來，啞聲道：“對不起，我現在……已經不是從前的那個我了。”
“你無須自責。”李琦安慰道，“府中人都知道，是曹氏對你冒犯在先。而且我聽說，曹氏素日裡行事跋扈囂張，十分不得人心。今日你這樣做，並沒有人會怪你。”
紫芝聞言一怔，她沒料到李琦會這般勸慰自己。她心中略寬，卻還是苦笑道：“但畢竟，我這樣做有些太過狠毒。”
李琦輕笑道：“仁愛之心，須要施予心存仁愛之人。對付她這種惡毒的人，也只能是以其人之道還治其人之身。”
紫芝正自思量著李琦的話，卻見他凝視著她的雙目，溫和卻又堅定地說：“所有傷害過你的人，我都和你一樣恨之入骨。若是我早些得知此事，必定不會讓她再次出現在你面前。從前你在宮中時，我常勸你不要有太過強烈的怨憤，那是因為身處宮廷之中稍有差池便會惹來殺身之禍，就算是我恐怕也沒法救你。但是現在不同了，如今這裡是我們的家，你不必再看任何人的臉色生活。所以，將心底積藏著的恨意發洩出來，是讓你內心平和的最好方式。今日之事你並不向我隱瞞，足以見你胸懷磊落，不屑於陰謀算計，又怎會是狠毒之人？”
心中隱隱泛起暖意，紫芝在窗前默默立了半晌，方才喃喃道：“以後，再也不會有這樣的事了。”
原來，最體諒她的人，終究還是他。
她看到，他對她淺淺一笑，目光中的溫柔與寬和與從前別無二致。然後，她聽到他說：“紫芝，答應我，從今天起忘掉過去不快樂的一切，我要給你全新的生活。”
有些恍惚地，她含笑點頭，雙眸中依然有未幹的晶瑩淚意。這一笑便掃去了她眉眼間的索然意態，也掃去了積壓在她心頭多年因仇恨而產生的陰霾。
人生苦短，又總是充斥著眼淚和不安。好在，還有他溫柔地為她拭去痛苦的眼淚，為她驅散心底深藏的不安。
如此，便是她此生最大的幸福了。（未完待續）