黎明之前……
深陷在一個陰暗而冰冷的夢境之中，有一種熟悉的壓抑感覺，紫芝覺得自己似乎又回到了十二歲。
那是她這一生中最絕望的一段日子，儘管她身體變得日益虛弱，但繁重的勞作並不會因此而減少。每天伴隨著她的，只有永無止境的疲憊，以及病痛帶來的恐懼與壓抑。
那時她剛剛入宮不久，還在浣衣局中每日裡辛苦地浣洗著衣物。原本不過是受了些風寒，只因她每天勞累太過又缺醫少藥，這病拖了一個月也不見好轉，最後竟是連起床都不能了。浣衣局的管事太監見她如此，也不曾為她尋些藥來，只是命人將她抬到浣衣局後面一間堆放雜物的小屋中，扔在那裡等死。這樣一來，不僅沒有藥可以醫病，竟是連每日裡吃的飯食也沒了。這間屋子本就不是住人的，陰冷潮溼，總是有一股驅不散的黴味。大多數時候，她都是躺在草蓆上昏睡，身上裹著自己唯一的被子，卻還是冷得發抖。清醒的時候，她也只能忍著飢餓和病痛，睜開眼睛仰望那破敗的屋頂。
看著那佈滿灰塵的破敗屋頂，她心中想到的卻是當年家中瀰漫著蘇合香氣息的暖閣。她想起了她溫柔婉麗的母親，她飽讀詩書的父親，她俊朗驕傲的哥哥，還有和她一同入宮的姐姐。她也想起了姨娘生的那個小弟弟，平日裡她是不喜歡他的，可是此刻想起來，她竟也覺得親切。如今的他們都在哪裡呢？是生是死？是不是和自己一樣也經歷著這樣的苦楚？
卑微的她就這樣被這冰冷的皇宮所遺忘，她甚至嗅到了死亡的氣息。那種衰朽的、頹敗的味道，讓她恐懼得顫慄。但是後來，卻又是這種氣息讓她漸漸平靜下來。對於死亡，她由恐懼變為渴望。她只是一個十二歲的孩子，她所能想到的擺脫痛苦的方式，就只有死亡。
當然，最終死亡並沒有帶走她。那時她的姐姐還活著，在完成了一天繁重的浣洗之後，只要一有空閒，姐姐都會來小屋中看她，帶著半個從自己的飯食中省下的饅頭，或是不知從哪裡找來的草藥，喂著她吃下。漸漸地，她開始有了力氣，開始能夠站起來了。在她身體幾乎康復的那一天，她和姐姐相擁而泣，隨後便又被帶回浣衣局，繼續那永無休止的勞作。
從此以後，她便對病痛充滿了恐懼，身體也因為這次大病而更加虛弱。姐姐離世後，便不會再有人在她生病時照顧她。好在，她也沒有再病得那樣重過，遇到再大的苦難，她都能堅強地挺過去。
疼痛、恐懼、孤獨、陰冷、黑暗……
這些壓抑痛苦的感覺填滿了她的夢，讓她感到喘不過氣來。窒息感越來越強烈，她忍不住大叫了一聲，隨即就醒了過來。
醒來後，紫芝才發現自己的臉上全都是淚水，淚眼朦朧間卻看見李琦正坐在她身邊，溫柔而充滿憐惜地看著她。他拿起絲絹為她拭去眼淚，輕聲問道：“做噩夢了？”
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醒來後就被他看到自己大哭的樣子，紫芝覺得有些羞赧，但一見到他，心中卻真的是安定了許多，夢裡那些恐懼而無助的感覺也漸漸散去。她點了點頭，有些赧然道：“殿下今天來得這樣早，讓你見笑了。”
“剛才過來時見你還睡著，我心裡還挺高興的，你難得能睡得好。不想你卻做著噩夢。”李琦扶著她坐了起來，讓她靠在自己懷中，雙臂輕輕環抱著她，道：“和我說說夢到什麼了，怎麼都哭了？
他的懷抱充滿了溫柔的暖意，紫芝的心情漸漸平復了下來，微笑著，用一種幾乎是淡漠的平靜語氣說：“我夢到我小時候剛入宮時的事情了，那一年我在宮中生了一場大病，被扔在一間小屋中，沒有飯，沒有藥，也沒有人理會我。我很害怕，怕自己再回到那個時候。”
宮中之人皆有自己的苦楚，哪怕他貴為皇子也不例外，但在他的生命中，卻從未有過那樣絕望無助的歲月。當他聽到紫芝如此平靜地說出幼時的艱辛時，他的心驟然一痛。他能夠想象到，當年那個瘦弱的小女孩，是怎樣艱難而勇敢地從死亡的邊緣掙扎著逃了回來。如今的她也只有十六歲啊，卻已經能夠如此波瀾不驚地說出自己所承受過的苦難，平靜得就彷彿是在講述別人的事情。
“現在你不用怕了。”他握緊了她的手，笑意溫然，“有我在呢，你什麼都不用怕。就算時光能倒流，我也不會再讓你受那樣的苦。你若是病了不舒服，我就在你身邊照顧你，陪著你，再不會讓你孤單一個人。”
紫芝心中一暖，也回給他一個溫柔的微笑。想起在風泉山莊養傷的這段日子，她只覺得自己太過幸福。在黑暗和寒冷中掙扎沉浮了太久，她真的很需要這樣一種溫暖的感覺。他明亮而柔和的笑容有一種神奇的力量，能夠在瞬間撥開雲霧，照亮她的世界。有他在身旁一直陪伴，縱然傷病纏身，她依然覺得這是她生命裡最溫馨快樂的時光。
阿芊幫紫芝簡單梳洗了一番之後，李琦又在這裡陪著她吃了早飯。李琦因見她傷口已經癒合，今日氣色又很不錯，便道：“我扶著你站起來走走吧，你躺了這些天，都快悶壞了吧。”
因在這些日來實在是躺了太久，紫芝覺得自己的腳步有些虛浮，全身似乎都是軟綿綿的。阿芊開啟了房門，李琦攙扶著紫芝緩緩移動腳步向外面走去。夏日裡明麗的陽光略微有些刺眼，但紫芝心中欣喜，竟是渾然不覺，只顧著抬起頭來仰望著廣闊的藍天。這本都是些夏日裡最尋常的景緻，因她許久未見，故而在她心中也變得珍貴起來。房舍是臨水而建，不遠處有荷花盛開，清風拂過時便覺一股清芬之氣迎面而來，令人十分愜意。
他堅實有力的手臂環繞著她，讓她靠在自己的胸膛上，不至於太勞累。透過夏日裡單薄的衣料，她能清晰地感受到他的溫度，那樣的令人心安。他指了指不遠處的荷花，道：“你看，這花開得多好。空翠湖那邊的荷花比這裡的還要好，等你的傷好了，我帶你去湖上泛舟採蓮。”
“我現在才剛剛能站起來，若是要等到傷好了，怕是這些荷花也都要謝了。”紫芝笑道，“不過，若是在秋冬之時乘一艘畫舫，聽雨打枯荷之聲，也會別有一番情趣吧。”
“今年不行，還有明年。我們有的是時間。”李琦低頭，輕輕吻了吻她烏黑柔軟的發，“別站得太久了，會累的。走，我們回去吧。”
紫芝點頭，由他扶著向房內慢慢走去，心中依然回想著他剛才說的話。今年不行，還有明年。年年歲歲，她只願能與他相守相伴。一輩子那麼長，他們有太多的地方可以去遊玩，有太多的風景可以去欣賞，也有太多的美麗時光可以讓他們沉醉其中。
從這一天起，只要李琦有空，便會扶著紫芝出門走走。一開始還只是能在門外走走，漸漸地，紫芝能走的路越來越遠。到了初秋時節，紫芝已經能隨著李琦一步一步地穿過風泉山莊的重重庭院，走到空翠湖畔了。
風泉山莊水氣較重，春夏時居住十分涼爽舒適，但到了秋天，住在這裡便覺得有些冷了。李琦見紫芝已經行動無礙，便打算帶她搬到自己長安的王府中居住。
一路上馬車行得緩慢而平穩，他擁她入懷，讓她幾乎感覺不到馬車的顛簸，依在他懷中安靜地睡去。這次她沒有做任何夢，安穩而舒適地睡了許久之後，才聽到他在她耳畔輕聲說：“到了。”
下了馬車，紫芝便在李琦的指引下上了一乘軟轎。軟轎抬進了大門，又行了很長一段路之後，有丫鬟掀開轎簾，李琦扶了她出來。眼前是一處小巧而精緻的院落，庭中有修竹吐翠，桂樹飄香。沿著石子路走過去，便能看見花木掩映間有幾間房舍，正屋的匾額上題著“朗風軒”三個大字。紫芝隨著李琦走進去，只見房內的陳設皆是新的，既華貴明麗，又不會顯得俗氣，顯然是頗費了一番心思的。
李琦見她打量著房內的陳設，便笑道：“知道你平日裡喜歡清靜素雅的東西，不過我倒是覺得，如今你大部分時間都還要在房內養傷，看著明麗的色彩心情會更好一些，便叫人這樣佈置了。”
聽他這樣說，紫芝心中微動，感念他對自己的用心竟是如此之細，忙道：“我很喜歡。”
“這朗風軒是我在這府中最喜歡的一處了，庭院很幽靜，房間內又十分闊朗。如今你就先住在這裡吧，離我住的地方也近。”說罷，又喚了阿芊過來，繼續道：“阿芊還是留在這裡照顧你。我不在的時候，你若有什麼事情，就叫阿芊去吩咐府內的其他人，都是一樣的。你住在我這裡，就像是在自己家中一樣，凡事都無需客氣。”
紫芝笑著點頭，心中卻閃過一絲悵然。她早已沒有家了，也早就忘記了在家中應該是什麼樣子的。在宮中生活了這些年，那裡卻不是她的家。這悵然中卻還有一絲期盼，她期盼著在這裡她可以擁有一段無拘無束的生活。儘管盛王府對她來說是一個全然陌生的地方，但是，她相信他。
初到盛王府，自然是會感到有些拘束和陌生的，好在她平日裡都只在朗風軒內養傷，出門散步時也都是李琦陪著，並不需要與旁人接觸。這些年在宮中的步步維艱，讓她對陌生人有一種懼怕，生怕一不小心惹惱了誰，就會給自己帶來殺身之禍。最讓她感到悲哀的是，多年來生活在宮廷的最底層，卑微竟已經成了她的一種習慣。她血液中的高貴和驕傲蟄伏得太深太深，彷彿已經無法甦醒。盛王府中的人都是看著李琦的臉色行事的，因此，如今府內的人待她都十分恭敬，甚至有幾分明顯的討好的味道。這讓她有些不習慣。
好在，如在風泉山莊時一樣，李琦每天都會過來陪她，有時僅僅是在她這裡坐一會兒，有時候是陪她一整天。有他在的時候，便是她最開心的時刻。她漸漸發現，他是第一個能讓自己完全敞開心扉的人，當然，他也是唯一一個。塵封了多年的大門在他溫柔的侵蝕下轟然倒塌，明媚的陽光照亮了她心中每一個因為苦難而變得陰暗的角落。
他在她的生命中佔據了太過重要的位置，甚至，他就是她的全部生命。正是因為這樣，每當夜深人靜時，紫芝總是會仔細回想著他的每一句話、每一個笑容。她試圖從中判斷，他為她所做的一切，究竟是出於感激和憐憫，還是真的出自於愛情。
她的思緒一直糾纏於此，直到這一天，兩人在朗風軒中閒聊，她有些擔心地問他：“我這麼久都沒有回去，公主會不會不高興？”
他安慰道：“你放心吧，絕對不會。昨天靈曦還派人送了書信給我，裡面還問到了你，她一直都很關心你的。”
紫芝釋然地笑了笑，神色間卻彷彿隱隱有著些落寞：“我的傷已經好得差不多了，再過一段時間，就得回宮了吧。”
李琦有些探尋地看著她的表情，注視了良久，方才開口道：“你在宮裡受了太多的苦，我知道你不喜歡那裡，所以，我不會再讓你回去了。”
紫芝有些驚異地看著他，還未來得及開口，就見他溫柔地執起了她的手，無比鄭重地對她說：“紫芝，我要娶你。”
短短的六個字，卻讓紫芝心中最後的疑惑渙然冰釋，一種眩暈的幸福感霎時間填滿了她的心。不知怎麼，她的眼前漸漸浮現出當年他們在回心院初次相遇時的場景，她想起了那個晴朗秋日裡的澄澈天空，想起了那個長身玉立的俊雅少年，想起他曾經含笑問起她的名字……
以及，在那一天，她心中泛起的那一種前所未有的溫柔情緒。
今天，這種溫柔的情緒再次佔據了她的心。
從今以後，她不需要再去猜疑什麼，因為，她已經得到了最完美的答案。（未完待續）