謝廣談興方起，完全看不到陳**臉色變得有多麼難看，侯海雖然看到了，但按捺不住強烈的好奇，仍然問道，“憑的什麼？”
謝廣道，“見識！經商的腦瓜！侯大人大小還是個官員，假如就讓你來做，能不能夠獨霸全西州的溫湯一這行？”
侯海想了想，搖頭。謝廣道，“但她就能，所以說，交河縣的那個捕頭，以為自己是個人物，殊不知在九夫人的眼裡，他只算這個！”謝廣說著，圈起四指、只把小指豎出來。
陳**猛地攥拳站起，把謝廣和侯海都嚇了一跳。謝廣問，“陳兄，你這是怎麼了呢？”
陳**扭臉背了燈影、將手捂在腹間道，“吃壞了肚子。”
謝廣見他臉上痛苦異常，說那你快去、快去，然後再嘻笑了一下，撇開“壞肚子”的陳兄，只對侯海道，“侯大人你都看到了，就只這個樣樣都不佔先的老九，在沙丫城的花國之中可有對手？”
侯海不敢再吱聲，只是搖頭。
謝廣道，“所以說，什麼男人找什麼女人，這話一點不假，不該是你的你想都不要想，不然就該有大禍嘍！”
陳**再一次站起來，雙手扶著肚子，痛苦異常。謝廣對他道，“陳兄，你速去、速去，去去就好了。”
陳**舉步欲出，但聽謝廣再道，“自打大都督看上了麗藍，交河那個捕頭就往後縮了，本官在牧場村從來就沒見他露過面！這就對了，不然以我妹夫的脾氣，非……”
陳**肚子也不疼了，問道，“非要如何？”
謝廣道，“你說如何？妹夫一隻手便能制服他，再撒泡尿就能把他浸死。陳兄你別不信，蘇伐又如何？連傻子都知道蘇伐鬥不過妹夫，何況是個小小的捕頭！”
侯海連忙道，“捕頭也是個人物，不然也不會出任過金礦管事。”
謝廣不以為然，“侯大人，你以為似我這般、任過金礦管事的都算人物麼？我妹夫那是看他懂事，又有麗藍講情，這才讓他來的。但他卻跑了，你說傻不傻！”
又道，“也難怪，女**水，在舊村時，本官曾無意中碰了一次麗藍的手背——當然了，那時她還不算九夫人——便害得我半月沒睡過好覺，一閉眼便是那細嫩的手了！”
侯海道，“兩顆金豆子，換九夫人一個笑臉也值了！”
謝廣道，“侯大人你提什麼金豆子，以為本官愛財愛到了公私不分？我那是特意拿去讓九夫人高興，別人不行，但你不知九夫人是哪個了？”
陳**素知謝廣德性，有些揶揄地對侯海道，“侯兄，你得多與謝大人學一學處事之法，將來前途自然可期。在下看謝大人獨自一人出來這麼遠、到金礦上任事，身邊沒有個女人侍候怎麼行，你白城那個小表妹品貌俱佳，也無婚配，何不為謝大人搓合搭橋，這就是公私兩便的佳話了！”
侯海倒真有這個心思，如果與西州大都督的舅子拉上關係，自己這後半輩子可就穩穩當當坐吃金山了。
哪知謝廣連連搖著手道，“這是什麼話，為官重在人品，講究的是富貴不能淫，威武不能屈。大都督放我到沙丫城來，是讓我管礦的，不是來享受的。本官豈能藉著權勢，行逼迫之事？此事極是不妥，陳兄免談！”
侯海道，“謝大人絕未逼迫，是卑職願意的。卑職一定抽空去白城一趟，把表妹給大人帶來。我那遠房姨娘、姨丈也不在了，也許謝大人能給她個安身之處。”
謝廣正色道，“不可，難道我方才的話都白說了？睡覺吧，本官有夫人兩位，已知足了，這一刻想的都是金礦上的正事！”
而陳**這一刻想的都是麗藍。謝廣的話讓他又羞又氣，心中忿忿不平。從龜茲城潛出後，陳**一直窩在侯圩村侯海的家裡，一次也沒敢到溫湯池子上去過。
一則怕人多眼雜暴露行跡，二來麗藍在本地有池子三座，陳**一直摸不準她在哪座池子上。
今天，他得知麗藍正在侯圩村的池子，謝廣和侯海進門時已經很晚，估計麗藍不會再去別處了，一定就宿在本村。
此時，他藉口腹中不適，丟下謝廣和侯海，從院子裡摸黑溜出來。
街上已沒什麼人，陳**由東往西，先經過陳小旺的家門口，聽著有個年輕人正在發脾氣，“……總之我一定要去稟告高總牧監！”
他再往村西走，溫湯池子大門挑著大燈，但出入的人已不多。陳**隱身在街暗處觀察，只看院子裡只有兩三個當地的夥計在忙碌，看不到麗藍。
自麗藍離開交河，陳**竟然一次也沒見過她。等了一會兒，再無一個人出來，陳**便有些心急，暗道我在沙丫城，只有那些礦役們認得，而此時那些礦役們早該泡完了，便冒充泡池子的人進去撞一撞，萬一不妙，憑自己的身手還有誰能攔得住！
他從黑影裡出來，邁步進院子。院中的佈局與交河溫湯大同小異，陳**甚至能猜到，距池房不遠處的一處房子，正該是麗藍休息的地方。
院中有個夥計抬頭，對他道，“大爺怎麼這麼晚來，已經沒了熱水，明天再來吧。”
陳**“哦哦”著轉身。但他聽到麗藍說話，“你去告訴後邊灶上，再給這位陳老爺燒一鍋水，開個單間兒。”
陳**扭轉身，見到有個女子站在入池房的門邊，屋中的燈光映襯著他朝思暮想的身影，她正是麗藍。
夥計奇怪，院子裡不甚光亮，老闆娘剛由池房中站到門邊來時，這人已經轉身，她連他的正臉都未見到卻能叫出他的姓氏，看來是位熟人了。
夥計應聲繞過池房，往灶上去傳話。再有另一個夥計殷勤地躬身、請今天最後一位客人進來。
陳**往裡走，留意到麗藍已經出門、果真往他猜測的那間別緻的房子走去，房前是白石的欄杆，甬道邊是花圃，而走在甬道上的女人他卻不能多看。
在單間裡，夥計把一應的用品擺放齊全，然後出去了。陳**掩了門，不寬衣，而是先把外間一人高的木製衣架搬過來，放在隨時能抓到的地方。
不一會兒，水池中“汩汩”注水，很快便滿了，陳**合衣坐在池臺上不敢進去入池，耳朵仍留意著外邊的動靜。只要有急促奔過來的足音，他拿著木衣架就衝出去。
但是沒有什麼異常，連外邊夥計收拾、打掃的動靜也漸漸沒有了。
此時出去為時尚早，陳**自從潛回沙丫城就沒沐浴過，他抵擋著那池溫水的誘惑，就這麼安靜地坐著。
約莫有三刻光景過後，他原樣從單間中出來。
通向大池子的門上著鎖，池房大門內的櫃檯裡已沒有人，而櫃檯邊的一扇半敞的門裡燈光昏暗，他看到裡面擺放著窄榻，看不到人，但有呼嚕聲傳來。
陳**就在櫃檯邊站了片刻，一位夥計也沒有，當然沒有人要他的池子錢。看來，麗藍還是念及著過去的，從她在並不明亮的院中一眼認出自己，到並未出現的抓捕，單間，都讓陳**有些感動。
他移步出門，到了院子裡，往麗藍睡覺的地方瞄了一眼。白石欄杆和花輔的後邊，窗子上還有燈光，有個站於窗後的風姿綽約的身影。
他往四下裡望了望，通往大街上的院門虛醃著，他鬼使神差地踏上了甬道。然而，窗子上人影轉身，房中的燈光馬上吹熄了。
他愣了一愣，再往前走，穿過白石欄杆相夾的甬道接近了房子，先推了推門，是從裡面栓著的，而這個時候，窗前無燈正好不易被外人察覺，他躡足走過去，站到窗下。
聽到裡面麗藍道，“捕頭，因何不走？”
陳**在外邊道，“麗藍，我是冒著險來看看你的，可不可以開開門？”
麗藍道，“捕頭，你可知這些年，你我之間為什麼有因無果嗎？你處事靈活，曾得縣令倚重，但卻無骨氣；辦著公差、管著事情，做事卻無底線；麗藍無根無基一個女子對你笑臉相迎，只是沒有辦法，但誰會對你託付終身？”
陳**恨恨地道，“此一時彼一時罷了，誰不知你們姐妹，個個眼睛往上瞭，為了附身稱意郎君也是不顧手段的！有西州大都督看得上，早就捨身往上硬貼了，誰會看上我一個小人物！”
麗藍道，“你說錯了，女子擇終身，並非全看地位，不然平凡的鄉野男子，豈不個個獨身了？”
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陳**聽她就站在窗內，幽幽說道，“難道捕頭不知，男子立於天地間，最要緊一個‘立’字！捕頭伸手接賈富貴的不義之財，甘願為他趨使，試問常常探著身子的男人要如何站立得穩？捕頭在交河縣牆內揚沙，倒也無可厚非，當時麗藍猜到是捕頭後也曾有一時的感動。但隨後你卻逃掉了，護牧隊那麼快的身手都追你不上，難道麗藍一位女子巴望著有一天，也追你不上嗎？”
“捕頭任了金礦的管事，本是高大人看在麗藍姐妹的面子給你個身份，但捕頭不思礦務，仍常往交河縣跑，那便是你懷念做捕頭時呼風喚雨的日子了！但那時你所面對的都是什麼人？街痞、乞丐，紈絝子弟，不仁之賈……捕頭明明知道高壯被劫仍不出手，便是私忿勝了公理。如此的輕飄、歪斜，你要如何站立？你與你往日裡施威擺闊的那些人沒有區分。難道將來有一天，要麗藍失子之後也被人不聞不問嗎？”
“那……那你何不喚人，將我捉了送與大都督擺功？”
麗藍道，“麗藍一介女流，也不恥做告密邀功之人，但在商尚且言商，終身大事豈會一點不掂量？”
“那我可要謝謝你了！”陳**道。
陳**雖然心內恨恨，但卻一點反駁的辭語也沒有，屋內有腳步聲離了窗子，麗藍不再搭理他。
他黯然轉身，卻猛然見三位身形利落的夥計，呈“品”字形站在自己身後幾步遠的地方。方才一意聽麗藍講話，他竟然沒能察覺。
一個道，“我們燒了這麼久的池子，今天總算幹些正事，我們不要放他走了，捉他去見高大人。”
陳**一躍過了白石欄杆，跳到花圃裡，但另一個夥計卻比他更快，也躥過來攔在他當面。
陳**一拳迎面搗過去，被他伸出手來一截，腳底下馬上便是一腿。
陳**剛躲過，但兩個肩頭被隨後跟進的二人一把按住，後腿彎上挨了狠狠一腳，他便不由自主地跪在花圃裡，兩隻腕子也讓兩把鉗子一般的手抓住。
才一個照面，他便遭擒了。
屋中沒有動靜，燈也不點，陳**罵三人道，“天山牧以多勝少算什麼本事，有種放開爺爺單打獨鬥，如若那時本事不濟，任你們發落！”
一個人笑道，“你何時有種了，難道不知天山牧向來是以少打多、以多打少？九夫人不恥告發你，但我們不同，我們就是等著捉你的。”
陳**一動也動不了，但屋中的燈卻點上了，隨後門一開，麗藍站於門內，對三人道，“護牧隊哥哥們，看麗藍薄面，只要他以後不再來，今天就放他走吧。”
陳**只當她虛情假意說說，分明這三個身手不錯的夥計就是高峻派來的，他們豈會置高峻的命令不顧？
哪知麗藍話語方住，按著他的兩人便松了手，“滾吧小子，今天算你命好死中得活，再也別來了，也不許你再到侯圩村。”
陳**站起來，覺著腿彎裡被踹的地方隱隱而痛，他不服氣地問，“你們藏的倒嚴，總之聯手偷襲，我是不服的！”
一個護牧隊到白石欄杆前，伸手抄了一下，握了一根被他踢斷的、極細的黑色絲線。他一點一點地拉拽，不久，一陣輕微的鈴鐺聲沿著地面傳導過來，“還不快滾！”
陳**挺胸闊步，以不被麗藍鄙視的氣度昂首出了溫湯池大門。
在侯海家，他沮喪地進去，謝廣黑著燈道，“陳兄你這肚子壞得厲害，去了這麼半天！”
陳**不理會他，氣鼓鼓地合衣躺下，對侯海道，“侯兄你明天要快一些把表妹接來，不然謝大人勞累一天還睡不沉，明天豈不耽誤了礦務。”
侯海問道，“陳兄你去哪裡了？”
陳**說去泡了池子，謝廣又道，“不會吧？分明沒泡過。”
已是後半夜的光景，謝廣和侯海都沒了動靜，但陳**躺在那裡，卻一絲睡意也沒有。
雖然內心裡仍有不忿，但是麗藍說的沒錯。
陳**想，其實，自己與這個名聲不怎麼樣的謝廣真沒什麼區分。而兩人居然都被高峻派到金礦上任管事！
院子裡猛地“咚咚”兩聲，分明有人跳進來了，陳**一個鯉魚打挺跳下床、蹬上鞋子。不用猜來的一定是護牧隊。他們當了麗藍的面不為難自己，但高峻的指令卻不能違抗，這倒是早該想到。
但聽動靜，這次來的只是兩個人，他們也過於的自負了，難道不知自己也算捕頭出身，曾經專門與賊、偷、竊、盜打交道？
他悄然搬了只凳子放置在後窗下，伸手開啟窗上的木划子，推開，探頭往外望了望，夜深人靜連只貓也沒有。
謝廣初任金礦管事，其實此時也未睡，只在那裡想如何將赤河金礦發揚光大，好不辜負高大人的美意。此時他也聽到屋內屋外的動靜，翻身坐起，朦朧見像是陳兄從後窗翻了出去。
但馬上，他便聽到在後簷下，這位陳兄痛叫一聲、沉重地摔倒。謝廣聽有個人說，“兄弟，這次我們聲東擊西，他肯定是還不服！”
另一人謝廣卻聽出來了，正是天山牧分隊長孫夥林，孫夥林說，“誰要他服！九夫人已說了不讓他在侯圩村，他膽敢還睡在這裡，也不算我們食言。”
侯海驚醒，不明所以，只聽到屋後道，“押姓陳的回西州見總牧監，辦他個擅離金礦管事、去向不明之罪！”
謝廣這才想到，“原來他就是陳捕頭！”