他已看了許久，根本看不出哪裡有什麼紕漏。
金礦臨著赤河，礦界的東西兩面，那些巨大而粗壯的木柵從岸邊一直延伸到河心去，別說岸邊的高臺上日夜有礦丁把守、瞭望，就是無人把守，也沒有人能夠洇出去那麼遠。
陳小旺曾把每名手下都懷疑了一遍，所有人都中規中矩，他還設想自己就是偷金賊的話會怎麼做，一直找不到下手的地方。
晚上出金礦、回城郊侯圩村的家中去時，陳小旺一路上還在想這件事。
……
麗藍總算在舊村蠶事房的大門口碰到了高峻，她已回想不起上一次見到他是幾天前了。
幾天前，她就發現柳中牧場中白天晚上總有護牧隊在那裡訓練，搞得牧場裡烏煙瘴氣，猜測高峻一定在牧場裡。
她接連幾天，早早地到蠶事房來做事，連溫湯池子也疏於打理。
高峻除了去交河、庭州方向，不論去哪裡總會從舊村中經過，而在蠶事房就是碰到他的最佳地方。
中午的時候，他們——他和他的四十多名護衛終於從柳中牧場的大門中馳出來。那些西州大都督的護衛們十分有規矩，清一色的紅馬、犛牛皮甲，不論到了哪裡，隊伍中總會有個嗓門喝亮的人喊，“西州大都督到！”
雖然他們也出自於天山牧的護牧隊，但卻迥然有別於他們。要是放在往常是那些護牧隊的話，一見到麗藍在這裡，總會有人抓住短暫的機會開上兩句玩笑，“九夫人，想啦？”
可是這些人，卻目不斜視，一臉的嚴肅，連高峻在其中也是一副假假惺惺的樣子，好像根本沒見到蠶事房門邊花枝招展的麗藍。
麗藍可不管這些，她跑到街邊，搖著手叫道，“高大人——”
隊伍不得不停下來。她跑過去，隔著兩匹馬、看著頜下冒著一層黑吁吁胡茬兒的高峻，擋在邊兒上的那兩名衛士也不把馬往邊上帶一帶，她過不去，只好站在外邊衝他道，“我要去孃家，你帶我一帶。”
衛士們仍然目不斜視，等著高大人發話，這裡也沒有車子，要怎麼帶她。
但高大人總不會吩咐讓哪個衛士帶她一帶，那麼接下來就好看了——儀衛森嚴的西州大都督，在馬上抱著個九夫人。
“哼！你以為這是在家裡？走著去！”
話出口，高峻一踹鐙，馬隊就馳走了，剩下麗藍孤零零站在街邊眨著眼睛琢磨。這一次她也是有收穫的，至少高峻提到了“家裡”，在這裡不行，在家裡就行。
那是不是說連他那些衛士們也知道了，高大人在家裡對九夫人就不會這麼無情？她心滿意足，起身往溫湯上去，感覺今天的高峻，更像一位冷麵無情的大都督。
在東村，大都督的隊伍不得不再一次停下來，七夫人麗容站在織綾場的大門外邊。她有些消瘦，顯得眼睛更大更明亮，站在那裡欲言又止的樣子。
高峻跳下馬，吩咐衛士們道，“去西村公事房等我。”
衛隊馳走了，這裡只剩下他們兩個。麗容看著他，不說別的事，而是仰著臉、看著他的鬍子茬兒說，“峻，怎麼還不讓柳姐姐她們回來，在山陽鎮，難道住個兩三天還不行？”
她解釋說，“樊鶯不在，連鬍子也無人替你刮了！”
麗容今天穿了一件紫色的絲裙，沒戴首飾，只有她手上的那枚紅寶石指戒是個亮點。
她在家中這些人裡面個子是最矮的，但今天她身邊沒有那些人襯托，高峻卻體會不到一點，裙子也一點不能遮掩她的腰胯，她變得苗條了。
她站在那裡，對高峻說了一件事，織綾場新到的股東鄭至善，接手了謝二哥的所有股份之後，這些天一直蹲在織綾場裡面。
鄭至善好像不大正常，打一幫拉一幫不說，現在又對那些圖樣子挑毛病，說那些具有中土風格的圖案式樣在西域各國沒有銷路，一直嚷嚷著要改。
高峻聽她說話，不置一辭，卻拉起她的手道，“你多吃點！要不這就載你去西村，去你娘那裡蹭飯。”
麗容笑了，一邊攀住了炭火的馬鞍，腳去找馬蹬，一邊問，“我說的可是大事，你說怎麼辦呢？”
高峻在後邊掐住麗容的腰助她上去，她不邁腿，而是偏坐在馬背上。高峻說，“看看你，瘦成這樣子，輕飄飄，再不多吃可不成了。”
他在底下牽著馬往西村走，讓她不要干涉鄭至善。高峻說，人家鄭老闆可是織綾場的大股東，當然關心絲絹的銷路。
高峻說，“圖樣子當然可以改，你可分出五十架織機來，就織鄭老闆的圖樣子，興許銷路真會不錯。也不要怕他，謝大哥也是大股，婉清你們也是大股，還怕鄭老闆反出天去？”
麗容放了心，又說，“柳姐姐總該回來了，這些天，新村的家裡冷冷清清的，蘇姐姐也忙，晚上我一個人總也睡不好。”
高峻說，“天一涼她們總會回來的，不行你就搬來和你父母住在一起，我要到焉耆去見郭叔叔商量些事。”
“什麼事？能不能說？”
“大事不能說，但有件事情說說無妨——沙丫城城郊那麼大片的鄉村，居然沒有一座溫湯池子，西州人怎麼能泡不上溫湯呢！還有金礦上那些礦役，你是不知道，每天出了礦，連腳丫子裡都是金沙子。”
“讓我姐姐去！”麗容說，“這個買賣別人幹不好的，這邊的溫湯我就替她照應著，一定沒問題！”
高峻道，“這可不好，西州大都督的九夫人去那麼遠的地方開溫湯，萬一有個閃失，我就連你也對不起了。”
麗容急切地道，“怎麼會呢？你不會多派幾個身手利索的夥計？”
“這個倒不用你提醒，我去找郭叔叔就有這件事要商量。沙丫城地處偏遠，溫湯至少要建兩至三處，城郊兩處、金礦上一處，天氣馬上要涼了，人們不能總到赤河中去洗浴。”
他邊走，邊對麗容說，西州出錢建池子，但須要一個穩當人打理，收益嘛公、私各佔一半，隨便去個人我也不甘心……你要知道，那些礦役們只要在溫湯裡面過過水，池子底下金沙子就有一層！肥水哪能流外人田呢？
第二天，麗藍正在溫湯池子上忙碌，她妹妹麗容就過來了。經過麗容的動員，麗藍嘆了口氣，問她，“高大人真是這麼說的？”
麗容點頭，“是這麼說的，說九夫人跑得太遠，怕萬一有個閃失。”
麗藍再嘆了口氣道，“唉，當我傻，這年頭連親妹子也靠不住了。當我不知柳玉如為什麼跑去山陽鎮？”
麗容耍脾氣道，“幹嘛非在一處擠著，沙丫城不是西州地盤？西州都督能不去沙丫城？你不要挑挑揀揀的，只怕到時池子上掙不到錢，看你如何見回來我們一家人！”
麗藍尋思道，“我管他有多少位夫人，在那裡我就是獨一份，我去！”
十一月中旬，天氣剛剛涼下來，沙丫城。
由西州官方出資的三座溫湯同時生火，金礦的邊上一座、陳小旺家所在的侯圩村一座、上次被紇幹承基劫掠未成的兩個姑娘所在的柳集村一座。
開業時，西州大都督並未到場，而是她的七夫人麗容來了。
當地轟動，人們紛紛跑來看熱鬧，指點著哪位是七夫人，哪位是九夫人，說妹妹是老七而姐姐卻是老九，個個姿容堪稱一絕，也分不清誰大誰小。
天山牧護牧隊全部九位分隊隊長都是池子後邊燒火的夥計，一座池子上分去了三個，只不過個個改換了裝束。
麗容與姐姐說到這件事時，仍有些吃醋地說，“你看到了吧？他比我都在意你！但他說，你對任何人不許暴露他們的身份！想想吧，西州大都督為九夫人開池子安全，把護牧隊都拆零散了，傳到長安去對他影響會有多不好？”
……
而此時的長安高府，閣老高儉因為一件兒孫之事，已經一病不起。
他今年已經是七十歲的人了，兒孫滿堂，個個有事做，有的在朝中還佔有一席之地，優異些的主政一方、是大唐的封疆大吏。
閣老朝可以不上、家中無人惹氣，目前正該是心平氣和、端著茶壺頤養天年的時候。
但從黔州趕來的車駕，讓閣老吃驚非小。
車上被扶下來的，正是黔州刺史高審行新娶的側室，十八歲的側室劉氏，也就是都濡縣已故縣令劉端銳的女兒。
劉夫人叫劉蘭香，手持著兩封信。其中一封是高審行的，高審行在信中向父親大人稟告了黔州這些日子的情況。
澎水縣被大雨淤廢的十四眼鹽井已經挖活了七眼，只要抓抓緊，至年底全部挖活不成問題，黔州六縣各自的一眼計劃內的鹽井也已開打。原長史李引去崖州上任，原崖州刺史劉堪用，到黔州出任長史。
閣老心說你這都是廢話！這個小小的五夫人是哪裡冒出來的？居然比高峻家裡年紀最小的三夫人樊鶯還要小，你瘋了是怎麼地？
但高審行只在信的最後說了一句：公務繁忙，不能抽身回府看望父親大人，有道是忠孝不能兩全，便讓側室劉氏代為盡禮。
閣老雖然驚訝萬分，仍然依著禮節詢問劉氏的家室，儘量把臉色放平緩，心中卻罵道，“公務繁忙，我看你是忙著娶如夫人呢！”
高審行擺明用這種態度向父親表明，娶個側室不是什麼大不了的事情。大唐的高官、乃至文人墨客，有多少人是有側室的，有時候喝酒喝高興了，當場決定把哪個小妾送予誰，就像送件袍子似的。
因而他只在家書中一筆帶過，算是通報過了，但在字外，難掩惴惴不安。
劉夫人帶來的還有一封崔穎寫的信，閣老看過之後才知他的五兒媳此時已到了西州了。
崔穎在信中說，因急著去西州照顧幾位孫兒，來不及返回長安向父親大人面陳。審行娶側室之事她是同意的，她在黔州曾與劉小姐共同開荒，認為劉小姐溫淑沉穩，可以代她照顧審行的起居。
閣老吩咐給劉氏看座，不把五兒媳崔穎的信看完、看透，他是不便多說什麼的。崔穎在信裡沒有一句埋怨之語，這也不正常。
高府中這麼多的人，包括閣老自己在內，夫人死了幾十年都沒有考慮要娶一房側室，這就是家風，與高氏一門謹慎而內斂的作風相輔相承。
而高峻，那純屬算個例外，連皇帝都認為他家中七個八個的不夠用、費盡了心思往高峻家裡塞人，沒有誰對高峻納了側室感到不正常。
而高審行……你來的是哪樣？？？
閣老想，很明顯兒媳崔穎是有委屈的，她越是不說出來，委屈越大。看看劉夫人也還過得去，但年紀太小了。將來怎麼見西州那些人？西州那些人怎麼見她？
閣老左思右想，眉頭擰著，聽府外進來人報道，“閣老，西州大都督家的柳夫人、樊夫人、崔夫人三位少夫人到了！”
閣老連忙叫快進來，柳玉如、樊鶯、崔嫣向祖父行禮，閣老看著她們，也不引見顯得局促不安的劉蘭香。
因為在她們三位面前，劉蘭香不但覺著自己要比她們年長，而且感覺在這三位光豔異常的女子面前，她連頭都抬不起來了。閣老對她的忽視才更讓她堪，也不能先說話。
她們三人也不像是剛剛長途跋涉的樣子，一問才知是從山陽鎮來的。
閣老問，“玉如，我剛聽說，你婆婆去了西州幫你們照顧孩子，你們怎麼到了山陽鎮？”
柳玉如答道，“祖父大人，我們真是不知呢！我們姐妹六個離開西州時婆婆並未去，孩子此時都在山陽鎮。”
“那你們……怎麼跑到這裡來了？高峻就同意？”
柳玉如的眼圈兒紅了，回道，“祖父大人，西州家中無事的，眼下天山牧收牧草忙亂得很，正好我們帶孩子們清靜清靜。”
崔嫣搶話道，“祖父大人，峻已經有九夫人了，再說麗容和蘇姐姐還在西州，我們沒什麼不放心的！”
閣老就什麼都明白了，柳玉如雖然嘴上說無事，但她們帶著幼年的兒子從家中跑出來，一定就是因為這位‘九夫人’。
他只覺著胸膛裡那顆心跳得劇烈，按也按服不住，便找話問，“那你們可把四個孩子帶來長安？”
樊鶯道，“祖父大人，孩子太小，從西州趕去山陽鎮時，高威、高武已鬧了毛病，不能帶出來。”
柳玉如示意劉氏，問，“祖父大人，這位是……”
劉氏連忙站起來，聽閣老道，“嗯……嗯嗯，這位就就是……黔州審行新過門的……呃……”他被一口痰猛地嗆住，伸著脖子說不下去了。
三人驚愕萬分，瞬間想到了已在西州的崔夫人。
她們站著不動，三雙眼睛一齊冷冷地盯向了劉小姐。崔嫣在黔州是見過劉小姐的，她也不說話，臉上的不解和怒容更盛。
閣老說，“你們勞乏了吧，快去後宅你婆婆的院子休息。”
柳玉如萬福了一下，回道，“祖父大人，我們來只為給祖父大人問安，此時還擔心著四個孩子，就不多留了，馬上要返回山陽鎮去。”
她們從進來到提出要走，前後還不到半刻。而閣老一向言辭快過常人，此時卻一句話也說不出來了。
見三人與劉蘭香一句客氣話也沒有，便扭身走出去，閣老連抬抬手的力氣都沒有了。
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柳玉如也是來訴委屈的，但閣老卻沒有來得及說出半句的安慰。
在家中的兩輩媳婦當中，閣老認為，長一輩的裡面要數崔穎，而晚輩之中要算柳玉如，這兩個人的存在，就算高府中一件很稱門楣的事情。