李引一下子從床上躍起，飛快出屋。
在外邊，他看到天色已矇矇亮，座落於谷口的渡口棧橋、候船木篷在一陣狂風中搖搖欲墜。江水比往常洶湧，水面上半隱半伏著一組巨大的水車木架，正在順流而下。
岸邊追著跑過來一些民役，有人手中挽著繩索，惋惜地跺著腳彼此埋怨，“你們為什麼不拉住它！”
被埋怨地幾個人分辨道，“不是我不拉住，這風起的也太邪乎，再說繩子斷了！”
三丈五尺多高的水車，木架足有兩丈，這是費了很大力氣從山上伐木運來、再由木匠們打製而成。要是被水沖走的話，前功盡棄不說，恐怕再要浪費幾天功夫了。
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李引盯住起伏的木架跑上棧橋，眨眼間，木架已經漂到了渡口近處，這邊一下子撞在碼頭的棧橋立樁上、暫時一滯，而另一端再向下游歪去。
棧橋的立柱一下子折斷，李引身子一歪撲入江中，腳脖子勾住傾斜下來的棧橋木欄，但整個上半身就沒入了江水中。
此時那些民役們已經跑過來，再也顧不得木架，急著彎腰捉住李大人的腳，要把他拉出水面。
但李大人的兩隻腳一蹬、一勾，死死鎖住木欄，拉也拉不動。
再看他的袍子已經被江水衝翻上去，遮著他的頭肩浸在水裡，而他兩隻胳膊正拼力拽到了木架上的半截繩索，身子已被巨大的衝力拉到伸展。
人們立時醒過味來，有人依舊拉住李大人，防止他被巨大的木架順流拉入江中，另有一些人抖開繩索，以與李大人同樣的姿勢、倒伏在歪斜的棧橋上，身子探入水中將繩索在木架上拴牢。
再合力拉住木架，這才把李大人扯了上來。
木架保住了，此時津丞馬洇才不知從哪裡跑出來，從屋子裡翻出自己的衣服，連聲說，“大人，大人，這可真險，萬一大人有個好歹，影響了黔州抗旱大事，卑職如何與刺史交待！大人你快些換上卑職的衣裳，做了病卑職也是不好交待的。”
李引脫了溼袍子，在眾人面前露出結實的腰背。
他一邊換衣服，一邊看著仍舊有些睡眼惺忪的馬洇，猛地一股怒火湧了上來，衝著馬洇喝道，“木架入水時，馬大人你在哪裡？”
馬洇一愣，囁嚅道，“大、大人，卑職方才委實有些睏倦，不知不覺睡過去了。”
李引冷笑道，“馬大人你睡得好死，這麼久了才醒緩來。”李引臉上的恐怖刀疤在怒氣的渲染下甚是嚇人，馬洇身上一個哆嗦。
李引道，“馬大人，水車豎架這麼大的抗旱大事，好像也沒怎麼上心。”
馬洇總還是官，被人當了底下眾民役申斥，臉上不好看。他分辨道，“下官都說了，只是睡了一小會兒。”
李引不理他，轉向那些民役，“馬大人是在哪裡睡的一小會兒？”
那些民役不敢吱聲，但有幾人已經撇起了嘴。李引躺下後，馬大人就對他們說不許偷懶，隨後就不知躲去了哪裡。
李引道，“你睡三天也沒有干係，但不該說讓我放心去睡、有你來盯著！你實在想睡，總該叫醒我吧？”
馬洇道，“李大人，雖然下官是有些失誤，但總算木架未失，工期不致耽誤，你就不能饒過下官一回？你我同在黔州為官，各人上上下下的也都沒什麼定數啊。”
他的意思是，原來在都濡，我是縣令，你是我手下的縣丞，你眼下官職是比我高，但我這不又復起了！
李引本不想再多說什麼，但他再看到被人拉上岸、已經讓水浸透的水車木架，這才想起打斷自己夢境的，正是它倒入江中的動靜。
他莫名其妙地再度抬高了聲音，對馬大人吼道：“木架未失！難道是你馬大人拉住的？！萬一失了，又怎麼算？你的抗旱大計呢？”
馬洇不忿地回敬道，“是李大人你拉住的，到時候功勞也一定都是你李大人的。”
李引讓他一激，彷彿被他這些天辛辛苦苦，就是想爭功似的。他冷笑道，“我們還是做事要緊吧，馬大人，但本官只是奉勸馬大人一句，要時常想想自己是怎麼罷過職的就是，如今總算復起了，瀆職怠工的毛病可再也要不得！”
馬洇錯判了人命案遭到罷職，其實就是瀆職，這次被對方揭出來，馬洇把什麼也忘了，“馬某人是有過挫折，但還不是有西州來的長史賞識！哪像你李大人，只憑救過刺史夫人，便從一名內衛飛昇到了從六品，大家彼此彼此，何苦這般……”
他還想說，“為何這般不依不饒”，但李引已經怒不可遏，飛起一腳蹬在他肚子上，口中罵道，“日你娘！你以為大爺像你似的官迷，今天這官不做也罷，先打你個半死再說！”
李引一邊吼叫著，一邊衝上去對著地下的馬洇亂踩，他行武出身，就算八個馬洇也不成。馬洇在地下滾爬著大聲痛呼，被四下裡的民役們奮力地拉開了李大人，他這才逃出一條命來。
但只覺著腰梁骨也斷了，料定對方下了死手。他色厲內荏，知道自己戳到了李引的隱痛，不敢再惹他，只是坐在地下不起來，不住說，“毆打命官，毆打命官，我惹不起你，自與張大人去評理。”
正說著，縣令張佶就到了。
張佶以為，刺史連夜走了，但工地上正值起架環節，說不定高審行天一亮便會趕過來，到時自己不在現場就不大好看，因而一爬起來就往渡口而來。
哪知一來就看到了這副雞飛狗跳的場面。
張佶大聲喝問，“馬洇！你這是怎麼了，這樣緊要關口，如何敢冒犯都水使大人！”
馬洇呲牙咧嘴，仍是不起，回道，“張大人，後夜樹起木架時，驟起大風，繩子斷了，木架入水，李大人遷怒於下官，下官已被他打得爬不動了！”
張佶是上縣令，從六品上階，恰好高出李引一階，本來李引官運勢頭正盛，正常情況下他不會得罪到他。但這一次在自己抗旱工地上鬧大了，他總認為是李引小題大作。
他面色陰冷，先對馬洇怨道，“總是你有欠打之因。”再對李引道，“李大人，說不定刺史大人一會兒就到，你要息怒，總算木架未失……”
李引怒氣漸漸平復，對著張縣令一抱拳道，“是我不冷靜了，張大人教訓得是！”
張佶見好就收，衝著馬洇喝道，“馬大人你還不起來，想學村婦訛李大人麼？”
馬洇本來沒理，但挨了李引幾腳，在張佶的干涉下彷彿又不那麼理虧，至少以這樣的局面見刺史，估計也不會被追究什麼，便嘟嘟噥噥爬起來。
山口處，桕樹林的後邊轉出來一架馬車、二十名女子護衛馬隊，朝著工地這邊馳來。刺史夫人崔氏、西州長史蘇殷、七夫人麗容、丫環從馬車上下來，她們一眼看到了工地上亂糟糟的場面，水車木架也像是剛剛從水中撈出來。