馬洇跑到澎水縣不久後、又要再度被起用的這件事，就因為七夫人麗容的攛掇、西州長史蘇殷的一句話、刺史夫人的默許，便悄悄地運作起來。
而崔氏給兩位媳婦的建議，就是不必刻意地將這件事告訴老爺。
馬洇的擬任官職不歸黔州府稽核任命——這只是個十幾人規模的縣渡——馬洇不過將是個二把手，縣令認可後到黔州府備個案底也就是了。
因而她們不與老爺說也算不上違理，更算不上欺騙，頂多算是忘了說。再說老爺總是不知在哪裡忙，累日也不見一面。
一切步驟都很順利地進行著，張佶縣令對馬洇道，“栽樹之事還得善始善終，務必讓西州的兩位夫人滿意。再說你看得出，崔夫人對這些小樹十分在意。”
馬洇唯命是從，在栽植桕木的事情上更為盡心盡責。
他領人到人跡罕至的深山中去，將那些新生的桕樹苗從陰晦之處挖來、移植到陽光下開墾出來的荒坡上。
將近一個月的光景，澎水縣鹽井周邊新栽植的小樹就成了氣候，一眼望不透。
這些桕樹恰耐鹽鹼，只澆水三遍，枝枝杈杈的就挺直起來。
馬洇生活樸素，連布襪都打著補丁穿，但在這件關鍵的大事上他下了本錢，張縣令只要開口，他第二天便將錢銀送到。
但對西州來的兩位夫人他就沒舍得。
一是不知道她們有沒有這個意思，看看她們人手一隻的鴿血紅指戒，自己半隻也拿不出。冒然出手不大穩妥不說，萬一拿少了再惹到人家煩氣；
再者，只須努力幹活兒、見面後由衷地誇獎她們美貌動人，看起來已經足夠了。
時間進入了四月中旬，植樹進入了收尾階段，而武隆渡津丞的任命已經板上釘釘，馬洇想著把這邊來個完美收官，然後就走馬上任。
武隆渡口的官方使用頻率並不高。黔州與播州城隔河相距四百八十裡，官方沒什麼過多來往，兩方面往長安去、也都有各自的水路和官道。
真正從渡口過的，多半是澎水河兩岸看丈人、回孃家的村男、村女。
渡口隱在一大片山崗的後邊，馬洇估計，高審行直到離任都不會來這裡一次。張佶縣令給他安頓的這處地方真是再好不過了。
今天刺史夫人和西州高都督的兩位夫人沒來，她們可能看著勝利在望，就給自己放鬆了一下。
但馬洇不能放鬆，他牢記著縣令那句“善始善終”的話，督促著植樹的百十號人做最後的衝刺，“把那小片地方給我搶栽上，我就給大家去向縣令大人請功！西州的長史大人也會滿意的！”
他豪情萬丈，高聲鼓動，從林後馳來了十幾匹快馬也沒引起他的注意——只能說山坡上的桕樹栽得過多、過密了，擋住了人們的視線。
當蹄聲入耳的時候，黔州刺史高審行以及他威風凜凜的衛隊，已經高張著刺史的旗幟馳到了眾人近前。
馬洇想躲已經來不及，他噤聲、儘量含肩縮頸往人後藏，還是被高審行死死地盯著。
這個他來他去、他去他來侍候著同一個寡婦、背地裡算計刺史的傢伙，直到這時看到他，高審行還會讓抑制不住地感到厭惡。
刺史大人端坐在馬鞍上，衝著馬洇冷笑一聲，“你在幹什麼？什麼時候輪到你給誰請功？要讓誰滿意？”
馬洇囁嚅著回稟道，“回大人，卑職正在督促著栽植桕木……是西州長史蘇大人、七夫人、和崔夫人、縣令大人讓卑職督辦的！”
高審行再次冷笑，“卑職……看好你的人倒不少！本官怎麼不記得委你什麼職？”
馬洇的冷汗早就下來了，高審行看看一個月時間漫山遍野冒出來的桕樹，他也感到有些不可思議，“去把張佶給本官叫過來！”他喝道。
縣令張佶飛快地趕到了，他一看現場的氣氛，什麼都已明白。
……
崔氏、蘇殷和麗容並未像馬洇想的那樣偷懶。
她們在崔夫人的提議下去了都濡縣盈隆嶺，夫人掛念著她親手栽到盈隆嶺上的兩棵桕樹，她已經許久沒去看它們了。
她們到達時，發現縣令李引正好也在，他正拉著兩位老農蹲在地裡察看苗情。
有位老農說，“水後鋤一遍，越鋤越好看。李大人，鋤地不僅是為鋤草，把澆過水後板結的土皮鋤松，有利保水保墒，不然太陽一曬……”
話未說完，他發現縣令大人已經起身，快步向著嶺下走來的三位女人迎去。
崔氏是臨時決定到這裡來的，本來她們的馬車已經走到去澎水縣的半路，崔夫人的提議理所當然地、得到了兩個乖巧媳婦的贊同。
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在這裡見到李引彷彿出乎崔氏的意料，她用輕快的語調問道，“李大人，可曾照顧好我們的小桕樹？”
說完，她就察覺了李引眸子裡一閃而逝的尷尬，因為西州長史蘇殷和七夫人麗容就跟在她的身後。崔氏意識到自己所說的“我們”，還有她不經意間的輕快語調，已經引起了她們的猜測。
李引躬身道，“夫人，下官知道你們一直在澎水縣栽植桕木，因而一直替夫人們照顧這兩棵，”說完這句話，他見另兩個人眨著眼睛，似乎更被他的補充提起了興趣，他就更尷尬了。
崔穎道，“好啦，口說無憑，我們得親眼去看一看。”李引連忙轉身帶路。
蘇殷和麗容插不上話，不知崔氏在路上說過一句的桕樹栽在哪裡。等到了崖頂看到它們，發現它們與澎水縣的也沒什麼不同。
不同的是，嶺頭上風過於的大，在進入懸空平臺的入口處，一邊有一棵小桕樹，被人用砍削的木條仔細支護著。
崔氏走上去，伏身認真地看著它們說道，“不要讓人碰到它們……”
李引沒有吱聲，夫人又轉身對兩個兒媳道，“開荒時，我就從這裡摔下去，掛到了半山腰……是李縣令把我從懸崖下救上來的！”
蘇殷和麗容各自點頭，感覺也沒有合適的話，連“嗯”一聲也不合適。
夫人又問，“李大人，我的丫環說給你拆洗一下被褥，她可曾送來？”她感覺不能再繞在這些話題中了，本來就沒有事，卻為何這般繞來、繞去地繞不出去。
李引點頭答應著，表示被褥已經送到了。
取水舀車底下有兩個民役，他們在照看那頭拉動舀車的牛。此時他們走下平臺，與這位待人和氣、而且曾經累日在嶺上勞作的刺史夫人見禮。
崔氏問他們的輪換班次、中午如何吃飯、如何休息，讚歎都濡縣當前抗旱所用人力的節省，語調不覺間恢復了正常。
但從盈隆嶺下飛快地跑上來兩名刺史府的護衛，對刺史夫人回稟道，“夫人，刺史大人在澎水縣桕木林，他要夫人、長史、七夫人立刻去那裡！”