呂氏訕訕地低聲道，“難道老爺以為我是個多麼隨便的人？我只是代老爺去看一看兵部尚書府內裡的佈置，回黔州後好做個參詳，將來黔州刺史府我立意是要大改的，一定要有個新面貌。”
第二天，老六高慎行與夫人才到，高審行已經歸心似劍，不知他離開的時間裡，劉堪用把黔州搞成了什麼亂樣子。
高審行認為，因為父親的離世，高府的地位和影響經過短暫的削弱後，由於自己夢幻一般的復起，反而略有加強了。
高府目前的老一輩中有兩位刺史、一位親王府長史，小一輩中有一位兵部尚書、一位都護府長史，放眼長安這也沒誰能比了。
與六弟簡單交待了一下，高審行帶起大小三位夫人起程。他知道，崔穎未至，那麼黔州她也一定再不肯回去了。
這讓高審行有些心痛，從內心來講，一個崔穎在他的心幕中的份量，勝過了眼前這三個。但他承認自己以往對她的傷害太多了，太多了。
崔穎這次把呂氏再推回來，而且當著褚大人和樊大人的面，直言呂氏是高審行的側室，並非是替他著想。
她是不想這個禍水，再給高峻和柳玉如的府上添亂。
而崔穎從最初得知自己與菊兒有染後的痛不欲生，到黔州後對這類事上的冷陌、再到此時主動將一個呂氏推過來，說明她越來越不在意自己了。
她絕不會與呂氏住到一個屋簷之下。
以崔穎高傲的心氣，雖然她不便直接表示出對青若英的牴觸，但青若英給她帶來的身份逆轉，同樣讓她不大舒服。
還有劉青萍，雖然劉青萍有著年輕的優勢，但崔穎和她這個一同開過荒的、本屬晚輩的女子站在一起，心理上也絲毫不會有半分的平靜。
行在去往黔州的歸途之上，高審行因為想起崔穎，有不止一次的心痛，有時坐在了馬上就黯然落淚。
他再一次體會到，失去的才是最好的這句話的深刻含義。
此時在他的心中，有個以往被他忽略的事情慢慢清晰起來：雖然他折騰了這麼久，但崔穎，卻仍然是與他刺史的身份最搭調的。
呂氏自從一出來便不老實，先是嘀咕自己的車子不如大夫人和三夫人的漂亮，連車伕也不成熟，有好幾次都顛到她肚子疼了。
高審行不勝其煩，將劉青萍的車伕換給了她。然後她又不止一次地埋怨路途的辛苦，埋怨沒有更多的人侍候她的旅途。
彷彿她再次的回來，屬於做出了很大犧牲、主動捨棄了兵部尚書府、以及長安城繁華熱鬧的生活環境，要誰感恩戴德似的。
高審行懶得理她，與先前那個認識截然相反的是，從呂氏的身上高審行又明白了一個道理：
有時夢寐以求，一日不見如隔三秋，而最後終於到手後才知道是個爛貨。
這些煩惱伴隨了高審行一路，幸好有復出的喜悅一直在安慰他。
大權重握，才知它的可貴，高審行人也彷彿年輕了十歲，這次的復出如同做夢，他再不能隨隨便便亂邁步子了。
……
大唐貞觀年間牧業興旺發達，首先與馬匹在軍事上的重要地位是分不開的。
立國之初，在隋末征戰離亂之後，馬政早就殘敗不堪，全國總共只有牝牡三千來匹，現在看也就是西州一座中牧的馬匹數量。
這倒與西漢初年“天子不能具醇駟，將相或乘牛車”的景象很相似。
大漢天子的車駕居然都找不出一般模樣的四匹馬來，當朝的宰相只好坐牛車。
即便時間到了高峻主政牧業的今天，牧業已很發達了，但如何鎮服邊患、穩定國中形勢，軍隊和館驛交通仍然需要大量的馬匹，來充當戰騎和運載工具。馬牧業的發展仍然是當務之急。
以皇帝的雄才大略，對夷狄的政策上也不得不採取所謂制衡之術，並非是他沒有那麼大的野心和佔有**，只是鞭長莫及罷了。
武德初年，突厥強盛，東自契丹、室韋，西至吐谷渾、高昌，諸國控弦百餘萬，而且皆不臣唐。
而從武德四年開始，突厥不斷騷擾大唐邊境，最嚴重是在武德九年時候，大唐立國已經九年了，但突厥頡利可汗就敢率精騎十餘萬進寇，為此京師數度戒嚴。
若非大唐佔據了高昌，西部邊境的被動局面不會有這樣大的改觀。這便是高峻以大唐總牧監巡視遼東牧場的切實感受。
蘇殷以前曾對他提過，三國時吳主孫權一直是由海路到遼東採購戰馬，這才能夠與魏國相抗衡。後來遼東牧場盡歸高麗，吳國失了良馬來源，才不攻自破了。
進而他再想到了蜀漢空有五虎上將，最鼎盛時要錢有錢、要糧有糧，要兵有兵、要將有將，仍然只能圖個自保、而不能有大的建樹，都是沒好馬啊。
益州之馬，小如大狗，登山馱物尚可，但怎能與坐擁北方數大優良牧場的魏國相抗？
蜀漢丞相數次伐魏，每一次不直取長安卻必出祁山，誰想的到，他其實也是奔著優良的牧場去的！
此次牧政劃入兵部，兵部尚書兼領總牧監，高峻認為這個決策再正確不過了，幾乎就是奪取高昌後的補充。
大唐要保持對鄰國的長盛不衰，並且不斷取得勝利，揚國威於境外，就一定要有一支稱雄於世的強大騎兵。
而發達的牧馬業，則能提供源源不絕的、大量優良的戰馬，為軍隊提供持久的戰力。
在營州，高峻與江夏王李道宗遇面。
王爺坐鎮營州，負責為大軍籌劃糧草軍需，這些日子已經明顯見瘦了。
得知高峻已晉身為兵部尚書，江夏王十分高興，對高峻道，“我真是服了皇兄，在用人上總是出人意料，但卻入情入理。你入主兵部和馬政，再合適不過！”
他對高峻舉例，這次在營州再一次感受到了馬匹的不可或缺。大量的軍需要從營州運送上去，一匹馬的運力就相當於七個壯役。
兩人在營中對酌，王爺說，只是李士勣的心情恐怕不大好，“我不相信你在軍事上就比他差，而且在靈活與出奇不意方面，你更具優勢，但不得不說，資歷和大軍團作戰方面，至少經驗上，別人認為你是稍有劣勢的。”
王爺說，此次出征，李世勣雖為遼東道行軍大總管，率著三軍兵馬，但這個大總管只是個臨時的差事，保不住李大人心裡會有些芥蒂。
王爺要高峻早作預料，早有安排，免得到時匆忙。
高峻知道王爺的好意，自江南及劍南一行之後，兩人說話已不隔心了。
高峻笑著說，“又不是我鑽營著來欺了李大人的位子，皇命不可違，我相信李大人這樣層次的人一定會體諒我。”
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而他上任之始，並未對遼東軍事上的任何事指手劃腳，便是尊重和相信李大人的意思。
再說，兵部還有全國牧政一大攤子事，只這方面就夠他忙一陣子了。
王爺問，“兵部即將新增馬部衙門，不知在馬部郎中與員外郎的人選上可有什麼預先的想法？”
高峻道，“王爺，這個我就不作打算了，誰來均可，我不挑揀。而且兵部原班人馬我一個不打算動，李大人主政兵部時的人，我都信得過。”
高峻說的懇切，但王爺從中已看出，高峻無意在兵部根植自己的力量，甚至在他最有發言權的、馬部衙門的主事人選上也不想參與意見，這就更為可貴了。
王爺能猜到，李世勣離開兵部，並非空穴來風，在眼睫毛都空了的皇帝面前，李世勣一個瞬間的心思活泛，都會被洞察。
大智損於欲。
李道宗一邊喝著酒，一邊也認為，陛下擢升高峻上來，將兵馬合政，居然又下對了最為關鍵的一步妙棋。
第二天，王爺邀請新任兵部尚書高大人，與他一同前去視察營州的軍需輸送情況。路上王爺說，馱馬還是有些不夠用。
高峻問，“為何？”
李道宗說，開始夠用，但馱馬送給養上去，從高麗戰場上再返回來，十之七八都犯了毛病，運力大減，最近已在臨近驛站中徵調了一部分驛馬。
高峻問，幽營都有牧場，王爺怎不徵調些馬匹呢？
李道宗苦笑，“我若早知你入主兵部，後兵政、馬政歸一，恐怕早就下這個令了。但之前則費不起這個事。”
他們到達營州城郊的軍需場，唐軍一支後勤人馬整裝待發，有馱馬隊源源不斷裝載物資，編號結隊正要出發。
但他看到其中有四成馬匹正如王爺所說，狀況不妙，恐怕再往返一次，也就回不來了。
李道宗嘆道，“十八年陛下親征高麗，十萬大軍只損失了一千二百人，但
戰馬四萬匹，死者十之七八。無角之龍，軍中良友也！”
高峻這次出行匆忙，也為躲開丫環附崖一事的嫌疑，因而未張旗幟、輕車簡從。
隨李道宗前來巡視，這些軍士和將領們幾乎察覺不到，大唐的新任兵部尚書其實就從他們的身邊走過。
有一位軍中將領，不到三十歲的樣子。高峻看他裝束是個從五品下階的遊擊將軍，身高體大，勇武有力。王爺說他是這次軍需護送的主將。
此時他正牽著坐騎，也在巡視馱隊的準備情況。
他彷彿心情不大好，對手下軍士罵罵咧咧，正好來到一匹馱馬的跟前，用馬鞭指著這匹馬身上的貨物，質問道，“怎麼載這麼少？它是去高麗戰場逛風景麼？”
有位役夫上前，恭敬地回稟，“李將軍，你看它像是病了，不能再多裝貨物了，不然恐怕……”
李將軍一鞭抽過去，“軍需運不上去耽誤了戰事，總管李大人可不管它病是沒病。讓將士們餓著肚子，我卻體諒一匹馬？給我裝！”
李道宗要發話制止，告訴他兵部尚書高大人到了，但高峻示意不必。
李道宗說，“這人叫李繼，是李世勣的幹外甥，聽說是員驍將。但李世勣不將他派在軍前效力，怎麼反倒讓其跑到後邊來押送糧草。”
“怎麼才是幹外甥？”
“李世勣的夫人享有‘英國夫人’的爵號，這倒與你家的瑤國夫人位置不差。而這位李繼，則是李世勣二姐的乾兒子。”
李道宗說，“李大人的二姐也是一位縣君，這就又與你另七位如夫人位置不差。”
高峻笑道，“王爺你就莫再強作比較了！”
說話間，役夫已再將兩大包軍糧各抬到那匹馬的身上，一邊一包捆好。
李繼這才滿意，看了看再挑不出毛病了，這才放過。
但方舉步，那匹馬已經不堪重負、腿一軟伏在了地上，任人揮鞭驅使，但重物在身上壓著，它只是徒勞地昂一昂脖子，卻再也站不起來了。
李繼大聲抱怨因為一匹馬誤了軍情，他十分焦躁地大步過來，一手牽韁、一手探到馱物的下邊，“嘿！”的一聲，竟然助那匹馬站了起來，其中力量讓高峻也吃了一驚。
李繼拍拍手喝道，“給我出發！”
但身後，“咕嗵”一聲，那匹馬又癱倒了。李將軍大怒，返回來揮鞭連抽兩下過去，“你個廢物！”
但那匹馬只挨了一下，脖子上便淌下血來，它衰鳴著躲開另一下，鞭子抽在糧袋上，糧袋立時破了。粟米如瀉灑了一地，役夫們忙著卸糧堵漏，場上一時混亂。
李繼仍不洩恨，怪它耽誤了行程，大步過來、抬起腳對準馬頭便踹，“我日死……”
但腳也踹出去了，卻被另一只腳伸過來、在他腳脖子上靈巧一勾卸去了力道，再一撥，李繼不由自主地旋了半下身子站在那兒，但馬就躲過了這一下。
李繼一向自詡神力，鮮遇對手，如今當著眾手下的面讓人一腳擋住，而且站相極是狼狽，當時便怒道，“你是何人？！”
看到高峻身上的三品服飾，他有些不信，因為對方的年紀比他還小許多，在軍中根本就不認得，“軍營重地，你竟敢亂穿、禍亂軍心！”
高峻笑問道，“那你看這位李王爺是不是亂穿？”
李道宗喝道，“新任兵部尚書高大人在此，你還敢放肆！”
李繼一驚，但臉上隨即反倒又呈出些倨傲之色，嘴角微微一撇，昂著腦袋耷著眼皮衝高峻拱拱手，“卑將見過尚書大人！”
“李將軍，你身為將領，一定知道愛惜馬匹，明明它病著你還這麼裝載，恐怕出得了這座大庫，它也到不得前線。”
李繼向來在前軍衝殺，不知怎麼這次卻被派在後邊。
他曾去找舅舅李世勣理論，但不論怎麼懇求，李世勣就是不發話，只讓他押送軍糧。
他一直不解，這次猛聽又冒出來個兵部尚書，猜測舅舅的反常大概都由此而起，因而對面前這位年輕的兵部尚書高大人，李繼有些恭而不敬。
回道，“尚書大人，卑將常在陣前，豈不知這個道理？但馬就這麼多，軍需卻一點不少，只好讓它馱到哪裡算哪裡，馬死到哪裡由人來繼，不然誤了軍期，卑將舅舅可翻臉不認我。”
高峻笑問，“何如讓它少馱些，邊走邊調理，也許再回來時便好了，也能接著效力，不強過有去無回？”
“切，馱得少了，難道只馱它自己一路上的滋補，好去遊山玩水？”