高審行丁憂的這個村子名叫子午峪，武德初年戰亂頻仍，座落在秦嶺淺山區的這個小山村曾是多少人尋都尋不到的避亂佳地。
這裡群山環抱植被豐富，往北登高而望便可看到長安城中的動向。城池內外萬一有兵亂，村中人一轉身向南，便可扎入終南山的叢嶺密林。
往西翻過翠微山，依著山勢，山窪裡有一座皇家避暑行宮的修建工程已經接近了尾聲。
那裡原來就有一座皇家宮苑，名叫太和宮，是武德八年高祖皇帝下令建造的。但在貞觀十年，長孫皇后離世的當年，太和宮便被上邊、也就是當今的皇帝陛下勒令關閉了。
將近二十幾年後，這裡本已幾近荒蕪，只有宮闈局不多的人在這裡留守，北宮門外不遠便有百姓開荒種地，宮闈局也懶得管。但年初時，皇帝下令重修太和宮，並命工部尚書閻立德在此坐鎮，親自主持修繕事務。
高審行攜兩位夫人到達子午峪時，翠微山下的宮殿已煥然一新，新名叫作——翠微宮。而太和宮的名字從此成為舊話。
高審行揹著呂氏的柴捆進了村子時還在想，皇帝下詔令修復的翠微宮落成之後，興許……或是一定要駕臨的。說不定運氣好的話，自己還能一睹天顏，讓陛下重新想起自己來。
這不是不可能的，高審行敢作此想並非屬於異想天開，而是有前車之鑑。通直散騎常侍褚遂良褚大人，如果不是在餘杭丁憂時窮勁地折騰，又是挖淤開田，又是給黔州籌劃捐贈，怎會在丁憂不足期的情況下再度出仕？
成制是死的而人是活的，事在人為。高審行一邊負柴而行，一邊想這些大事，反倒把偶爾在他身後搞小動作的呂氏給忽略了。
他想，褚大人離著京師那麼遠都能引起陛下的注意，自己只要有心，比褚大人的條件更為便利。
翠微山西麓下的溪澗正臨翠微宮的東門，只要自己時常去那裡垂釣，抓住這樣的機會不是不可能。只是他就要捨近求遠，要時常翻越村西的翠微山了。
進了村子，街上倒無閒人，高審行看看自家的院子，也看不到青若英、劉青萍兩個。再說也不能把柴捆給她們放在大街上。
丫環跑到前邊去開了院門，呂氏已經輕輕地在他身後一搡，他不由自主地進了院子。
高審行放下柴，呂氏像是怕聲音高了引起隔院兩個女子的注意，便低聲道，“老爺，你不進去喝口茶，歇息一下麼？”
高審行扭身看她，發現她此時杏眼含情，有說不出的風騷，心頭止不住地跳了一下，在黔州時自己與她的旖旎風情不受控制地飛現出來。
自丁憂以來，不，應該說是自父親發病、劉青萍離開黔州到長安以來，高審行已經許久不接近女色。
不知怎麼的，眼前的這個女子讓高審行有些心痛。呂氏的條件在高審行看來本屬不錯，但她怎麼偏偏就與馬洇這個低等人牽連不清？
在黔州時，自己後來居上，在呂氏的問題上曾讓姓馬的退避三舍，而此時，呂氏卻是“馬大人”從黔州接回來的，反倒是自己在這裡有些做賊心虛的感覺！
呂氏一邊說著，一邊就伸出手來拉他，語言總不如行動給力。但高審行把手一縮，同樣低聲而有些無奈地對她道，“我在丁憂啊……再說這裡就是本官隔壁，你是不是想要我的命？！”
呂氏從他拒絕的話裡卻猜到了高大人的真實想法，他在丁憂……那是不是說，如果他不丁憂的話，什麼都不是問題？
而後邊他表示擔心的話就更有的琢磨了，這裡當然是隔院兒！他這不是在隱晦地告訴自己，如果不是在這裡的話，什麼丁憂不丁憂的都無妨？
她嬌怯地掩嘴而笑，回道，“老爺，你何時變得這樣膽小，與我心幕中的那個偉岸大丈夫有些不同……但我就是想要你的命怎麼辦呢！”
高審行聽到自己院中大夫人與三夫人說話，問老爺怎還不回來。他怕耽擱得久了惹麻煩，便低聲道，“你莫糾纏，我還要再上山去砍一捆柴來！”
他丟下呂氏，負著柴刀、不過自家院門，而是由另一面出村上山。不知怎麼的，今天的高審行已經為呂氏主僕背了一捆柴，但第二趟時卻一點不覺著疲乏，彷彿心情好的可以。
等他再出來，抬頭看到了西邊的翠微山時，對其中的原因就有了些醒悟：原來他這些日子悶悶不樂，大部分還是關乎著功名，以及功名背後的一切。
一是褚大人成功脫離丁憂的例子給了自己提示，讓他看到了希望。而邂逅了呂氏並接到了她的暗示，同樣是個令人愉悅的事情。
看來，所有的豁達與超脫的清高念頭，一般人說說也就罷了，沒有幾個能真正看得開！若都看得開了，誰給皇帝鞍前馬後？誰去安撫那些紅塵中的紅顏？
先前幾天，早上時高審行還是到村南的溪澗邊去垂釣，因為他估麼著翠微宮最後竣工還得兩天。但很快，呂氏帶著她的丫環就也跑到這裡來了。
呂氏拿著白絹面的圓扇，上繡芝蘭。人也刻意地打扮過，彷彿人也如芝蘭了。許人釣魚就許人踏春，她與丫環就在離高審行下竿處不遠的溪邊說笑，都是與他無關的話題。
隨後，呂氏像是無意，把一粒小石子擲到他下鉤的水面上，也不道歉。
丫環起初害怕，但受到了呂氏的暗示，竟然也大膽起來，直接誇張地揚手拋過個更大的，水都濺到了高審行的鞋上。山村的生活太過枯燥，她也要找些樂子。
但高審行像姜太公一般不為所動，他眼下的願望，已經不是簡單地想釣上來一兩條魚了，當然，也不是去釣那兩個女子。
今天的手氣和運氣都不錯，雖然有人搗亂，仍有一條大魚上鉤。它在水裡的掙扎了很久，還險些把魚線纏繞在水草中。呂氏和丫環聽到動靜，跑到跟前來看。
金鱗入手，這絕對是一個好兆頭。高審行很有耐心，不急著拉它上來，而是順著它的意思收收放放，相信這條魚有如皇帝，總會遊玩到終南山翠微宮來的。
等它不受唇際的痛楚不大情願地再浮上來時，高審行稍稍加點力，拉住它不讓它再沉下去，一下一下用水嗆它。
最後，他把入手的大魚送給呂氏，說道，“我在丁憂不便吃它，那就送與你們吧。”呂氏不住道謝，吩咐丫環道，“你快提回去整治了，我再等等下一條。”
……
貞觀二十一年三月的最後兩天，原西州大都督，新任的兵部尚書高峻，帶著一大家子人抵達了長安。
金光門外，高府中幾位在家的長輩能來的都跑到城外迎接，有大伯高履行、三伯高純行、六叔高慎行。高峻入主兵部，事先幾乎沒什麼徵兆，但對於高府來說，這絕對是一大利好的訊息。
趙國公長孫大人居然也來了，這個面子不小。
長孫大人說，江夏李王爺若不是趕赴營州督辦軍需，今天一定也會到。而褚大人此時正在伴駕，離不開，但是委託他所倚重的賓客過來。
他給高峻引見身後邊的一個人，對高峻說，“這位便是褚大人專程從崖州挖過來的大才子——馬大人。”
高峻立刻想到這位馬大人是誰了，褚遂良曾經往西州寫信，給他引薦過這個馬洇。但被家中崔嫣、麗容和蘇殷七嘴八舌地一說，然後就讓他冷處理了。今天褚大人不露面，卻讓馬洇過來，看來褚大人還有些不打算放棄的意思。
高峻是頭一次見到馬洇，此人靈活的舉指和謙卑的言辭雖然八面玲瓏，但卻絲毫引不起高峻的好感。他匆匆與馬洇客套了幾句，便轉向了長孫大人已及府中的叔伯。
車中人連同崔氏在內都要出來見禮，馬洇再跑上去獻殷勤，連聲恭維崔夫人、七夫人麗容、五夫人崔嫣，稱她們比在黔州時顏色還要好。
然後馬洇再偷眼看其他女子，發現一個比一個賽若天仙，也一個比一個冷若冰霜。那位大夫人柳玉如、三夫人樊鶯、四夫人思晴，以及被他恭維到的女子們有的乾脆一扭臉，別說客氣話了，連個笑模樣都沒給他。
長孫無忌顯得很高興，匆匆引著眾人登車入城時，還悄悄對高峻提到了西州那封信在朝堂上的影響——李士勣卸任兵部尚書一職，此時已領兵出征，但他接下來再是個什麼職位，直到這時還沒有人知道。
高峻知道長孫大人能對他說這話，就有著親近的意思，再深了也不便說。但這幾句話對高峻來說已經很有用了。他一邊往興祿坊走，一邊猜測這些日子裡在朝堂上到底發生了什麼事情。
李士勣戰功赫赫，被朝堂上下尊稱為“賢將”，而與其並列的侯君集則有“才將”之名。不論怎麼說，在李士勣領兵討伐高麗之際，皇帝都不大應該把自己拉過來填他的兵部尚書之位。
如果李士有什麼大的過失遭致了去職，那麼又不該讓他掛帥出征。
到進府之前，高峻已經想了個大概：自己無論是資歷還是戰功，都與李士勣無法相比——而升任兵部尚書之前，自己只做過一件事。
原因多半就出在這裡，大概在皇帝陛下的心幕中，“賢將”有些不“賢”了——但李士勣還是名將！
高府中的女眷們早就在大門內候著，又是一番問候交流。眾人移步進廳，高峻只往大廳正中、祖父經常所坐的位置上看了一眼，空蕩蕩的，兩行熱淚便不由自主地奪眶而出。
身後響一起一片女子們低低的啜泣之聲，物是人非，陰陽兩隔，所有西州來的人無不落淚，閣老音容笑貌宛若昨日，但再見已難！
晚上，高家的職事官們紛紛歸府，除了高審行全都到齊了。大伯高履行今年已經四十九歲，任滑州刺史；二伯高至行四十八歲，任國子助教；三伯高純行四十七歲，任將作監丞；四伯高真行四十六歲，任親王府長史；六叔高慎行今年四十一歲，任太常寺太祝。
長一輩的都算上，品級最高的本該是老五高審行，他是黔州刺史，正四品上階。之後是高履行，正四品下階，後邊依次是高真行從四品上階、高至行從六品上階、高純行從六品下階、高慎行正九品上階。
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但是閣老臨終有遺言，偏偏當不當正不正地、指名讓哥六個裡面最有出息、品階最高的老五高審行丁憂。這便是一下子掐去了高府中冒尖兒的、正是年富力強的一個。
直到和高峻說起這件事情時，大伯高履行還有些不理解，“按著齒序，本該是我丁憂的。”
他看了看高峻身上此時還穿著的從三品西州大都督的官袍，又轉憂為喜，“不過我們兄弟連老五都算上，站在高峻的面前已經算不得什麼了。”
他指的正是高峻的職位，出任大唐的兵部尚書之後，高峻的從三品已經算老皇曆了，老皇曆已經高出了高履行兩級。而現在高峻是正三品，高出他三級。高履行的言外之意，高府的大梁恐怕非高峻而不能挑了。
高峻笑著道，“大伯說的哪裡話，我雖然職位高一點，但有時仍不穩當，在家中更不敢託大。如果看小侄哪裡做的不妥貼，幾位叔伯務要直言指教。”
柳玉如也接話道，“尤其祖父過世之後，大伯便是頂著門戶的頭一人，家中所有人都可管得，更不要說他一個晚輩了……有時還荒唐！”
一邊說著、一邊再去看高峻，她臉上掛著笑意，也不說這個“荒唐”指的是什麼，但她神情分明是說，“你該懂得！”
東陽公主自打接西州的人們進來，便先看崔穎臉色神情，青若英的復出讓崔穎的身份有些尷尬——本來是以著正牌五夫人娶進來的，這麼一來就成了側室了，也不知她再度入府是個什麼心情。
東陽公主在同輩的妯娌之中與崔穎最心近，因為她一直就認為，高府中的這些少夫人們，也就是她與自已能撐得起門面，因而有些......惺惺相惜的意思。至於青若英，東陽公主對她還是尊重多一點。
自從崔穎到到西州後，又去山陽鎮服侍月子時回過高府一趟，這就是東陽公主與她第二次相見。
上次相見時她是正室，這一次身份就變了。公主發現崔穎好像並不在意這些，氣色也比上一次好看許多，心中就有些奇怪。
此時柳玉如正好話音剛落，公主發現崔穎像看女兒一般地看著柳玉如，眼中含笑。公主便恍然大悟：高府中原來的少一輩已經變成了老一輩，現在的少一輩已經不再是她們，而是柳玉如這些人了。
公主再看柳玉如，發現她天香國色，豔壓群芒，絕非自己與崔穎可比，她舉指得體，話也在理，尤其是她對高履行的身份定位，更讓公主感到高興。
柳玉如此時正是高府中除了東陽公主之外爵位最高的，從二品的瑤國夫人，而公主只是沾了皇族的光。有柳玉如的這個定位，那麼丈夫高履行不久也就該坐到閣老常坐的位子上去了。
公主十分高興，感到柳玉如會說話。有高峻入職兵部，公主覺著自閣老離世後，高府上下隱隱浮動的疑慮與不安的氣氛，一下子不見了。
再看看滿堂簇擁的這些西州來的女子們，千嬌百媚各具姿色，居然讓公主覺得，大廳裡傍晚時的光采比往日更盛。她理解了崔穎的心態，正室、側室，已是黃昏時分天邊的霞彩。
公主張羅著府中家人上飯，飯畢再張羅著安頓這麼多人的住處。崔穎與柳玉如住到她原來和高審行的屋子中去，崔嫣拉了樊鶯去了她的閨房，思晴和謝金蓮被六叔六嬸拉去了高堯的房間，李婉清、麗容就被公主安排到她的院子裡去。此外還有管家高白的兩位妻子，菊兒的雪蓮也各有安頓。
再想想西州沒趕過來的兩個——蘇殷和麗藍，公主便體會到了柳玉如方才所說的“荒唐”含義——有柳玉如這麼萬里也難挑出一個的夫人，高峻在三年時間裡，居然大大小小地又蒐羅出八位來！
但柳玉如居然還能笑得出來！
這在公主來說是絕對不允許的事情！高履行不是沒動過納側室的心思，但小火苗兒一冒頭，便讓公主掐熄了。
從公主而起，似乎是形成了慣例，高履行之下一連幾位兄弟都未納側室，直到老五高審行這裡出現了例外。
但更例外的又是老五家的高峻，他真有些……