於是，高峻親自帶著全部的題目，去了大都護府的治所——焉耆一趟，先請郭孝恪選出一首詩來書寫。
郭大人展開題目從頭看，其中一首漢代曹值的《飛龍篇》。
於是脫口誦道，“晨遊泰山，雲霧窈窕。忽逢二童……壽同金石，永世難老。不錯，曹植之詩，靈動雋永，算得上是個才子，這首詩意思也好，就是它了！”
高峻直著眼睛聽郭孝恪背誦完，正好是八八六十四個字。他懇求道，“郭叔叔，不知這些題目裡面，哪一首的字是最少的？最好就像這樣句勢，句數要少些最好。”
郭孝恪知他的字大且了草，想了想道，“大都督不是正好拿回去考一考你的夫人們，就讓她們來替你選。何來問我呢？”
高峻帶了郭大人的字回來，先不回後宅，而是找個地方想轍。
如果直接去問她們哪道題目的字少些，那就表示自己一首也不會，弄不好還要受她們的奚落。
他早看過了，三十六道題目，自己沒一道會的。
郭大人不告訴自己，問衙門裡的人又沒面子。看來，只能寄希望於家裡人了。
高峻先下一番苦功，把郭叔叔所寫的《飛龍篇》背熟了，然後才大模大樣地回到後宅來。
吃過了晚飯，高峻不急著去書房，正色道，“我算了算，封禪所用的三十六首詩辭絹，都護府郭叔叔和高岷、待詔大哥必要各寫一個。庭州、伊州兩位刺史、兩位長史又各去了兩個，西州五座縣、加上輪臺縣又去了六個，這就剩了二十三個，天山牧柳中、交河、蒲昌、白楊等各牧場主管又去了八個，這就剩了十五個……”
謝金蓮坐不住了，“峻，你再算我一個！我想把自己寫的詩留一幅裱起來，再掛到房間裡每天看著。”
高峻把題目給謝金蓮遞過去問道，“算你一個也行，大都督的家中人，誰要寫都說得過去……但你可會背？”
謝金蓮舉著題目，同樣也一首不會。
高峻看著她道，“行不行金蓮？這可不是奶孩子，得有墨水的！你要不會的話，我就派給別人了。”
看著謝金蓮憋了半天，爭取道，“我不會學嗎？反正姐妹們這麼多老師。”
高峻說不行，別人萬一也只會個一首半首的，教給你豈不是丟了自己的機會！不行不行。
謝金蓮急道，“我就不信她們只會一首半首，至少柳姐姐、蘇姐姐、崔嫣和婉清一定會的多，我讓她們教我。”
“那好，你把題目給婉清，”
婉清接過來，看了看道，“就是這首三國曹植所寫的《仙人篇》”於是背誦出來，“仙人攬六著，對博泰山隅。湘娥拊琴瑟，秦女吹笙竽……”
高峻手縮在袍袖子裡，婉清念一句他曲下一次指頭。“玉樽盈桂酒，河伯獻神魚……徘徊九天上，與爾長相須。”
看看她總算背誦完了，高峻鼓掌道，“好，好，曹植之詩，靈動雋永，算得上是個才子。我說婉清就一定能背出這麼長的來，居然有一百五十個字。那麼婉清你就可以寫這首了。”
李婉清得了誇獎，又得了名額，心中歡喜。
高峻道，“那兩州的刺史與長史都要寫，西州這裡除我之外也沒有長史，那蘇殷這個司馬要頂長史的份，也要寫一幅的。”
蘇殷接過題目來道，“那我便寫張衡的這首……我所思兮在泰山，欲往從之梁父艱。側身東望涕沾翰。美人贈我金錯刀，何以報之英瓊搖。路遠莫致倚逍遙。”
高峻鼓掌道，“金蓮，你看看，不過就是四十二個字，字簡而意深，你怎麼就不會！”
謝金蓮不好意思，但柳玉如詫異地與崔嫣一對眼，隨後兩人會心一笑。
高峻在用意地數別人背誦的字數，連婉清的一百五十字他也能記得清楚。而蘇殷明明最後少背了一句，“何為懷憂心煩勞”，他就沒有算在內，說明他本來就不會這首。
謝金蓮求蘇殷，“姐姐，這四十二個字你就留給我，你再選一首。”
蘇殷暗樂，也不點破。高峻看了看柳玉如，又道，“八夫人寫了，大夫人就更須寫，玉如你來選一首看。”
柳玉如道，“那我便選一首字更少的，寫出來也方便。就選這首司馬相如的《封禪頌》”她背道，“自我天覆，雲之油油。甘露時雨，厥埌可遊。”
高峻問，“完了？”
柳玉如忍著笑點頭。司馬相如的這首《封禪頌》多達一百零二字，她只念了前邊四句，就要看看高峻會不會。
蘇殷、崔嫣、李婉清先看柳玉如，然後恍然有所悟地再去看高峻。若論詩文，這四人再也沒人能比了。
高峻暗暗記下柳玉如的這首，立意搶過來自己寫，“嗯，背的真是不錯，不過這首就由我來寫了，夫人你再選一個罷。”
柳玉如笑著道，“那好，我就選晉代陸機的這首《泰山吟》，字是少了點共有十字……泰山一何高，迢迢造天庭……”
柳玉如又念的這首詩共有五十個字，有幾個人看出她是故意少念的。而高峻只是用意於詩的字數，完全沒考慮哪裡不對。還暗道自己方才搶得有些早了，又把這一首記下來。
崔嫣笑道，“那我來一首字數少的，婉清剛念了一首曹植的，我就也來一首曹植的好了——這首《飛龍篇》，通篇只有八個字：壽同金石，永世難老。”唸完便掩嘴而笑。
哪知高峻道，“崔嫣你在唬人，曹植之詩，靈動雋永，算得上是個才子，才子怎會寫的這麼可憐！柳玉如和蘇殷可能不知這首正是八八六十四的字數，難道我還能不知？你分明只念的最後兩句。”
謝金蓮道，“你才唬人，難道崔嫣妹妹背詩還不如你。那你倒背背看，讓柳姐姐替你檢查，倒要看看是否六十四字。”
這首正是郭孝恪所寫的那首，高峻哼了一聲，背道，“晨遊泰山，雲霧窈窕。忽逢二童，顏色鮮好。乘彼白鹿，手翳芝草。我知真人，長跪問道。西登玉堂，金樓複道。授我仙藥，神皇所造。教我服食，還精補腦。壽同金石，永世難老。”
柳玉如，蘇殷，李婉清等人都有些不大相信他能一字不落地背誦出來，一點不差，正好是六十四個字。
高峻撇著嘴吩咐，“金蓮，我背得口渴，你去端杯茶來。”
謝金蓮看看那幾人顏色，看不出高峻背的有錯，於是溜溜地起身去倒茶。
崔嫣不幹，揭發道，“峻你偏心，蘇殷背差一首，姐姐故意背差了兩首你不指出，偏偏到我這裡就不行，枉我陪你練了一晚上的字！”
她的話剛說到這裡，只聽“嘩啦”一聲，謝金蓮端的一杯茶就失手掉到地上，李婉清的臉也一片通紅。
柳玉如本來笑眯眯的，此時沉著臉扭過去看妹妹，但什麼也沒說。
崔嫣也意識到說漏了嘴，連耳根子都紅了。
樊鶯、思晴和麗容看看她們，再看看蘇殷。
蘇殷故意不看她們，卻飛快地瞟了一眼柳玉如，低頭尋思道，“難道是我冤枉了她？她一向待我不錯的，也正往好裡轉化……偏偏我就不懂。”
高峻道，“咦？你們個個像喝了酒似的，是怎麼一回事？”
柳玉如起身道，“今晚誰也不許陪他練什麼字了，都給我回自己的房裡睡覺去。”說罷，拉著樊鶯就走。
……
長安高府。
黔州刺史高審行已抵達府上，見到了家中諸人，當然也有他的首任妻子青若英——現在的無谷道長。
閣老曾經數次口齒不清地懇求無谷留下來，算是他最後的一個要求。
高府中的所有兄弟及他們的妻、子也都是這個意見，絕不允許她邁出去高府的大門一步。
如果敢讓她離開，閣老的遺願便付諸東流，也算他們的不孝，更算高府的忘恩。
青若英知道，自己在清心庵的落腳處已盡為府上人所知，如若執意回去的話也只會給住持添麻煩，於是暫時答應下來。
清心庵馬上得到了訊息，住持大吃一驚，原來一直不大有名的清心庵，卻藏過兩個大有來頭的人。
先是純青子、再是無谷，而她們居然都是出自於高府。
住持馬上親自趕過來，專門通知無谷還俗。住持話說得客氣有禮，但不容反駁。青若英再也沒有選擇的餘地。
闔府上下都過來看望她，尤其是那些女眷們輪流過來相陪，一坐便坐上半天。人們與老五家的青若英聊多年以前的事情，親熱而滿腔的感慨。
高審行新納的妾室劉夫人當然要陪著，但這些人與她共同的話題少得可憐。
高審行由黔州趕回來，一見青若英便當眾埋怨道，“你躲到哪裡去了！”彷彿有這一句，便掩飾了多年以前、自己對她的冷陌、厭惡和逼迫。
東陽公主再過來時，便對高審行說，“五弟，怎麼也該把崔穎由西州接過來，總讓她在那裡算怎麼回事！”
高審行的確有些想念崔氏了，但她自去了西州，便一點資訊也未傳回來。
他偷偷地看過三夫人劉氏的身子，在她來長安之前，高審行曾不辭辛苦夜夜耕壇，但此時三、四個月快過去，劉小姐一點反應也沒有。
想到自己丁憂三年，床第之事是絕不能想的，這就與家中其他的人不同。這時再看看劉氏，高審行就更想念崔氏。
劉氏年輕，但是如若生不了孩子，那就與崔穎沒法比了。她們相差於見識與底蘊，以及由此決定的氣質、舉指。
劉小姐宛如避世深山中的無名小花，清新又青澀；而崔穎屬於名貴之卉，可以栽種在大都會的名園之中。
但清新之感總會很快黯淡於時間的消磨，而時間也會淘洗掉大半的青澀、讓它們變得默默無聞。
青若英，除了一副對高府恩重如山的樣子，歲月的蒼桑早已浸蝕了她的容顏，與崔穎怎麼比？
崔穎臨行所說，“如果劉小姐能為老爺生個兒子，我便甘願作小”的話，這個時候重被高審行回想起來，更是由衷地感覺只有賢慧的人才講得出了。
再想一想自己對崔穎與李引的猜測，一點像樣的依據都沒有。所有接觸過崔穎的人，無論官宦、卑吏還是老農，對她都是溢美之辭。
為了報恩，崔穎捨得精緻的赤金飾物，也捨得最為貼心的丫環。在自己的誤解裡，她還捨得名份。
黔州比不得長安，恰如深山之與都會，高審行想，難道自己因為身處深山，就連見識也短淺了許多？
現在他回到了大都會，大嫂東陽公主的一句話，馬上勾起高審行對西州難耐的思念來。
高審行深知，只憑自己一句話捎到西州去，恐怕崔穎不會回來。他求大夫人道，“若英，你給崔穎去封信……”
於是一封青若英的親筆信立刻飛傳西州。
回到長安，高審行酒不能喝、宴不能赴、床不能上只算次要，更主要的是以往所到之處總少不了俯首貼耳、言聽計從的屬下，此時一個也沒有了。
這才是讓他極為不適應的。這次的離任不同於因咎罷職，因而其中的委屈便更為明顯。
他在心裡埋怨父親，認為他八成是老糊塗了。
閣老有六個兒子，只奏請陛下、恩准一人丁憂還算有些章法，可以避免高府第二輩的官員全軍覆沒。但父親偏偏指名選中了身居刺史高位的自己，那便是糊塗透頂。
按著丁憂之制，高審行須回祖籍清河。
但閣老不好廣交，年輕時即隱居於終南山下、發跡之處也是終南山。
而審行祖母去世之後就葬在那裡，閣老為陪伴母親也葬去了終南山，高審行總算不必到更為偏僻的地方去委屈三年了。
陶淵明尚且“採菊東蘺下，悠然見南山”，他高審行有何不可！
青若英給崔穎的信發出後，高審行便打點著行囊、辭別了府中眾位兄弟，帶了大夫人和三夫人，趨車直奔終南山。
貞觀二十一年顯然是個早發之年，才二月仲春，卻有了初夏的架勢。千山萌綠，澗溪水漲，處處鳥語花香一派生機。
遠離了官場，也就遠離了繁文縟節、拿腔作勢的繁瑣，遠離了傾軋與謀算，一股清心之氣了然於胸。
高審行在一路上想，為爬上高位，做太多言不由衷的事、不可避免傷太多的人、一直往上爬、直到高入雲端、變成孤家寡人、連個傾訴的人都沒有，其實真不如現在。
在終南山半山腰，北望長安，高大巍峨的宮殿群、讓他頂禮膜拜的巔峰權力，因為距離和高度的關係都顯得不那麼重要了，它們都籠罩著一層大自然在這個季節獨有的霧氣。
如果不是青若英，在當年避世的那個小村，高審行已經不大能準確地找到村中那座保護完好的小小院落。
終於再一次回來了。拜會鄉親，打掃屋室，布衣麻鞋的高審行蹲在院子裡除草，沒有奴僕，一切身體力行。
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還沒看明白，眼就花了。還未盡孝，父就老了。還未團聚，人就零散了。
高審行仔細看每一片草葉，發現只有它們和幾十年前沒有區分。