臨淮城，城主府。
“你聽說了嗎？小姐帶回來一隻睢陽鬼！”
“這世上真有鬼？”
“當然有，不然睢陽怎麼能擋住二十萬叛軍？”
城主府的下人們低聲議論，臉上的表情既有好奇也有驚恐。
書房裡，賀蘭小姐一隻手支著頭，另一只手捧著書卷，正興致缺缺地打著哈欠。
忽然，一個綠裳圓臉丫鬟掀開珠簾闖進來，“小姐，已為他梳洗乾淨了！”
賀蘭小姐立刻把書拋到一邊，“快領他過來！”
簾帳揭開，一個白衣少年走了進來。
他身上的汙濁已經洗去，頭髮也被丫鬟梳成了時下流行的髮式，雖說穿著一身素衣舊袍，但也掩不住一股子英武少年氣。賀蘭小姐坐在書桌邊，眼睛登時就看得痴了。
那綠裳丫鬟似乎早料到會由此一幕，她半個身子躲在少年身後，望著小姐呆滯的表情捂嘴偷笑。
半晌後，賀蘭小姐回過神來紅著臉瞪那丫鬟一眼，而後對南風問道。
“你身手不錯，不知教你的師父是誰？”
“拳腳師父姓張，刀兵師父姓許，弓馬是家父親傳。”南風答道。
賀蘭小姐露出喜色，“你還懂得弓馬？”
大唐承平已久，年輕人不知有戰。安史叛軍能長驅直入，其中一個主因便是他們部隊中有不少弓馬嫻熟的突厥人。久疏戰陣的大唐騎兵與這些突厥精銳對陣時，好似草芥遇上鐮刀，每每都是成片成片地倒下。如今唐軍據守各處關隘堅城，輕易不與叛軍交鋒。叛軍也因此再不復初時的勢如破竹，雙方算是進入了僵持階段。
不過大唐若要尋求反擊，平原決戰是遲早的事，騎兵因此顯得尤為金貴。
“自小便在馬背上玩耍。”南風也是少年人，說起自己擅長的領域時，語氣中難免多了幾分自信。
“你若不是說的玩笑話，可敢與我去校場一試？”賀蘭小姐起身說道。
她是胡人血統，不僅五官更加立體分明，做起事來也雷厲風行不似漢家女子那般扭捏。
南風並不露怯，大方地點頭道：“願往一試！”
這話說得豪氣幹雲，他的肚子卻不爭氣地“咕”響起來。
書房裡霎時間安靜下來，綠裳丫鬟最先忍不住笑出了聲。
見南風少有地臉紅，賀蘭小姐便為他解圍道：“所謂‘三軍未動糧草先行’。正巧我也餓了，阿喜，你去吩咐廚房整治一頓飯菜送來。”
綠裳丫鬟領命後快步去了，不一會兒，果然有數道飯菜送來。
不過眼下不是飯點，這幾道飯菜又準備得匆忙，因此並無什麼精緻菜色。
賀蘭小姐請南風就座，南風也不客氣，放開手腳大快朵頤起來，那模樣真似餓死鬼投胎，看得賀蘭小姐連連咋舌。
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“喝杯酒水，可別噎著了。”賀蘭小姐勸他。
南風嘴裡還塞著肉，用力搖頭。“我不飲酒。”他含混答道。
“哦？習武之人竟不飲酒？”賀蘭小姐詫異道。
南風將肉咽了下去，答道：“我在父親墓前發過誓，報仇之前，絕不飲酒貪歡。”
“你父親死了？”
“嗯。”南風點了點頭，“他寧死不降，被叛軍斬首。”
“原來是忠烈遺子！”賀蘭小姐語氣中充滿敬意，“那我便以茶代酒，祝你大仇得報！”
南風舉起茶杯，但他的視線卻掠過賀蘭小姐的肩頭，望向掛在廳中的一副畫像。
——畫像上畫著臨淮城的城主，也就是賀蘭小姐的父親。
“不殺此賊，我枉為人子。”
南風脫口而出的每個字都發自肺腑。
一杯茶水剛落肚，忽然有兩個青年人大步闖了進來。
“小妹，你不好好唸書也罷，怎麼還敢偷偷與人飲酒？”走在前的青年方臉劍眉，好似畫像上的城主變得年輕後從畫中走出一般。
“哥！我這杯裡是茶，可不是酒！”賀蘭小姐撒嬌道。
原來這青年正是臨淮城主的長子，賀蘭高雲。
另一個青年也走上前開玩笑道：“明玉妹妹，昨兒約你圍獵你不去，原來是躲在這裡與粉郎玩耍。”粉郎便是小白臉的意思。
“李通，你嘴巴放乾淨些！”賀蘭明玉眉頭皺起。
李通觸了黴頭，只好尷尬地訕笑。
賀蘭高雲站出來打個圓場，隨後看向桌邊的南風，“小妹，這位是？”
賀蘭明玉將南風的來歷介紹一遍。
“哈哈！”李通聽罷大笑起來，說道：“明玉妹妹，你養在深閨不知外面有多少江湖騙子，這小子花言巧語能騙得了你卻騙不了我們！”
賀蘭高雲雖未說話，但從臉上的表情來看，顯然也不相信南風的來歷屬實。
賀蘭明玉本就不喜歡李通這不學無術的富家公子，這時對方話中看輕自己更是惹她生氣。若不是父親有心與李通家聯姻，自己早就將他打出去了！
李通完全沒察覺賀蘭小姐臉色有異，還在自吹自擂。
“習武之人應該像我這般身體健壯，你看這小子細胳膊細腿，怎可能是武師之子？”
賀蘭高雲點了點頭，順著話題向南風問道：“小孩兒，你說你是武師之子，怎生得這般瘦弱？”
南風低垂眼瞼，“城裡無糧，人人都似我一般飢瘦。”
“胡說八道！”李通抓住了南風話中的馬腳，“睢陽地處平原又毗鄰長江，怎會有缺糧之憂？”
“睢陽被叛軍圍城日久，鄰城又不肯接濟，糧草早已耗盡。”南風對答如流。
李通仍是不信，冷哼一聲後追問道：“既然被圍城又無救援，你一個瘦小子如何能活下來？”
南風默然。
是啊，他本該和三萬軍民一起埋葬在孤立無援的死城裡。蒼天無眼，為何讓他獨活下來？
回憶閃過。
“娘，我餓。”
“孩兒，你再忍忍，娘這就去替你討肉吃。”
“往後你要聽爹爹的話，做個頂天立地的男子漢！”
……
“好香的肉，爹，怎麼不叫娘來吃肉！”
“爹，你怎麼哭了？”
……
“爹，鍋裡煮的肉，是娘嗎？”
……
如果人生可以選擇，南風希望自己能背長弓騎烈馬，死在與叛軍拼殺的戰場上。
但他活了下來。
活著的人就註定要揹負更多的東西。
那天，瘦得不成人形的南風從堆積如山的屍骸中爬出。
少年抬眼望天，只見到一片殘陽如血。