第二天一大早，李倓便命人送來寫給寧國公主的書信，李汲揣好書信，辭別了青鸞和守門老軍，跨馬登程，北向回紇牙帳。
昨晚跟青鸞已經說好了，李汲這便寫下文書，納青鸞為妾。不過就理論上而言，娶妻是禮儀，納妾卻是契約，凡契約必須在官府備案，蓋章批准，具體流程，可能還得李汲從回紇回來之後才來得及辦理。
但是李汲心裡沒把這事兒純當契約，他覺得跟結婚沒太大區別。若無名份，說不定當晚就把青鸞給收用了——終究他並不反對婚前同居，甚至於不反對“一夜情”——但既已有諾，卻反倒下不去手。
就好比說定了我出趟差，回來就去領證，難道如此猴急，幾個晚上——倒也不止——都等不起嗎？李汲不想讓青鸞覺得，自己只是貪圖她的身子，如此下賤！即便不說感情吧，貪人家的手藝，感覺也稍稍好一些……
所以藉口翌日還須遠行，早早便獨自一人睡下了，雖然睡夢之中有些懊悔，但話既出口，也追不回來啊。
他作為隴右、河西兩鎮節度大使派去回紇請援的軍使，或者齊王殿下派去給妹子送信的私使，不可能單人獨騎上路，李倓派給了他十名從騎，其中自然包括了賈槐。此前賈槐靠著健走之能，一直在小峽兩頭奔跑送信，倒是積累了不少功勳，且並未捲入戰事——這種無驚無險的活兒他最愛幹啦，因此出使嘛，光吃苦不冒險，當然願意從行了。
一行人出了鄯州後，先沿湟水向東，進入蘭州，然後沿烏逆水北上，過烏城守捉、和戎城，疾馳五日，抵達了涼州首府姑臧。
姑臧同時也是河西節度使的駐節之地，河西節度副使周賁領著一套留後班子就在城中，李汲先往拜見了。周賁此人，瞧上去倒比高升要精明、勤勉得多，當即召見，詢問來意，隨即便給李汲介紹北上的征途——
“長衛此行，距離可不近哪。
“欲向回紇，先須沿大道向西，過嘉麟、番禾、交城守捉、刪丹，至張掖；然後沿黑河、弱水，經蓼泉守捉，逾合黎山，直抵安北都護府所在的同城守捉；同城之北是居延海，海北是峽口山，過山即入回紇境……”
李汲聽了，微微皺眉：“不知到居延海要幾百裡路程？”
周賁“噗”的一聲，忍不住笑道：“豈止幾百裡，一千兩百裡恐亦不止啊！且出境後，尚須近千里，才能抵達回紇牙帳。”
李汲心中暗罵李倓、楊炎，這倆書生根本沒好好研究地圖嘛！還希望回紇兵一兩月間便能南下騷擾蕃境？我一來一去，於回紇牙帳也不耽擱，能夠在十二月前返回鄯州就算極速了。而且說不定回紇方面還需要等到唐廷的正式公文，以目前朝中李輔國用事，跟李倓不對付，群臣也多顢頇的前提下，明年二三月份能把詔書送入回紇那就不錯。然後緊接著便是暑熱之季，遊牧民族有可能發兵嗎？
且我還希望能夠趕緊往回紇牙帳跑個來回，然後返歸鄯城，去協助郭昕、李元忠呢，看起來不趕趟了……
想了一想，就問周賁：“若我自姑臧取直道而北，可能近便些麼？”
周賁正色道：“若直道而行，可省四成途程，然而北境唯到休屠澤、白亭海，其後草原大漠，數百裡不見水草，道路難行啊。”
“副帥久在河西，麾下必有能為嚮導者，還望紹介。”
周賁想了一想，說：“也罷，我知隴右戰事危急，惜乎我河西兵寡而弱，不能救援；既然齊王殿下望回紇之援甚殷，長衛又肯涉險，那便有勞了。”於是喚來麾下一名騎兵夥長，名叫馬蒙，擔任李汲的嚮導，並且多給他們配了二十多匹坐騎以便換乘。
——這個馬蒙就是姑臧本地人，曾長期駐守白亭海邊的白亭守捉，多次出塞——主要是奉軍主之命，與回紇人私相交易——熟悉路程，並且能說一口流利的回紇話。
出了姑臧城，沿馬城河馳向東北方向，這一帶多是戈壁荒原，沒什麼道路，但戰馬賓士起來倒也鬆快，三百多裡路程竟然兩天半便過，抵達白亭守捉。馬蒙對李汲說：“倘若不失道，不遇風沙——這個季節倒也不多——十日後便可抵達回紇牙帳。只是須備足了食水、乾糧，否則若一路遇不見牧帳，那便兇險了。”
李汲答道：“我有節帥令符，沿途可以呼叫物資，不過——還須你的協助。”馬蒙笑笑：“小人最熟白亭守捉，必不負李巡官之命。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
於是在白亭守捉歇了一天，馬蒙幫忙搞來了充裕的物資，一行人這才繼續北上，從休屠澤和白亭海之間穿過，直朝正北方向而行。
這年月西北地區沙漠化還不嚴重，但所經處也多半荒漠，水草稀少，別說人了，就連馬都不大能夠找得著吃的。好在李汲一行人皆三馬，有足夠的畜力來馱負物資，並且賓士一段，便即換乘，速度反倒比在中原道路平坦、輻輳之處更要快上幾分。
途中李汲問馬蒙：“那回紇牙帳，你去過幾次？”
馬蒙答道：“一次而已……”眼見李汲露出懷疑的神色來，便趕緊解釋道：“然而北出白亭海六七百裡，這一片荒漠戈壁，小人卻是常來常往的。但過荒漠，便有河流，草場豐美，尋找回紇牧帳便容易得多了。只須見到牛羊，難道還見不到牧人麼？只須見到牧人，難道還問不清道路麼？最多兩三日路程，便可望見烏德鞬山，而可汗牙帳，便在其山北麓。”
這年月的測繪技術相當落後，地圖繪製得很粗糙，尤其對於邊境塞外，因為城邑稀少，往往縮減標志物之間的距離，只用文字標註途程——多半還都是錯的——所以李汲也搞不明白，所謂烏德鞬山，究竟是後世哪座山脈啊？那回紇牙帳在不在蒙古，還是已然遠至西伯利亞了呢？
亦無可奈何，只得權且信任馬蒙，好在觀察日升日落，自家行進的大致方向是不錯的。然後急行六日，終於出了荒漠，放眼望去，植被漸密，天地間的顏色也變得鮮亮了起來。
雖然帶夠了食水，但數日不見一泉、一井，除馬蒙外，大家夥兒的心裡都不禁有些發慌。因而出了荒漠後，又行半日，竟然見到一條河流橫亙在面前，當即人皆歡呼，馬俱騰躍。馬蒙笑著介紹說：“我等北行的節候較好，這條河唯夏、秋有水，冬、春斷流——若再晚來半個月，怕是便見它不著了。
“每逢秋季，回紇部落往往南下，一是躲避即將到來的嚴寒，二是追逐水草，積攢牛羊過冬的食料。故此水畔必有牧人……”
話音未落，便聽河對岸“嗚”的一聲，似有號角吹響。
馬蒙喜道：“這便是了！我等可就水邊暫歇，盛滿了水袋，便即渡河去尋附近的部落，打聽最後一段途程如何走法。”
他的判斷沒有錯，等到李汲一行人渡過眼前這條並不甚寬的季節性河流之時，對岸早就聚集起了十多騎胡人，只不過人人彎弓搭箭，都做出警戒的姿態。
李汲命馬蒙上前去搭話，馬蒙嘰裡咕嚕地跟那些牧人說了一會兒，便回來稟報道：“烏德鞬山便在正北偏西，據彼等說，快馬疾馳，兩日夜可至。”
李汲這些天一直騎在馬背上，也頗感疲累，估計麾下諸人只有更加勞乏，因而便道：“可問他們的部落何在，請求前去歇息一夜再走。”馬背上有糧食，他還帶了一些錢幣，可以跟對方交換牛羊啊，這些天總是啃乾糧，吃得他嘴都快木啦。
馬蒙又過去問了幾句，回來時卻面露疑惑之色，說：“彼等說部中正有大事，不便待客，請我等繞路而行……”
李汲不悅道：“我聽說草原上牧人最為好客，尤其我等不是敵人，而是友邦……天朝上國的使者，有什麼大事要刻意避過我等？”
馬蒙也有點兒含糊：“小人往來數次，知道回紇牧人最樂見南來客旅，每每殷勤款待，懇請易貨，似今日這般情狀，還是頭回見著……即便部落中貴人葬禮，或者祭天、祭祖等要事，也向來是不避人的呀……”
李汲聞言，心中不由得疑雲大起。
根據他前世的歷史知識，在火器技術達到一定高度以前，遊牧民族對於農耕民族，往往不懷好意，得著機會便會南下侵擾。只有在中原王朝足夠強大的時代，遊牧民族才會稍稍老實一些罷了。則唐方內亂，關西兵馬幾乎調空，在這種情況下回紇不但不翻臉，反倒應允派出援軍，助復兩京，本來就是超出他認知之外的特例啊。
那麼，是不是因為盛唐餘威猶在，所以回紇人在情勢不明的前提下，暫且還不敢化友成仇呢？
可是此前回紇已經派出過一回援軍了，雖然不過四千騎，卻成為收復兩京的核心力量——從某種意義上來說，幾乎是最強有力的一支部隊——唐軍雖眾，在不考慮指揮官能力的前提下，貌似起碼需要兩倍以上兵力，才有可能與回紇騎兵在平原決勝。會不會葉護太子在見到這種情況之後，從此輕唐？
尤其唐軍雖眾，如今都聚集在河北，攻打安慶緒最後的老巢相州，陝縣以西，相當空虛——否則吐蕃也不會連番侵擾，多破軍鎮了。今秋在隴右的戰事，或許還沒能傳入回紇，但去歲沿邊軍鎮十數座俱落蕃賊之手，哪怕訊息傳得再慢，回紇人也肯定知道了。則唐既無奈何於吐蕃，難道能抵禦回紇的傾力攻打嗎？
是不是正因為如此，回紇人起了異心，可汗召聚各部，打算撕破協議，南下侵擾？跟前這個回紇部族生怕被唐人瞧破其整軍備戰之意，所以才不肯放李汲他們前往？
想到這裡，李汲不由得脊背一涼，涔涔汗出……
吐蕃勝兵近二十萬，回紇勝兵也有十萬，而如今的隴右、河西、朔方三鎮卻兵寡力弱，即便加上京畿道的戍卒、長安的禁軍，恐怕都到不了十五萬。倘若吐蕃、回紇，聯兵相侵，必然哪一路都攔不住啊！
即便不聯兵吧，各打各的，一個自西向東，一個自北向南，別說三大軍鎮了，恐怕連京畿都將燃起烽火，鳳翔、長安亦岌岌可危……
該怎麼辦？
唯一的辦法，就只能拆東牆補西牆了，暫且放過安慶緒，急召十一節度的兵馬回來，拱衛兩京。李汲心說，那我必須得把訊息給打探實了，才好及時馳歸長安，去通風報信哪。
天幸李倓派我北上，若其不然，恐怕要等回紇兵臨甘、涼兩州，唐人才能從夢中驚醒。然後李倓必不敢再守鄯城，被迫退縮到鄯州甚至是金城，退兵時一個不慎，郭昕、李元忠還有全軍覆沒之虞……
李汲在拿定主意之後，便即催馬前出，朝那些回紇牧人緩步馳去。牧人們倒是多數都放下了弓箭——一則有馬蒙交涉在先，表示並無惡意，二則這些唐人也都沒抽出兵刃來哪，若還拉弓以待，顯得咱們多怯懦啊——卻仍以警惕的目光，緊盯著李汲的一舉一動。
李汲也做過幾天軍將了，自然兩眼一掃，便能瞧得出來這十數牧人之中，以誰為首。那是一個年輕人，寬臉高顴、塌鼻細眼，是蒙古人相貌，而非回紇本部；他的身量挺敦實，可見日常飲食不缺，皮袍子油光光的，可見常有肉食……
其實遊牧民族多數也很少吃肉——因為吃不起——主要的營養攝取來源是各種乳製品，唯有貴人才能經常宰牛殺羊，烹煮或燒烤後用手抓著吃，完了即將油手在衣袍前襟上擦拭，所以袍子上油越多，說明這人越富貴。
李汲前世就聽聞過類似說法，去年與帝德等人交往時又確認過了。因而只須瞧瞧皮袍上的油光，他就知道這個年輕人身份地位不一般哪。
於是張開雙手，以示沒帶武器，面露笑容，以示並無惡意，徐徐策馬接近那年輕人，高聲說道：“馬蒙你來翻譯，說我等乃是唐朝的使者，是可敦的兄長派來送信的，希望能在貴部歇息一晚，再請他們派人送我等前往可汗牙帳。”
馬蒙跟在後面，依言說了，那年輕人眨眨眼睛，上下打量李汲。李汲笑著伸出右手去——握手禮幾乎全人類通行，起碼不會有人誤解是心存歹意。那年輕人見狀，猶豫了一下，終於也伸出手來。
雙手相握，李汲面上仍帶笑容，手上卻猛然間一緊，隨即將對方朝自家懷內一帶……