湟水河谷是由湟水在山地間沖刷出來的狹長盆地，其中小峽、大峽、老鴉峽三處地勢最為險峻，沿岸道路狹窄，大軍難以通行。
即以小峽而言，在其東口，湟水有一個不小的拐彎，將盆地割裂得支離破碎，卻也因此氾濫滋養，使附近田土極為肥沃。而在其西口，三十餘裡直抵鄯城，都是南岸寬廣而北岸狹窄，田地、村落多在南岸，但北岸因為距離較短，千百年來，卻修成了比南道要寬闊得多的北道。
也就是說，湟水以北才是大道，以南卻只有小路而已，即便在小峽之中，北道亦勉強可通行車馬，南道很多地方，卻只能單人側身而過。
因為出峽後南岸相對寬闊些，便於列陣布營，故此李汲將防守的重點放在了湟水之南，至於其北，表面上看起來並無佈防。當然啦，綺力卜藏也不覺得唐人會那麼傻，特意空出北道來容許吐蕃軍尋隙向東方突進。
只是他在湟水以南攻堅不克，只能退守，大營又暫且派不出援兵來。一連數日，那唐賊李二郎常領騎兵出來喝罵叫陣，汙言穢語不絕於耳。倘若在激戰之前，這般羞辱足以激起吐蕃兵將同仇敵愾之心，奈何既敗之後，眾人皆畏李二郎，對方罵得越狠，己方士氣便愈是低落……
綺力卜藏只得派遣生力騎兵出去，驅逐唐騎。叵耐那李二郎不但勇猛，抑且狡譎，所部騎兵也都是精銳，每每來去如風，使蕃騎不能追及，他反倒或還身勁射，或挺矛突陣後又一擊離脫，每日都能斬殺一兩名蕃騎。雖然折損數量很小，終究以寡凌眾，不但不能殺敵，反倒一個不慎便會為敵所殺，導致更多蕃騎的士氣也在逐日衰減下去。
綺力卜藏擔心，如此不但難以久持，萬一唐軍方面得到增援，反守為攻，以己軍中這等狀況，戰敗的可能性將一日大過一日啊。
無可奈何之下，才撞大運似地把目光轉向了北道。
就在李汲潛歸峽東的當日，綺力卜藏派出三百騎兵從唐軍視線不及處涉渡過湟水——位置是在小峽以西五里外，彼處河面開闊，水淺流緩，抑且湟水中央還有一片小洲——然後繞向東來，潛襲小峽。
——說不定唐人一時糊塗，沒在北道佈置太多兵力呢，則若我軍能夠順利突破，迂迴其後，不怕唐人不敗啊。
李汲確實沒在北道留下太多兵，也就五十人一個隊而已，但這並非他糊塗，或者大意疏忽——終究這安排也是經過李元忠首肯的——而是峽內道路狹窄，多留人也派不上什麼用場。於是蕃騎順利突入小峽，但行不多遠，便只能匹馬得過，拉成一字長蛇，隨即遭到了唐軍的勁弩迎頭疾射……
唐軍在道上堆石成壘，弓弩手依照射程遠近梯次佈置，一輪齊射，便將頭三名蕃騎連人帶馬給射成了刺蝟。蕃騎當即亂做一團，前者疾退，後者不明所以，仍想跟進，就此轉瞬間便又多伏下了四具屍體。
被迫歸報綺力卜藏，說北道去不得也，除非用十倍於敵的步卒，肩扛大盾，或許能過。可是你要綺力卜藏派出五六百士氣極衰，難以重振的步卒去攻北道，他哪兒敢哪？只怕這邊才一分兵，正面唐軍便會開壘殺來。
而且除非一口氣突破北道唐壘，只要多耽擱兩三刻鐘，焉知唐人不會增兵啊？
只能暫時拋棄妄想，只派出百名步卒前往北道出口，同樣立營築壘，以防唐人間道而出。
他幾乎每天都要派人返回大營，去催促援軍，無奈得到的結果都是——且再等待幾日吧。因為鄯城攻防戰正在緊要關頭，吐蕃方面將精銳全都放在城西，每日輪番攻打，終於比初日取得了更大的進展，城前壕溝多半填平，西門已被縱火焚燬，唐軍只能用磚石、車輛加以堵塞。甚至於還曾兩次登上城頭，雖說很快就被驅逐了下來，而且跌下來的基本上就是一個“死”字，但可見只要兵力足夠，指揮得法，鄯城也並非牢不可破吧。
在這個節骨眼上，別說尚贊磨本就不贊成攻打小峽了，即便他回心轉意，馬重英和尚息東贊也不肯分兵去援綺力卜藏啊。
綺力卜藏別無他策，只能嚴防死守，並且每日巡行營中，激勵士卒，希望能把士氣重鼓起來。
然後一連兩日，唐騎不再出來喝罵騷擾，綺力卜藏就已然有了些不妙的預感。兩日後的凌晨，軍中喚起的鼓聲尚未響起，他便因為長年養成的習慣，自動醒來了。裹上袍服，才出帳門，突然感覺腳下的地面似在隱約震動……
綺力卜藏心道不好，才欲去營門前檢視，早有親衛跑來稟報：“唐人出壘列陣了！”
綺力卜藏大吃一驚——難道說對方等到了增援不成麼？急命擂鼓、吹號，將士卒全都提前喚將起來，步卒不必出營，但謹守崗位即可，騎兵則速速列陣，以便從左右兜抄即將殺到面前來的唐人。
吐蕃軍倉促準備之際，唐軍陣列已完，即以步卒在中，騎兵分列左右，緩緩壓逼過來。
按照作戰的常理，吐蕃方面若堪一戰，也當出營列陣；若不肯戰，即便嚴守壕、塹、柵、壘，也可命騎兵先出，以遲滯對方的前進速度，並嘗試混亂其陣。無奈一般情況下都是天明方戰的，今天唐人卻摸黑早起，不等晨光大亮，先期發起了進攻，導致吐蕃騎兵多半才剛著甲、上鞍，在唐軍逼近之前，根本就組織不起來。
那便只能先採純粹的守勢了，以待唐軍力竭之後，再把騎兵撒出去。
綺力卜藏才剛穿戴好盔甲，唐軍便已接近蕃營的射程範圍。只聽一聲鼓響，無論步騎都陡然加速，隨即雙方各以弓箭疾射，僅僅三輪之後，就正式碰撞到了一起。
蕃軍這些天不再往攻唐壘，便花了不少心思鞏固自家營盤，營前層層鹿角、道道塹壕，且有土壘——當然不如唐壘為高——和柵欄。然而諸般佈置，李汲常率騎兵前來騷擾，自然全都看在眼中，故而此番有備而來，竟用極短的時間便搬開了鹿角，越過了塹壕，直抵壘、柵之前。
由此主要以弓箭對射，轉成了以刀矛相拼。
關鍵是唐軍前突之時，盡都高呼“李二郎”的名字，導致很多早就嚇破了膽的蕃軍手腳發軟，戰鬥力陡降……只是綺力卜藏登馬而望，卻四處都瞧不見那“李二郎”的身影——他到底跟哪兒藏著哪？
倘若李汲真身現於陣前，相信蕃軍士氣將更低落，但同時綺力卜藏心中卻有了底。這到處尋不見李汲，卻不由得他暗自打鼓，懷疑敵軍暗藏著什麼詭謀——
那廝不會突然間從什麼我料不到的地方冒出頭來，然後直奔我而來，想讓我做強巴羅布第二吧？！
正感惶恐，突然得到信報：“一支唐軍突出北道，踏破我軍營壘，已向西方去矣！”
綺力卜藏聞言，不禁肝膽俱裂——“此必李二郎也，欲圖斷我後路！”
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且說當日李汲牽著衣袖，跪地苦諫李倓，他本沒奢望就靠那幾句話說得對方回心轉意，只是期盼可以抵消自己此前的妄語，讓李倓肯平心靜氣地再聽自己分析戰局罷了。
卻沒想到，李倓聽他說到“將士歸心，百姓稱頌，聲震於寰宇，名垂於青史”那幾句話，身子竟然略略一震，隨即表情逐漸變得和緩起來。等到李汲說完，李倓轉回身來，伸出雙臂，將他攙扶起來，隨即一擺手，示意閒雜人等退出帳外。
等到軍帳內只有他們二人，李倓扯著李汲同在案後坐下，然後拍著李汲的大腿，湊近些，低聲說道：“有一事，不能相瞞長衛。”
“還請殿下教誨。”
李倓面色凝重，徐徐說道：“方得密報——史思明，復反矣！”
安慶緒逃離洛陽後，匆匆渡河北上進入相州——也就是漢魏以來的名邑鄴城——四方叛軍陸續來合，又得六萬餘眾，其心稍定。然而留守范陽的史思明既不肯派兵來援，甚至於吝惜一介之使，遂使安慶緒疑其懷有二心，命阿史那承慶、安守忠、李立節三將統領騎兵五千北上，詭言徵兵，其實檢視情勢，尋機偷襲。
史思明親率數萬兵馬來迎，假意設宴款待，即於宴中擲杯為號，擒下三將，散其部伍。隨即他便向唐廷奉上降書，表示願意獻出所轄十三州並十三萬雄兵，助唐伐燕。
正好李泌臨行前便提議招降史思明，以斷安慶緒的臂膀，因而李亨得書大喜，當即允准，並冊封史思明為歸義王，擔任範陽節度使。
史思明受封後，即刻斬殺了安守忠和李立節，獻首長安——只有阿史那承慶是他故交，釋而不殺。隨即他點兵南下，到處宣揚唐廷旨意，連續招降多城，唯有相州仍屬安慶緒。
唐廷因此再下恩詔，加史思明河北節度使銜。
然而招降史思明之議，唐廷中一開始便有很多反對意見，張鎬就曾經密奏李亨，說：“思明兇豎，因逆竊位，兵強則眾附，勢奪則人離。此獠包藏不測，與禽獸無異，可以計取，難以義招。伏望不以威權假之。”但李亨先是急於平定叛亂，不但允准，抑且授予兩鎮節度使，繼而卻又在群臣紛諫下起了疑心，謀圖奪取史思明的兵權……
——這你要卸磨殺驢也可以，總得等人沒用了再說吧？安慶緒還沒平呢，著的什麼急啊？！
於是用李光弼之計，遣烏承恩北上，去擔任範陽節度副使，囑其分化瓦解史部，尋機取史思明性命——烏承恩之父烏知義曾是史思明的老長官，二人相交莫逆，以為思明必不疑也。然而史思明生性狡詐，豈能不防？就此被他戳穿了烏承恩的計謀，將烏氏父子及從屬兩百餘人——也包括不慎牽扯進去的阿史那承慶——盡數處死，再度掀起反旗。
參謀耿仁智勸說史思明不要反覆，史思明卻不念相隨三十餘年之情，親手用棍棒擊碎了耿仁智的頭顱……
李倓今日將此訊告知李汲，李汲不禁駭然，脫口而出：“史思明若真有雄兵十三萬，恐怕范陽、河北難平！”李倓苦笑道：“更怕他再與安慶緒相合，則孤於河北戰事，實不看好啊……”
李倓之所以不看好這一仗，還有一個重要原因，那就是李亨也不知道聽了誰的讒言，竟然徹底罷廢行軍，而命朔方節度使郭子儀、河東節度使李光弼、關內節度使王思禮、淮西節度使魯炅、滑濮節度使許叔冀、鄭蔡節度使張巡、北庭行營節度李嗣業、魏州節度使崔光遠、荊南節度季廣琛、平盧兵馬使董秦，分道進擊安慶緒。
十一名節度使（或兵馬使），卻不設元帥，唯以宦官魚朝恩擔任諸道監軍而已。理論上自然以郭子儀官位最高、資格最老、威望素著，但他在軍中跟其他九人並沒有明確的上下級關係，未必能指揮得動啊……
李汲聽了介紹，不禁啞然——對於那混蛋皇帝的昏招，他是真沒話可說了。旋聽李倓緩緩說道：“孤慮河北之戰，將以挫敗告終，即使不敗，明歲也必不能殄滅亂事。則叛亂不平，西軍不歸，即便今歲能卻蕃賊，彼獠翌年再來，終無可御啊……”
李汲擰著眉頭問道：“殿下可有請辭之意？”
李倓搖一搖頭，說：“孤行前在聖人面前說了大話，即不能勝，又焉能不經年便即辭歸長安哪？”我還要臉呢！
“因此反覆籌思，如今唯有一計……”
“殿下指教。”
李倓注目李汲，目光中似有精光射出，旋即一字一頓，但是毫不猶豫地說道：“唯有全力一搏，重挫蕃賊，或能安保隴右，使其不敢再全力來侵也！如長衛適才所言，孤既不必死，又有什麼道理不肯千金一擲哪？！”
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以李倓的身份，是不可能真上前線去的，除非自己作死，否則即便軍敗，甚至於隴右全部失陷，他也能夠安然逃回長安去。所以他這一注豪賭，並非把身家性命全都押上，不過把兜裡帶著的錢梭哈了而已，哪怕全輸乾淨，回去照樣錦衣玉食，頂多家裡人不肯再放他出來賭博罷了。
問題是，即便這注贏了，將來也未必還能有上賭場的機會啊——那還有什麼不敢的？！