當李純的密使來到米脂城下，整裝待發要攻擊魚河堡的韋皋憤怒不已。
第一次密使，讓我回援襄陽。
第二次密使，讓我集結北面隊伍，來剿滅魚河堡的韓潭。
當我歷經苦戰，好不容易推進到魚河堡時，卻來了第三次密使，又讓我去襄陽，和高嶽決戰！
韋皋沉默地坐在營帳中，而監軍使萬殷珍則立在他的面前喋喋不休，話語是百轉千回，有阿諛，有鼓動，也有威脅，總而言之就是一個目的：太尉你應該，也必須要聽皇帝的。
“可以讓神策軍回去，只要國庫再撥給我五十萬貫錢，我可以督率振武、天德、朔方與奉誠軍，將韓潭及殘餘的天兵軍，還有可惡的帝天教宗徒給殺光，那樣整個渭北的局勢就安定下來，而這些官軍則可以全身投入......”
“太尉！”萬殷珍沒等韋皋把方案給敘述完，就笑著打斷了他，“陛下在京師寢食不安，日夜心憂襄陽的戰事，還認為這南線戰局，非太尉不能收拾，還請太尉勿要辜負陛下的推心置腹啊。”
韋皋想說些什麼，帳幕外又有數匹快馬馳來，大明宮又送來李純的新指示：予要自長安向襄陽御駕親征，如太尉不歸，予便統京內僅有的五千神威軍和五千神策軍南下。
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韋皋的手捏住御札，恨不得將其徹底撕碎，如果他現在還和高嶽並肩作戰的話，估計早就把萬殷珍這個閹人、這頭肥豕給坑得團團轉了，又如何會被他步步掣肘？
算了，算了，已然完全失望的韋皋垂下頭來，最後說到：“請萬軍容儘快回稟東內陛下，皋隨即便調轉鋒頭，回到京師，悉聽尊便。”
萬殷珍的喜悅，立刻飛上了眉梢，“太尉出兵以來，逆賊韓潭原本盤踞的夏綏銀數州，而今只剩下魚河堡一地，可謂苟延殘喘，太尉天下為重，又何必讓這將死的蟲豸汙了自己的佩劍呢？還是快和我一道歸禁內謁見聖主，聖主必有數不清的賞賜，隨後在襄陽，擊敗巨賊高嶽才是正經。”
韋皋臉上浮現悲慼而不屑的笑，“是，我的朱笥劍不該斬韓潭的。”
言畢，他抬起眼來，看著愕然的萬殷珍。
那種眼神，頓時讓萬全身宛若陷於冰窖中，萬殷珍不禁倒退兩步，話都不利索了，“太尉......”
“走吧，準備撤陣。”韋皋重新低下頭來，帳幕內的陰影重新覆蓋他的面相，而後站起身來，高大的身影，謝謝地投在帳幕入口處那方明亮的陽光處，也罩在驚惶的萬殷珍面前。
重九時，韋皋三萬京西神策軍，點著火把，將米脂河曲處的營砦、民居悉數燒燬，火光和煙霧升騰，飛舞在整個白於山的東側山谷，接著朱邪執宜、慕容俊超的五千沙陀、吐谷渾騎兵，列成長長的縱隊，順著河谷率先拔營。
跟在其後的是高崇文、蘇光榮和朱忠亮的步軍隊伍，馱馬牽著輜車，士兵們都神色木然地扛著長槊，或舉著長銃，機械式地穿過被焚燬的地區，一叢叢的火焰倒映在水中，遠方的田野裡，許多民眾坐在壟頭，看著自己被毀掉的家園，掩面長哭。
這是監軍使萬殷珍執行了大明宮李純的命令：“夏綏銀吏、人，及宗徒，面對官軍，態度尤其敗壞，為防備太尉撤走後，該地牲畜、田禾、冶坊等重新為叛賊天兵軍所用，故而執行焦土策略，盡數焚燬。同時勒令朔方軍、天德軍、振武軍，繼續圍攻魚河堡，直至城破或韓潭降服為止，奉誠軍則隨太尉一道至京師取齊。”
韋皋同樣魂不守舍地騎在黑色的駿馬上，“我應該在一場光榮壯烈的決戰中獲得勝利，或者死去。而不是在這樣道德敗壞的清剿裡，將我前半生的威信忠義磨洗銷盡！”
“太尉就這麼走了？”魚河堡東北處，明堂川與奢延水的交匯口，振武軍大營裡，坐在胡床上的張光晟非常吃驚，“這是大明宮的詔令啊。”
隨即這位老將突出了惡狼似的下巴，對判官任迪簡嘆口氣，“我等該何去何從.....”
“請節帥繼續在此，進攻魚河堡。”任迪簡拱起袖子，低聲告誡道。
“等襄陽那邊的結局嗎？”張光晟用種自嘲的語氣說到。
任迪簡點點頭。
“作為一個武人，我實在不知道，太尉這樣的遭遇，是幸還是不幸。想必，他也已經篤定了心意。”張光晟而後合掌，手腕上的佛珠輕輕作響，“希望這內戰儘早結束，而後我和振武軍還可以出塞，因為北面回鶻的局勢越來越令人擔憂，國家能復歸一統，齊心協力將邊患給攘除掉，該有多好，那才是文臣與武人的本分！”
“希望我們能見到那一天。”任迪簡也是感概萬千。
鳳州，險絕的河池城處，衛次公和高固登上高聳敵臺，望著四面起伏的山峰，左側是狹長的陳倉道，右側則是蜿蜒咆哮的西漢水，城垣後定武軍將士五步一崗十步一哨，各個面色肅殺地抬起火銃和強弩，對準下面前來圍困的神威殿後軍和奉義軍營地，自高處望下，彼處的人馬就像螞蟻，而營壘則是一處處蟻蛭般。
這已經是被包圍的第四十四個日頭。
可定武軍的士氣卻非常高漲，河池城不但佔據巨大的地理優勢，且倉儲異常充裕，往西還能與仇池山一帶的山水寨互相倚靠。
而劉昌、令狐建、王有道、曹良金、張芬等官軍大將，面對河池城，也是一籌莫展，這樣的壁壘，想要強攻取下簡直是不可能的。
所以當大明宮的密使馳來，要求他們即刻放棄攻打河池，返身自興元府，沿漢水東進，前往襄陽，去和高嶽主力決戰時，劉昌的心情很複雜，不曉得說是如釋重負好，還是雪上加霜好。
“去襄陽就去襄陽，戰吧！早該決下個勝負！”性情暴躁的令狐建當即就舉起拳頭，砸在面前的案几上。
當初攻佔興元時，令狐建對著長安、洛陽邸報書手們，曾洋洋得意地說高嶽的叛黨是撐不了多久，很快戰局就有希望了，可而今的情況是：汴宋盟府的大軍軍勢益漲，不但攻陷鄂州和江陵，且兵鋒已衝到於頔襄陽城下了，而朝廷的局面則日漸迷茫、慘淡，這讓令狐建感到無比困惑。
希望到底在哪裡？
也許，只要高嶽也願意決戰的話，那麼就在襄陽明槍實彈地大戰一場，堂堂正正、清清楚楚定下勝負好了，這該是最優解。
“數萬精銳兵馬，先從襄鄧到興元，再從興元到鳳州，現在又莫名其妙地從鳳州，再次要橫越整個漢中、金商，再回去襄鄧，將士們疲於奔命，怒形於色，變得焦躁不安，這真的要不敗而敗了。”劉昌痛苦地長籲聲，如此說到。