“不不不，主人何敢奢望如此......只求託付些東西給郎君保管。”何伯急忙伏低身軀，說到。
先前何伯苦苦勸過主人，可楊炎根本不聽，還想將何伯趕出去，然而此時何伯卻成為他最終託付身後事的人。
楊炎在出發前，想要和妻子離婚，以免連累她，可聖詔卻不許，還同時將楊炎妻子與楊弘業一起流放黔中。
楊炎的黨羽韓洄、杜佑等，因國家財計離不開他們，故而各個官居原職，沒受牽連，可趙惠伯、庾準、崔昭、盧懸、員寓等人可就慘了，各個都被革除官職，逐出臺省，貶竄到各個荒原地帶——就連原本灞橋驛站的呂華，也被削職為民，隨後長流嶺南。
“請老丈進來。”
隨後何伯低著頭，轉入到槅扇內，再度對高嶽拜下，並將個烏木匣子推近，啞著嗓子說：“主人說，這裡面的書軸，他只看了首編和次編，覺得行事和自己相合，便疑惑著者是不是以自己為原型的，並且借來諷諫自己的。但始終未能看到第三編，在制書下來時，他才知道，正如此書沒有第三編一樣，他所走的路，也是一條走不到底的‘斷頭路’。”
高嶽輕輕將匣子上的木脫給揭開，裡面赫然是兩卷《阿陽侯恩仇記》。
“復仇毀滅了所有，包括你自己......可惜我第三編尚未有面世，你卻已寫完自己悲劇的結尾。”高嶽半晌無言。
接下來高嶽從木匣中又取出個小的書軸，展開來一看，裡面是裱好的河隴直至安西、北庭的地圖，圖上附著密密麻麻的文字，正是元載的遺策。
同時也附著楊炎的一首小詩：
高雲鳥飛散，
良弓何不藏。
天涯望月遠，
橫笛孤客愁。
“楊炎啊，你的理想已化為了塊墓碑，你的訓誡我我會記住，並用實際行動來祭奠的，請以十年為期。”高嶽輕輕將木匣闔上收下，對何伯畢恭畢敬地回拜下來。
寒風蕭索，北雁南去，灞橋邊沿，一身麻衣的楊炎，行蹤落拓，立在高大的驛站前，舉起衣袖對名驛卒請求說：“央請崔十八兄出來一敘，便說是鳳翔楊大。”
那驛卒點點頭，進去會兒，然後揹著個竹笥出來，對楊炎說：“崔十八說他身體不適，不便見你，但這裡的東西，你自道州歸來後就留在驛站裡沒取走，此刻物歸原主。”
楊炎接過竹笥，長嘆一聲，眼淚橫流，“我楊炎可以死矣，竟到最後也未能兌現對崔十八兄的承諾，可以死矣，可以死矣......”
而後他揭開竹笥的蓋子，赫然發覺裡面是他自道州歸來時，從身上脫下來捨棄不要的綠袍和木簡，沒想到啊，沒想到，它們一直靜靜躺在驛站裡，好像在等著自己再來似的。
楊炎苦笑起來，摸著衣服和木簡，“我本嶺表一逐吏，超然登入中書門下為相，豈能長久？古人說過，有非常之福，必有非常之禍，今日果然應驗了......”
接著楊炎對著灞橋驛，深深地拜上三拜，代表著他對崔清的愧疚，隨後牽過馬，孤身向著下一站，藍田驛而去。
兩個半月後，楊炎行至嶺南鬼門關後，在驛站被當地接到盧杞密令的縣令、衙役抓住，用白練勒殺。
楊炎妻子和兒子楊弘業，在離京後於韓公驛，也遭到縣令的圍困，自知不免的楊弘業先扼死了自己母親，隨後本人也於驛站當中自縊身亡。
訊息傳到李適的耳朵裡，這位皇帝的表現很平淡：
“朕駕馭天下，不殺一二宰執，何以固位？”
迅即，皇帝就讓盧杞推舉新的門下侍郎，然後盧杞可接替楊炎為中書侍郎。
但盧杞卻很謙遜，他堅決不受中書侍郎的位子，而是舉薦大儒關播，使其和張鎰同時為新的中書侍郎，自己仍任門下侍郎。
這樣的處置，讓皇帝很滿意。
此外盧杞還說，是否要讓劉晏回來，重掌東南利權，保護漕運？
皇帝有些不悅地回答說，朕此時召回劉晏，豈不是承認朕先前左遷他是錯的！
盧杞趕緊噤聲。
終於這場冬集結束，高嶽也已不再是御史臺的侍御史內供奉，而成為三十歲的工部虞部司員外郎，並且馬上要前往奉天城負責營修工作。
當長安的雪落下後，昇平坊原本熱熱鬧鬧的崔氏宅邸，變得冷清無比：七成的奴僕和小妾或被遣送，或隨柳氏前往靈州。
高嶽盤膝坐在中堂的地板上，前面直接放著食盤，其上是安老胡兒給他做的六枚蒸胡。
崔寧的妾室浣花夫人任氏，則坐在東面——她還留在這宅第，擔當著“家宅留後”的職務。
高嶽抓著蒸胡就往口中塞......
食盤旁有方紙，是南面的驛站沿途送到崔清處，崔又讓人送給高嶽的，上面是小楊山人的絕命詩：
一去一萬裡，
千之千不還。
崖州何處在？
生度鬼門關。
“生度，生度？”高嶽嚼著蒸胡，嚼著嚼著在心中笑著小楊山人的至死不悟，“如今談何‘高雲鳥飛散’，恰恰相反，滿是禿鷲鷹揚、踐暴天下，就像你覺得生度鬼門關後，可鬆口氣時，那道白練便接踵而至。”
笑著笑著，高嶽嚥下幾口蒸胡，眼眶就紅了，鼻子也酸的難受，只能仰起臉來，小楊山人讓他感到兔死狐悲：
“楊炎的死，怎麼說也有我出的一半力氣，但我不後悔。我唯一怕的是，自己的這條路，又能不能走到底？”
韜奮棚、紅芍小亭他都做出了安排，而段秀實那邊，他也給出了告誡。
可實際上沒太多人，真的相信他的話語。
他又不能說得那麼明白。
而之前源休又寫信來，內裡全是憤怒，他怒罵盧杞、嚴郢，也罵楊炎，因他辛辛苦苦自回紇歸來，盧杞因害怕皇帝重用他，居然不給他京兆尹當，給他個光祿卿的閒散官位——源休幾乎想毀滅掉一切，他尤其恨盧杞。
可源休也明白自己現在如同條半傷的蛇，不能有所作為，只能蟄伏起來，藏住劇毒的信子，等待絕殺的時機。
“高郎，哭哭啼啼像什麼樣？吃完這些蒸胡，我們就得上路，我要去靈州，而你則要先回涇州，再至奉天。”這算是浣花夫人對他最溫和的勸慰了。
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“明白，姨娘我明白......”高嶽不斷把蒸胡掰開，再吞下去。