在張揚與蠻兒的數年的改造之下，突厥人依附大唐的日子過的很舒適。
相反，對於舊貴族收回權力後的壓迫和剝削很不滿，還需要打仗賣命，有死亡的風險。
雖然蠻兒多次在與大周軍隊交手中留手，但是突厥人也因為她種下的善因得到了善果，與李和第一次交手少犧牲很多。
蠻兒在突厥人中威望越來越高。
舊貴族聯合在一起想要趕她下臺，議事不秘被對蠻兒十分崇敬的年輕將領告密。
蠻兒帶人清除舊貴族勢力。
一部分擁有武裝的突厥貴族與突厥人展開激戰。
冬天即將來臨，大周先前留在突厥的糧食基本耗盡，空有大量的煤炭，他們也很難找到合適的買家。
蠻兒意識到大周對突厥的影響已經特別深遠，突厥人對大周稻米的需求已經定型，對突厥前途充滿擔憂。
沈逸率領大軍守衛突厥邊境，國家利益為重，這也是沈三問和張揚長期教會他的。
讓外族人不能犯境，不敢犯境，犯境必須付出高額代價，才能真正保護住國土和人民財富。
蠻兒帶兵來到邊境，發現了早已等候的沈逸。
看到陳列邊境的唐軍，蠻兒明白武力掠奪已經不可能了，拖得時間越久，突厥傷亡會越多。
不忍心突厥人受苦，加上本身便是一氣之下反出的蠻兒決定再次投唐。
沈逸樂意見此，但是卻不敢盡信，也不敢擅自做主。
訊息傳回京都，李和和崔玄同時反對突厥人的加入。
冬季容易發生災禍，接納突厥人雖然能夠得到煤炭，但是會耗損大量的糧食和錢財，而且突厥人反反覆覆，早就失信於遠在京都的人。
沈逸見京都回信遲遲不來，知道此事為難，只得給沈三問單獨修書一封，講明白他希望兩族和睦共處的願望，不希望在於蠻兒出什麼變故，請求他務必辦成此事。
沈三問見到十分為難，不過沈逸從來沒有求過他什麼事情，這次下筆處處是絕望讓他十分觸動。
沈三問試著與女帝溝通，但是女帝此時眼中更加注重朝堂變化，也自信大唐的兵力，與崔玄意見一致，更想等待突厥損失更多後，再一併接管，不願意此時與突厥修好。
沈三問細數這些年他們為了朝堂鬥爭的勝利做了多少事，沈逸又犧牲了多少，一個人在邊疆，蠻兒與張揚對他有多大的恩情，他與突厥人也是有感情的，這樣做會讓他多為難，讓張揚多失望。
說了很多之後，女帝終於動容。
最後沈三問提出有鋼鐵鍛造之法能夠大幅提高唐軍實力，女帝這才下定決心。
崔玄和李和自然也因為新出的變故同意突厥的議和。
沈三問感嘆，權力真不是什麼好東西，父子夫妻兄弟都會因此變化，再深厚的感情，抵不過利益。
兩人再次陷入僵局。
大批糧食運入突厥，沈逸十分欣喜的去通知蠻兒。
突厥再次劃歸大唐。
蠻兒對這等歸屬倒是無所謂，只要每個人都能過得好，統治者是誰無所謂。
沈逸發現蠻兒聲音虛弱，想要為她請醫生治療的時候，才發現她胸口的匕首。
蠻兒說她心願已了，不願意在人間繼續勞累，突厥就交給沈逸了，希望他一定要好好對待突厥人。
沈逸含淚答應。
蠻兒死後，沈逸將她與張揚合葬一處。
蠻兒生前早有吩咐，她的心腹奉沈逸為主，請他主理突厥之事。
因為突厥重新歸附，為了得到突厥最新動向，李和和崔玄都拍了新人起來接管相關事宜。
但是新來的舉子瞧不起突厥蠻夷，舉止怠慢，引發了兩族矛盾。
沈逸知道事情原委後，直接斬殺新人，並且送奏摺進京請求封自己為鎮北王，主理突厥一切事務。
此舉無異於裂土封王，遭到李和強烈反對。
因為這是皇家家事，加上沈逸手中的軍地只是大唐一部分，崔玄沒有多加摻和。但是他手下的人，多不支援沈逸此舉。
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在眾人反對之下，女帝卻綜合多方面意見同意了沈逸的奏請。
如今許多人已經不敢接受職務被派過去，加上派過去的人也沒有沈逸的影響力和軍權，只能是傀儡。反而會坐實沈逸裂土封王的事，引發他與李和真正的矛盾。如果封他為王，反而可以讓這一切事情變得名正言順，讓一個強盛的突厥北地成為大唐的一部分。
沈逸向沈三問傳了家信，告訴他自己此生可能都不會回洛陽了。
沈三問見到後感受到沈逸的怨氣還有其中的決絕，回信只希望他千萬不要生了別的心思為禍北疆，不要破壞大唐整體領土完整，為國家多做貢獻。
沈逸這次卻沒有回覆。
本來他並未有此想法，但是沈三問所說讓他內心十分難受。張揚一輩子為了國家奔走，教給他的東西已經十分沉重了，蠻兒新故更是讓他很悲傷。這時候沈三問沒注意安慰，反而猜忌讓他很惱火。
嫉妒弟弟的同時，對於沈三問說講的特別反感。
沈逸開始招攬人才，同時排除軍中異己，打算將北軍打造成他說了算的鐵桶一塊，不允許任何人置喙。
沈逸師承張揚，又是蠻兒指定的突厥負責人，北地所有人唯他馬首是瞻。
北地按照以往的經濟政策，販賣煤炭，獲取糧食，也逐漸富裕起來。
這時候，女帝的政令反思對北地有不好影響的，沈逸全部變更後執行，一心貫徹武則天在位時候的自治政策。
朝中對此頗有微詞，卻具備李和鎮壓下去。
沈三問不知道李和是想著將所有事情一次性爆發攻擊他的親哥哥，還是顧念著兄弟情誼真心為他考慮。
李和其實早與沈逸開始通訊。
一方面規勸他不要忤逆母親的意思，如果對突厥真的有感情，那就不要將突厥再次置身於危險的境地。做這些事，只是希望他能改正。
另一方面也存了試探沈逸的心思，如果他真有造兵買馬自立為王的心思，李和也會用這些來攻擊他。