夜色漆黑，氣氛祥和，卻有一股說不出的凝重，悄然瀰漫在河畔的聚居點。
四周一片靜悄悄，然而卻是人頭攢動，無數流民走出屋子送行，但卻儘量不讓自己發出聲音。
他們站在夜色裡，遠遠的看著牛家村的一百多口漢子，突然那個老嫗彎腰下去，帶頭行了一個婦人禮。
隨後無數流民同時彎腰，霎時間兩千多人齊齊行禮，終於有人發出聲音，大喊道：“要活著回來啊，牛家村的兄弟們。”
這是大唐的傳統，送給出征者的祝福，雖然牛家村的漢子們還不是兵卒，但是流民們已經把他們看成兵卒。
牛家村的漢子們沒有回禮，而是一個個拿著餅子拼命的撕咬，兩三口下去，一個餅子吃光，咀嚼聲此起彼伏，氣氛漸漸變的肅重。
大戰之前，進餐飽飯，能多吃一點，就多吃一點，也許就因為多吃一口，身體多攢出一點力氣，到時候在廝殺中使出這點力氣，成為砍死敵人的決定因素。
一百二十個漢子，三百六十個餅子。每人恰好分到三個，很多所有餅子吃光。
漢子們吐出一口氣，慢慢從地上站了起來。
這時候他們的妻子出現，端著一碗水送到跟前，送夫出征，並無多言，僅僅只說一聲，發自心底的期盼：“孩他爹，活著回來啊。家裡孩子小，你可不能倒下了。”
漢子們深深吸氣，伸手撫摸妻子的髮絲。
然後義無反顧的轉身，列隊站到了騎兵之後。他們雖然是平頭百姓，但是全都接受過老府兵的訓練，所以無論軍紀還是氣勢，絲毫不弱於騎在馬上的玄甲鐵騎。
李光弼甚是滿意，點頭稱讚一聲，隨即臉色一肅，沉聲道：“我奉大將軍之命，今夜負責剿匪，此去馬陵山大約五十裡路，就算騎馬狂奔也要一個時辰，再加上入山之後的路徑，也要行走半個鐘頭，所以時間很緊，你們需要借乘馬匹。”
“眾將士聽令，分出一百二十騎，每騎負責攜帶牛家村一人，今夜你們兩人共用一馬，戰功按照兩人一騎點算……記住本將軍的話，上了戰場都是同袍，軍功固然重要，但是同袍的安危更加重要。”
“此次入山剿匪，鐵騎的功效無法發揮，所以主戰者乃是牛家村的同袍，騎兵們負責釘死逃跑的賊寇。”
“爾等可聽清楚否？”
伴隨著李光弼的一聲大喝，在場的騎兵和牛家村漢子同時爆吼，咆孝回答道：“回稟將軍，清楚明白。”
“好！”
李光弼再次大喝一聲，沉聲道：“領取兵刃，即刻啟程。”
一百二十柄橫刀被一群衙役抬來，夜色之中閃爍著森森的白光，牛家村漢子默不作聲上前，面色平靜的領取了屬於自己的刀。
然後騎兵們伸出手來，各自握住一個漢子的手掌，順勢一拽，牛家村漢子翻身上馬。
兩人共乘一騎。
李光弼目光掃視全場，隨即緩緩揚起馬鞭，啪的一聲，甩個鞭花，斷喝道：“全軍出征。”
轟隆！
兩百玄甲鐵騎，共負載三百二十名戰士，剎那間衝刺而起，夜色中瞬間遠去。
……
不遠處的河畔上，郭子儀目送戰士們的背影。
在他旁邊站著楊玉環和玲瓏，往後一點的位置則是縣丞王越。
郭子儀遠遠觀望半天，直到再也看不見騎兵的蹤跡，他微微吐出一口氣，道：“你們有沒有發現，李光弼越來越有大將風度。不愧是將門出身之人，這小子天生就是個將才。”
楊玉環微笑不語，玲瓏則是撇了撇嘴，道：“如果讓我帶兵，我做的比他更好。”
郭子儀嘿了一聲，豎起大拇指表示你真能吹。
縣丞王越的臉色有些擔憂，道：“下官唯一擔心的是，李將軍帶的人馬太少了，玄甲鐵騎雖然很厲害，但是在山中發揮不出優勢……”
這位儒生縣丞說著一停，憂心忡忡又道：“我家族長曾經說過，馬陵山裡的匪患數量很龐大，那裡乃是三個府的交界，屬於三不管的地帶。”
“往南是江淮道，往西是河南道，往北則是河北道，然而三處官府都不願意管那裡，所以，那裡滋生了數量龐大的匪。”
“誰也不知道那裡的匪患有多少，但是三五千人的數量怕是擋不住。然而李將軍只帶了三百二十人，下官很擔憂他會不會剿匪不成反被剿。”
這個擔憂很符合一個善良儒生的想法。
但是郭子儀不知為何卻表現的毫無憂色。
反而他專門看了王越一眼，忽然沒頭沒腦的問了一句，道：“你家族長有沒有跟你說過，這些匪患的背後有氏族支援？”
言下之意，私通匪患。
甚至是，養匪為用。
王越明顯遲疑一下，隨即鄭重搖頭，沉聲道：“這一點下官可以保證，我們琅琊王氏肯定沒有參與。但是下官心裡隱隱約約也能猜到，馬陵山匪患的背後必然有氏族支撐。若是沒有氏族門閥的暗助，天底下哪有盤踞一方的賊……”
說著嘆口氣，又道：“古往今來，一向如此。世道清平之時，氏族養匪主要用來做一些上不得檯面的事，世道崩壞之時，匪患就是氏族參與涿鹿的兵力和資格。”
郭子儀嘿嘿兩聲，道：“比如大唐開國之初的李氏皇族，當初肯定也是暗中養匪的氏族，對不對？”
王越嘴皮子打個哆嗦，連連道：“這種話可不敢亂說。”
然而郭子儀再次嘿嘿兩聲，道：“世家養匪，亂世爭奪天下，難怪隋末大亂的時候，天下會出現那麼多的反王。原來他們都不是平頭百姓，原來都是常年養匪的世家。”
王越的臉色有些難堪，但卻並沒有辯解這件事，反而再次嘆口氣道：“成則成為坐擁天下的皇族，敗了則能繼續隱藏爪牙做世家。如此穩賺不虧的買賣，世家門閥自然是樂此不疲。”
郭子儀冷冷一笑，道：“那麼從今天開始，我給這天下立個規矩。以後再也沒有穩賺不賠的買賣了，我要讓這些世家全都虧個底朝天。”
王越踟躕片刻，小聲道：“您不適合說謊，臉色把您給出賣了。您還不如直接說，剿匪就是為了搶糧食。這樣反而讓人欽佩，感覺您是條光明磊落的漢子……”
郭子儀轉身便走，邊走邊怒道：“這就是我不願意跟讀書人打交道的原因，你們的腦瓜子實在太好使了。騙不住，不好騙。”
哈哈哈哈！
寧靜的河畔之上，響起楊玉環和玲瓏的噴笑聲。
楊玉環不無打趣看向王越，調侃道：“看吧，又把你家上官給氣走了。按說你這種讀書人應該很精明，不應該犯這麼低階的小錯誤。為何你卻一直如此，每次都不給他留顏面？”
玲瓏則是揮舞一下小拳頭，兇巴巴的嚇唬王越道：“我看你小子是找打。”
王越抿了抿嘴，躬身行了一個儒生禮，但卻並不解釋，恭敬的退下了河岸。
楊玉環目視他的背影消失，忍不住稱讚一句，道：“這儒生真是不錯，沒有一點讀書人的迂腐。”
玲瓏則是嘿嘿低笑，道：“就是有點執拗，整天和郭子儀頂牛。一個他，一個郭七，他負責頂牛，郭七負責嘮叨，這兩人聯起手來，經常搞得郭子儀煩悶務必，嘻嘻。”
楊玉環微微一笑，伸手敲了玲瓏的腦門一下，道：“別一口一個郭子儀，那是你的男人好不好。堂堂大唐皇族的郡主，怎麼一點禮儀都沒有……”
玲瓏吃吃壞笑，道：“我又沒跟他圓房，暫時只是掛名的妻室。要不姐姐你幫我辦了這事，我以後必然改口喊他夫君。”
楊玉環擰了她臉蛋一下，沒好氣的道：“你今年才十八歲，這麼急著找死嗎？女人生孩子是個大難關，等你身子骨長開了再說這件事。”
玲瓏連忙一挺小胸口，道：“我身子骨早就長開了好吧。”
楊玉環噗嗤而笑，刮了刮她的小鼻子，道：“別挺了，兩個加起來還沒饅頭大……行啦行啦，不要耷拉著臉，咱們去聚居點，看看流民們的情況。”
玲瓏沒精打采的點點頭，扶著楊玉環慢慢下了河畔。
……
此時聚居點之中，牛家村的婦女們正在做飯。
由於漢子們吃了李光弼帶來的餅子，並且已經跟著騎兵出征前去剿匪，所以這一頓算是省了，糧食和野菜可以讓婦孺們吃個飽。
郭子儀走進聚居點的時候，恰是老府兵招呼婦孺們開始分飯的時候，一百多個婦人，外加一群小孩子，老老少少排隊端碗，靜靜等著自己的那一份。
不愧是常年受到訓練的村子，連婦孺身上都能看出軍紀的影子，郭子儀甚是敬佩，忍不住稱讚了一聲。
眾人見到他前來，手忙腳亂的都想行禮，不但牛家村的婦孺們圍過來，甚至那些流民也呼啦啦的湧上前。
彷佛一眨眼的功夫，偌大的作坊院子已經全是人，夜色中密密麻麻一片，到處都是黑壓壓的人頭。
郭子儀頗為無奈，連續揮手了好幾次，不斷道：“都出來幹什麼？人擠人不嫌憋得慌嗎？”
老府兵用獨臂拎著一個勺子，急匆匆的擠到跟前，恭敬道：“大將軍，您來了，用過飯沒，要不要一起吃一碗？”
這是華夏百姓慣用的打招呼方式，然而郭子儀卻出人意料的點點頭，欣然道：“一起吃？可以啊！我這人最喜歡熱鬧，但不知會不會打攪你們。”
老府兵連忙搖頭，急急道：“不會不會，不會打攪。大將軍能跟我們一起吃飯，這是大家幾輩子的福分。”
郭子儀哈哈一笑，道：“那就給我盛一碗飯，我跟著大家一起吃。”
老府兵拎著勺子就往鍋邊跑。
然而還沒跑幾步，勐然被郭子儀追了上去，一把奪過勺子，笑著道：“算了，我自己來吧。你老人家是個寶，可不能把你給累著。”
說著親自拎著勺子，走到煮粥的大鍋邊。
雖然他說是要跟大家一起吃飯，但是並沒有真的給自己盛飯，而是目光看向牛家村的婦孺，笑呵呵的招呼一聲道：“都愣著幹啥？過來盛飯啊。小孩子先上前，每人一大勺濃粥，老人隨後，年輕小媳婦最後……來吧來吧，本將軍親自給大家當伙伕。”
一邊笑呵呵的招呼著，一邊把勺子伸進大鍋裡，順勢一提，滿滿當當盛了一大勺。
然而下一刻，郭子儀的臉色明顯變的傷感。
他慢慢俯身下去，額頭幾乎碰到大鍋，兩眼死死盯著鍋裡的湯水，口中發出一聲長長的嘆息。
足足良久之後，他緩緩直起身子，問老府兵道：“這種飯能吃飽嗎？怎麼全是樹皮。野菜呢？現在連野菜也挖不到了嗎？”
老府兵踟躕一下，低聲道：“能挖到，但是少。您也知道眼下是青黃不接的時節，田地裡面幾乎沒有任何的產出。野菜剛剛露頭，就被挖個乾淨。自古都是如此，老百姓硬撐著硬熬啊。”
“但是以前可以熬，這次不好熬，對吧？”
郭子儀沉聲開口，道：“蘭陵縣四周的五個府，總共人口是六萬四。以前青黃不接的時節，這些百姓可以挖野菜度日。但是這次由於我收攏了兩萬多個流民，所以挖野菜的人數比以前增多了。”
他說著停了一停，喃喃自語又道：“人數增加了，地裡的野菜還是那些，所以肯定不夠吃，所以要用樹皮來代替。”
旁邊老府兵連忙道：“這其實已經算不錯了，至少目前為止沒有餓死人，畢竟您每天都給流民們施粥，讓他們不用每頓飯都去挖野菜找樹皮，如果大家全都挖野菜找樹皮，那種情況才是真的可怕……”
郭子儀抬起勺子，將一個小毛頭的飯碗給盛滿，然後他伸手摸了摸小毛頭的腦門，語氣彷佛是在給自己鼓勁：“不用太久了，暫時先撐著吧。琅琊郡的各大世家已經答應我，要賣給我五十萬斤糧食做生意。”
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“還有馬陵山那邊，剿匪也能弄到糧食，所以最遲到明天中午，我估計就有糧食能運到，等到糧食運到之後，我讓你們全都吃一頓面餅子。”
他喃喃自語著，寬大的手掌不斷摸索小毛頭的腦門，溫聲問道：“告訴郭大叔，能再撐一夜嗎？信不信郭大叔，可以讓你們全吃飽。”
……
“我相信你！”
小毛頭的回答很大聲。
然後小家夥臉色無比莊重，再次大聲又道：“因為你是我們的大將軍。”
郭子儀眼眶一紅，堅硬的漢子忽然落淚。