翌日，司馬氏在外的一處莊園裡。
司馬晁前些日子一來一回朔方就是半個多月，此時難得跟上月新納的小妾溫存。
卻沒想到，手才稍微伸進去，屋外就傳來了手下殺豬般的叫聲。
“不好了，不好了……”
司馬晁無奈的放開懷中的美人兒，端坐在上首，喝道：“何事如此驚慌？”
門外來人聞言，急忙推門走了進來，看了一眼面紅耳赤的小妾，心照不宣的挪開視線，朝司馬晁躬身道：“稟主事，大事不好了……咱們莊子所屬的幾個村落一夜之間人去屋空，別說男丁，就是村裡的老弱婦孺……一個都沒看到，全……全跑了。”
中年管事上氣不接下氣的說完，抬頭忐忑的看向司馬晁，這事兒可怪不到他身上，這年頭名刺管理還沒有那麼嚴格，四處都是難民，夏縣許多村落的人可都還沒錄戶口呢。
司馬晁確實沒有怪罪他的意思，莊子上許多村落的莊戶都是從各地跑來的難民，這幾年黃河內外普遍多災多難，不是戰禍就是旱澇，等事態平息了，部分莊戶又會跑回故居，這是很正常的事情，不過，怎麼可能全跑了？
回到家鄉重新開始可不容易啊，沒人喜歡奔波折騰……
司馬晁面露不解之色，想了想，不甚在意的說道：“那些人跑了就跑了，你著什麼急啊，本來就是朝廷安置來的流民，我也不指望他們能夠真心實意為我司馬氏效力。”
中年管事聞言，頓了頓，見司馬晁小看了事情的嚴重性，趕緊搖頭，解釋道：“不止，不止啊，咱們莊子的那些佃農也跑了，真的全跑了啊，一個都不剩！”
“什麼意思？”司馬晁這次聽明白了，眉頭皺的老高，心中更是隱隱不安起來。
中年管事表情糾結而又蒼白，咬牙應道：“老奴所說千真萬確，今早還特地跑了一趟，從東頭的清子溝到西頭的牛家村，咱們莊子所屬的八個村落，共計兩千又七百九十二人，全……全跑了……”
······
啪~
“到底怎麼回事兒？”
司馬氏主宅的議事廳裡，幾個家族的長輩如喪考妣，臉色要多臭有多臭。
堂中央，幾個家族的外門主事跪成一團，司馬晁赫然在列。
“回稟家主，統計好了，情況很糟……原本應該只有三千二百多人被崔氏和裴氏招走才對，可是，昨日一夜之間不知為何，竟然跑了五千多人……”
“什麼？”司馬空目呲欲裂。
那彙總的老管事忐忑的看了一眼旁邊閉目養神的老祖宗，見他沒有開口說話的意思，才朝司馬空應道：“從部分沒有離去的人嘴裡打聽到了，那些人好像是被朔方來的人招走的。”
“又是朔方？”司馬空面露疑色：“崔氏和裴氏不是已經把他們要的人都招走了嗎，怎麼還有人擅自來招人？”
老管事十分確定的點了點頭：“確實是朔方來的人物，聽說有兩個姓沐的兄弟，光他們就招了近千人，其他還有幾個也是朔方來的大莊主，都是大幾百人的招，而且老弱婦孺都不放過，只要有把子力氣他們就要……薪……薪俸還給得特別高……是……是咱們的好幾倍。”
“呼~”司馬空重重吐了一口氣，此時春耕迫在眉睫，司馬氏幾十萬畝的地都需要人耕種，可眼下的情況是……各莊各院的人都跑了，不管有沒有名刺，走得讓人手足無措。
“家主，當務之急，是把人都給追回來啊，那些沒有名刺的咱們管不了，但是入了衙門戶籍的，可都是跟咱們簽了契約的，說難聽一點他們就是咱們家的奴隸，他們的田契可都還在咱們手頭上握著呢。”
司馬晁見這位大兄家主一副六神無主的樣子，忍不住開口建議起來，說完，還若有似無的瞟了一眼閉目養神的老祖宗，這次他管轄的莊子倒了大黴，人跑得一個不剩。
老祖宗，就是司馬氏的上一代家主，在前隋官至中丞，也是個了不得的人物，此時聽到司馬晁的言語，竟是眯著眼，頗有深意的看向司馬晁。
就在司馬晁以為自己的建議得了老祖宗賞識的時候，主位上的司馬空說話了。
“愚鈍，你也知道他們抵押了田契，可你難道沒看出來嘛，他們這是連田地也不要了，舉家搬離了夏縣啊，你還指望他們為了幾畝破地回來不成？”
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“這……”司馬晁被堵得啞口無言，心中僅存的僥倖蕩然無存。
災荒的時候，百姓們為了餬口將自己家的田地抵押給世家換取糧食度過難關，然後世家拿著本屬於他們的田地，反過來僱傭他們耕作，產出的糧食七三分，也有八二分的，不要誤會，是農民七，世家三，但不要小看這三成作物，積少成多啊，大部分世家都是這麼崛起的。
可如今人家看不上那七八成的作物了，辛辛苦苦勞作了一年，到頭來卻是所剩不多，若是遇上旱澇之年，還得賣兒賣女，兒子給主家當小廝，女兒給主家當丫鬟，不然就是小妾……
可是，現在有人願意花幾倍的價錢僱傭他們，同樣是耕地，朔方的莊主會收取所有農作物，然後按照畝產的多寡和市場價，直接給他們錢財作為酬勞。
“空兒。”老祖宗還是開口了。
“祖翁。”司馬空趕緊起身應禮。
“我看這事兒跟那席家之人脫不了干係，春耕耽誤不得，你還是親自跑一趟朔方吧，問清楚對方為何如此針對我司馬氏，若真是朝廷的意思，說不得老頭子也該動起來了。”
老祖宗說完，直接起身，掃視了一圈議事廳內的小輩，朗聲道：“河東五大世家一直都是同氣連枝，如今有人將手伸進河東，你們也該活動起來，帶著家裡的婆娘跑一趟孃家，該說什麼，不該說什麼，應該不用我吩咐了吧？”
在座的十幾人相視一眼，最後同時起身，朝老祖宗躬身一禮：“我等知曉輕重，叔父（祖翁）放心便是……”
“嗯！”老祖宗滿意的點了點頭，又轉頭朝司馬空說道：“把炎兒也帶出去見見世面，聽說那席家的大郎與炎兒可是同齡……是該讓他好好反省一二了，莫要再由著他亂來。”
“是！”
“至於……”老祖宗扭頭看向跪在地上的司馬晁，玩味兒的說道：“你們幾個……莊子交給你們經營，你們就該照看好自己手上的人，跑了多少人老頭子我不管，但若是耽誤了春耕，差多少你們就補多少，沒錢就將家裡的產業拿出來充公。”
“哈？”幾個外門主事面面相覷，為首的司馬晁更是直接兩眼一黑，噗通一聲栽倒在地。