元月二十四。
距離席雲飛從琉球返回長安，已經過去十天。
十天時間，可以發生太多的事情。
九真作為一個諸多部落組成的國家，國人至今還過著茹毛飲血的原始生活。
當然，它並不封閉，九真國中有兩座城邦，分別為清化和南靖，名字據說還是前隋一位官員取的，其實僅僅是從這兩個名稱的字面意義，就能夠判斷出一二。
兩個城池的面積都不算大，常住人口在兩三萬左右，清化靠近林邑，城中人口不多，但往來的商賈每日裡絡繹不絕，算是安南有數的大城了，同時也是九真的國都所在。
鸛，原本是九真一個大部落的名字。
這個部落位於九真國西部邊境，因為靠近內陸，族人以打獵耕種為生。
原本這麼一個祥和寧靜的部落，卻在五天前面臨一場天災。
先是天降神雷，大火燒燬了大片的山林，逼得他們全族三千多人只能倉惶東遷。
若只是這樣，鸛之一族或許還不算太慘，畢竟山火雖然不是年年有，但也不是很少見。
可最要命的是，在族人們東遷的過程中，族中一些老人和小孩先後出現了奇怪的病症。
族中的巫師不僅束手無策，第二天竟然也出現了同樣的症狀。
先是渾身發燒頭痛，接著腹瀉嘔吐不止，第三天開始，皮膚上漸漸出現一些猩紅色的皰疹。
不到五天的時間，族中就有十幾位老人不治身亡，先後去世。
一時間，鸛之一族人心惶惶。
族長還算有點見識，第一時間聯想到了瘟疫。
於是馬不停蹄的派人前往清化求救。
而此時，清化城門口。
十幾個鸛族的漢子堪堪抵達，卻被人攔在了城門外。
“抱歉，真的不能進城了，若丹兄弟，你們族中遇到的情況，其他部族也出現了，而且比你們還早幾天，大王已經下令，清化城準出不準入。”
“趙兄弟，我不為難你，但請你幫忙找兩位醫者出來，我的父親和族人都患上了瘟疫，他們需要及時的救治，而整個九真，只有城裡才有醫者，拜託了。”
城門樓上，那位將領一臉為難的應道：“若丹，你還沒有聽清楚嗎，不止是你們遇到了瘟疫，眼下整個九真都爆發了致命的瘟疫，大王已經下令，除非找到根除瘟疫的方法，否則……”
若丹神情大變：“否則什麼，否則就看著我們去死嗎？”
趙姓將領沒有回答他的喝問，不過，他的沉默已經說明了一切，大王放棄了他的子民。
若丹握緊雙拳，惡狠狠的盯著城樓上那位昔日的戰友。
“行，我若丹發誓，只要度過此劫，一定舉族投靠林邑……我們走。”
面對說出叛國罪言的若丹，城樓上的士兵都是一臉的無奈。
其實這群人已經不是第一波來清化求援的人了，在他們之前，沿海的十幾個部落相繼派人來求醫，甚至其中一個部落還帶來了一個患病的族人。
可是，大王得知是瘟疫後，立刻下令燒了所有人，不止是那個患病的人，還包括送他來的所有族人，一個不剩，以絕後患。
那之後，清化就封城了，所有人準出不準進，以防瘟疫傳播到城中。
···
若丹帶著族人失魂落魄的在一處林間休息。
沒能得到大王的幫助，讓他對這個國家心灰意冷，九真其實也是一個部落的名稱。
與‘鸛’一樣，只是因為九真部落的強大，逐漸吞併了周圍各個部落，才建立了現在的國家。
對於鸛之一族來說，他們與九真只是合作關係，並不是從屬。
眼下出現這種情況，鸛之一族就更沒有替九真賣命的必要了。
想起兩個月前九真與林邑邊境摩擦時，自己帶著族人衝鋒陷陣的場景，若丹就一臉的憤恨。
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啪！
若丹奮力的一腿踢斷一顆小樹，紅著眼跪在地上。
族人們將希望交到他手中，而他卻辜負了族人們的期望，想起族人重病臥床的父親，還有族中病魔纏身的老人和孩子們，若丹心膽欲裂。
中午簡單的吃了一點乾糧後，若丹叫上族人打算返回部落。
就在他們收拾行囊的時候。
不遠處一支隊伍走了過來。
為首一個精瘦漢子看到他們，激動的朝他們揮手致意。
若丹極目遠眺，也認出了來人：“坎，是坎嗎？”他大聲喊道。
隊伍為首的精瘦漢子哈哈大笑著朝他們跑來。
臨近時，高興的問道：“若丹，你們也要去朝聖嗎？”
“朝聖？”
若丹露出一臉的問號。
坎愣了愣，接著打量了一眼若丹和他的族人，蹙眉道：“你們不是去朝聖？”
若丹搖了搖頭，心情低落的將自己一行人的遭遇與坎說了起來。
“哼，那個齊達就是一個自私自利的小人，你們去求他，還不如跟我一起去朝聖。”
“若丹，你相信這世上真的有菩薩存在嗎，以前我不信，但是，現在我信了。”
“我的族人也遇到了和你們一樣的瘟疫，但是在菩薩的幫助下，他們已經漸漸康復。”
坎激動的說道：“若丹，你想要救你的族人，就跟著我們一起去朝聖吧。”
若丹濃眉緊蹙：“坎，你不要逗我了，這個世界哪裡來的菩薩，如果真的有，那菩薩也只會保護用金錢供奉他們的有錢人，就好像清化城裡那些自私自利的人。”
“不，你錯了，真正的菩薩根本不會保佑自私的人，菩薩是無私的，她讓我們團結友愛，讓我們學會了相互扶持，若丹，你相信我，菩薩真的存在，是她救了我的族人，同樣的，她也會救你的族人。”
若丹的表情漸漸凝重，看著曾經的戰友，以及他那滿是虔誠的神情，露出猶豫的神色。
這時，坎的那群族人也走了過來。
他們的背上帶滿了各種各樣的水果和貢品。
若丹臉色大變，指著其中一個臉上有皰疹疤痕的中年人：“坎，你怎麼把得了瘟疫的族人帶出來了，你，你……”
坎回頭看了那中年人一眼，兩人相視後，同時大笑了起來。
坎將中年人拉了過來：“若丹，你不是不信嗎，你看看瓦林大叔，他前些天就得了瘟疫，但是在菩薩的救治下，只是喝了三天的聖水，現在就行動自如了。”
坎說著，又從族人里拉了兩個中年人出來，掀開他們的衣服，指著一片尚未痊癒的皰疹：“若丹，你看，他們都曾經得過瘟疫，但是現在都好了，菩薩還說了，只要喝過聖水，以後就不會再得瘟疫了，不止是他們，我也喝了聖水，不然，你以為我為什麼敢大搖大擺的跟你們打招呼？”
若丹怔怔的看著那片熟悉的皰疹，他的父親身上也有類似的皰疹，他不會認錯。
“真的，竟然是真的……坎，請你一定要帶我去見菩薩，我要請菩薩救我的族人。”