東市筆行人群出現了一陣騷動，好幾家店鋪被熊熊大火吞沒，火勢沖天、濃煙滾，迅猛的火舌卷向天空。突發的大火使排隊買書的民眾你推我攘的向外奔跑，大家互相踐踏，哭喊聲、慘叫聲，哀求救命聲響成一片。
火焰騰空而起，洶湧的熱力炙人口鼻，民眾只能一退再退。負責管理東市南部的平準署市官員、役丁紛紛聞訊趕到，就近從放生池、水渠裡汲水滅火，可是那筆行的建築物全以木製，一旦燃燒起來便不可遏制。
大火燃燒極其迅猛，火場周圍數十丈內都無法站人，有幾個膽大的官吏強行靠近一些，頭髮立即被烘的焦糊蜷曲起來，火勢令人灼痛得雙眼都無法睜開，哪裡談得上救火？只能眼睜睜地看著大火把筆行內的木樓一座接著一座的吞噬乾淨。
“轟！”規模宏偉的文瀚軒有巨大樑柱倒坍下來，濺起火星無數火焰先是一沉，繼而燃燒的更加猛烈，整棟樓房搖搖欲墜，終於也在大火中轟然倒坍，撲面而來的烈焰逼得人群連連後退，一直退出百丈外這才站定身子。
巍峨壯觀樓宇被燒成了一片殘垣斷壁，其他的樓宇也是如此，一棟接著一棟的在大火之中倒下，火場中的大火雖然還在燃燒，但是直衝雲宵的火光卻是漸漸的萎縮下來。
楊集和裴淑英在尉遲恭等人退到大街時，到處是出來觀看的人群，火勢雖然還很大，但已經被控制住了，並沒有向北部的藥行、南部的占卜行蔓延，無數衙役和左武侯衛士兵冒著滾滾熱浪擔水撲火，其中店鋪傭人的身影，剛剛趕來的市署署正急得直跳腳，便有一人卻鎮定自若，指揮著衙役和士兵們救火。
此人正是大興縣縣令竇慶。
竇慶是陳懿國公竇榮定、安成長公主次子，有個永富郡公的爵位，他這個大興縣縣令官階堪比上州刺史，上任時間還不到半年時間，是楊堅對竇氏的安撫手段之一。
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他此時官服整齊，表現得十分英勇，遠遠的聽到他放聲大喊：“人命第一，無如如何也不能讓大火燒了商鋪，傷及人命。”
旁邊還有十幾名商人感激零涕的拱手道謝。
兩名衙役飛奔而來，向觀看的百姓大喊道：“竇縣令奮勇救火，火熱已經被控制，沒有傷及一人。”
人群頓時爆發出一陣陣歡呼聲，抱以熱烈的掌聲，紛紛說著感激之言。
楊集看著興高采烈的人，發現這些人衣著質地極好，怎麼看都不像是普通老百姓，而是某些權貴人家的家丁，倒是讓他有些懷疑是竇慶請來的“托兒”。
目光搜尋了一遍，只見薛舉帶著兩名侍衛提著兩大捆書籍焦急張望，連忙上前喊道：“薛舉，我們在這裡。”
薛舉隨聲望來，見楊集平安無事，松了一口氣，大步上前行禮：“公子。”
“這火是怎麼燒起來的？你知道嗎？”楊集對於這場大火充滿了懷疑。
這場大火來得太突然、火勢太迅猛、竇慶表現得太英勇、“托兒”太多，這一切一切都彷彿事先安排一般，再加上筆行各個商鋪都有大量書籍，容不得人不多想。
薛舉見旁邊除了裴淑英主僕三人，皆是王府侍衛，便上前說道：“公子，這場火來得十分蹊蹺。”
“蹊蹺？怎麼個蹊蹺法？”
“火是從文瀚軒燒起來的。”薛舉迅速說道：“我從文瀚軒出來的時候，正好遇到一名搬書的夥計，他看到南方飛來一兩盞祈福燈，這兩盞燈應該就是從附近飛來的，飛得很低，撞到庫房的牆壁便打翻了裡面的油，然後就燒了起來。大白天放祈福燈，這是疑點之一。第二個疑點是除了文瀚軒之外，這也是大火一燒便不可收拾的原因之一。第三個疑點是大火燃起不久，竇慶就率領大群衙役趕來了，按理說，他此時應該在宜陽坊縣署辦公才對，從時間、從距離上說，他都不應該來得這麼快，就算是他本人在附近閒逛，但也不應該帶這麼多衙役。”
“看來這一回，我們又湊成了一對‘災星’。”楊集聽薛舉這麼一說，已經確信這場火是有人故意縱火，而不是意外失火。從目前的情況來看，竇慶嫌疑最大，有可能是他在玩一出“縱火自救”的戲碼，目的是表現自己，從中撈取政績；也有可能是世家門閥火攻筆行書籍，對書商予以警告，讓書商知道與世家門閥為敵的下場，同時也是警告支援書籍流通的楊堅。
“這一次還是壞人的‘災星’。你明後天若是公佈犯官名單，可謂是正當其時。”裴淑英咬著薄薄的紅唇瞅著楊集，說道：“人們都覺得你公佈犯官名單，是對縱火犯的回敬，而不是政鬥；到時候，崔、鄭、王、張怎麼都解釋不清了。”
其實楊集心裡也是這麼想的，不過不是把三家全部公佈，而是只公佈博陵崔氏的犯官名單，給予盧、李、鄭打擊崔氏的機會，促使他們狗咬狗，使自己壓力減輕一些。說道：“這裡太亂了，你們主僕先回府吧。”
裴淑英淺淺一笑，點頭道：“好！”
楊集向薛舉吩咐道：“我入宮一趟，你帶幾人送淑英娘子主僕回裴府。”
“遵命。”
“大家分頭行事。”楊集說完，便帶著尉遲恭等人向皇城離開東市。
到了皇城和宮城之交的延喜門附近，取出柳如眉特製的“卸妝水”，洗去臉上的喬裝，胡亂擦了幾下，便向宮內跑去。
過了長樂門，與準備去現場觀看的楊廣撞了一個正著，遠遠的叫道：“阿兄，請留步。”
侍衛們都認識楊集，便停下了馬車，聽到聲音的楊廣拉開車門，看著花臉貓一般的楊集，好奇的問道：“金剛奴，你不是府中陪伴你的新婚嬌妻麼？怎麼弄成了這般模樣？”
楊集跑到了馬車之前，說道：“阿兄，我親眼看到東市火災的發生。正要向你稟報情況。”
楊廣聞言，連忙問道：“哦？火情如何了？”
楊集淡淡的說道：“在竇慶縣令英明指揮下、合理安排下，大興縣官吏、衙役奮不顧身、前仆後繼，將火情控制在筆行之內，避免事態進一步擴大，東市商家感激零涕、萬民歌頌。”
“竇慶？看來他這個縣令當得相當不錯嘛！”
楊集冷笑道：“自生自滅、賊喊捉賊。”
“什麼？”饒是楊廣冷靜，但還是被楊集這兩個成語弄得變了臉色：“上車來說。”
“喏！”楊集登上了馬車，坐在楊廣對面，將薛舉打聽到的訊息，自己猜測的原原本本的說了一遍，最後說道：“如果是竇慶為了政績，而放這把火，罪責在他一人；如果是往深處想，那就是張瑾說的‘小股賊寇’了。當然，也有可能不是他放的火，而是世家門閥‘送’給他的政績。”
“這又有什麼區別呢？”楊廣冷著臉思索了半晌，苦澀的說道：“是不是竇慶放的火都不重要，反正他都不會受到嚴懲，恐怕還會因為挽救東市之功，進入朝堂。此事，你不用管了。”
楊集皺眉問道：“在這場大火中，竇慶絕對脫不干係，怎麼不問責、反而提拔他呢？”
“金剛奴，你把事情想得太簡單了。”楊廣搖了搖頭，對楊集說道：“聽你這麼說，我也認為這把火和竇慶有直接關係。但就算這把火是他放的，我們也不能拿他如何，更不能去查他。”
楊集不解的問：“為什麼不能查他？”
“在賀若弼刺殺你的那起案件中，賀若弼供出了關隴貴族許多事、供出了許多人，他不是人們所想的破罐子破摔，而是想把事態擴大到整個關隴貴族，以關隴貴族整體力量向阿耶施壓，從而達到保全自己的目的，他機關算盡、弄巧成拙，不僅保不了自己，反而遭到關隴貴族的一致拋棄。但是於關隴貴族而言，他的目的確實現實了。只因那一案涉及到了三大派系的大小家族，阿耶也只能追究罪魁禍首，將此案草草了結。”
楊廣說到這裡，猶豫不決的沉思起來，有些事關大隋國運的機密，也不知道該不該說給楊集聽，但是一想到楊集是對付關隴貴族的主力，便低聲說道：“我在親自審問賀若弼之時，他又供出了許多毛骨悚然的秘密，歸結起來，就是關隴貴族與我皇族的矛盾已經不可化解了。阿耶事後任命竇抗為幽州刺史和總管、任命竇慶為大興縣令，其用意有二，首先是安撫竇氏，放鬆其戒備和敵視。其次、竇氏兄弟有皇族血脈，阿耶認為他們比竇威可靠一些，這麼抬高他們兄弟在竇氏家族裡的地位和威望，目的是促使他們對新家主竇威發起挑戰，若是竇抗成為家主最好，若是當不了，也能使竇氏家族、竇派慢慢分裂；如果這個目的得以實現，不僅使竇氏、竇派在內耗中衰弱，我們在收拾獨孤派、或是元派時，而少了一派的壓力。在獨孤家方面，也將以同樣的法子重用獨孤纂兄弟五人。”
楊集忍不住說道：“和長孫晟對付突厥汗國的手段蠻像的。”
“此法本來就是從長孫晟身上借鑑來的。”楊廣笑了笑，雖然他知道這辦法在宗族至上的大隋王朝很難奏效，不過總比什麼都不做的好。至少可以在獨孤氏、竇氏之內，播灑一顆相互猜忌的種子，一旦這顆種子生根發芽，終將長成一棵參天大樹。
他叮囑道：“為今後計，你不用理會這個竇慶，好在他有點小聰明，否則的話，我還要為他掩飾呢。”
楊集說道：“幸好我沒有衝動，若不然，就壞了大計了。日後當自省。”
“不不不！你現在這樣蠻好的。”楊廣擺了擺手，認真的說道：“我也是當過幷州總管、揚州總管的人，對於地方上的事情心知肚明，但是我現在得到的真實的訊息，變得越來越少、越來越少。我很擔心有一天看不到、聽不到半點真實的訊息。你要永遠記住：我先是楊廣、你阿兄，之後才是太子什麼的。斌籀他們，我也是這般交待，所以你們以後都要像現在這樣無拘無束、暢所欲言、敢於直言。”
“我記住了。”楊集聽得心頭一熱，想了一下，便將自己的想法說了出來：“這場大火發生的地方、時間，與崔仲方等人提倡的禁書令、張瑾的‘小股賊寇’比較接近，一旦把犯官名單公佈出來，人們定然將這些事情聯絡到一起，對‘崔亡真髒’口誅筆伐。”
“你真幹啊？”楊廣聽得大吃一驚，雖然聽說楊集去吏部那裡蒐集了犯官的名單，可他始終以為楊集只是用來威脅崔仲方等人的話，想不到這傢伙竟然是玩真的。
“當然是真幹。”楊集反問道：“難道還有假不成？”
“你這傢伙……”楊廣撓了撓頭，有些無奈、有些煩躁、有些擔憂的看著楊集，語重心長、苦口婆心的勸道：“金剛奴啊！山東士族一向以華夏正統自居，某種意義上說，他們的確代表了漢家正宗傳承，雖不如南方士族純粹，卻也遠遠超過胡化嚴重的關隴貴族，他們十分在意臉面，哪怕是滿肚子男盜女娼，可表面上也始終慷慨激昂的呼籲正義。”
“名聲對於士族子弟來說，重如泰山，要是搞臭了他們的名聲，那就是猶如殺人父母一般，是不死不休的死仇；壞名聲在這年頭說是寸步難行有點誇張，但是仕途幾乎就徹底完了。民間尚有‘斷人財路如殺人父母’的俗語，要是斷人仕途，那是持續幾代人之久的世仇了。你在朝會上的錚錚之言，使崔仲方、鄭善願、王隆名聲徹底臭了，他們一個個將把視作不共戴天的大仇人。你、你若是把這名單公佈出去，博陵崔氏、滎陽鄭氏、太原王氏經營數百年的名聲就完了，到時候，想弄死你的人多得……多得你無法想象。這後果之嚴重，你知不知道、你明不明白？”
“我知道、我明白！但是公佈出去以後，對於大隋的好處、對於皇權的好處，阿兄你知不知道、你明不明白？”楊集問道。
楊廣微微一愣，瞪著楊集說道：“我當然知道、我當然明白！但是……”
“這就夠了！”楊集打斷了楊廣的話，笑著說道：“有些事情必須有人去做、有些腐朽的規則必須有人去打破，否則談何一代勝過一代、一代強過一代？況且，我有阿兄為後盾，有什麼好怕的？”
楊廣聽得眼圈都紅了，他趕緊控制心情：“滾吧！回去好生想想。”
“喏！”楊集走出馬車，調頭便走。
大隋或許二世而亡、楊廣或許會成為大名鼎鼎的隋煬帝，但一切只是或許而已。
現在的大隋王朝固然暗流湧動、雲譎波詭，世家門閥盡都蠢蠢欲動，但天時地利人和盡在大隋皇族這一邊；而現在的楊廣不但不是剛愎自用、兇殘暴戾的暴君，反而是一個十分重感情的人，他政治路線實際上已經註定了，以後只能照著楊堅劃定的路去走，根本就回不了頭，要是他軟弱下去，大隋恐怕立即風雲變幻、刀兵四起。
而他楊集既然來到大隋、成為大隋皇族中的一員，又豈能冷漠的坐視大隋走上原來的軌跡？如果大隋軌跡不變，他楊集照樣灰飛煙滅。
既然人人都以棋手自居，那他這個不會下棋的人，乾脆以最原始的方式，粗暴野蠻的棋盤將掀翻。看誰狠得過誰。
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