那公子哥見老頭拳腳功夫甚是厲害，臉色陡然一變，尖聲厲喝道：“小的們，將老頭纏住，把那黑廝和小娘子先給我抓了。”
那幫惡奴聽自家公子爺發話，發一聲喊，只留了四五人緊緊纏住那老頭，餘下人等都衝著黑漢與少女而來。原本他二人拳腳功夫一般，也就是黑漢仗著力氣大，能擋上兩下而已。這下看來人甚多，頓時疾呼道：“小妹，你先跑，我在後邊頂著。”
那少女也不說話，將手中短棒舞的風雨不透，兀自不退。怎奈何那些惡奴前後包抄，一個不提防，後背已是挨了一下，頓時身形一個踉蹌，險險栽倒在地上。那黑漢見勢不妙，鼓起餘勇，將身旁幾人打退，將少女扶了起來。兩人背靠著背，勉力抵擋著惡奴們的攻勢。
那公子哥看形勢對自己十分有利，在後邊指指點點，甚是得意。這時候街面上除了交手雙方，已是空無一人，生怕殃及池魚。楊戈三人也已經閃到了一處角落，看沒人注意，楊戈吩咐兩人扯起衣角將臉龐矇住，操起旁邊桌椅就衝進了戰團。
三個生力軍突如其來加入戰局，頓時場上形勢逆轉直下。楊戈三人都是百戰老兵，打起架來自然也是奮勇當先，一股子狠勁，很快將那些惡奴打的鬼哭狼嚎，慘叫連連。
那三個賣藝人見來了救兵，雖然心中疑惑，自然也不肯放過這個機會，更是使出了渾身解數，竟是將那近二十名惡奴打的節節後退。那公子哥看著不是路，心中大駭，扯著嗓子卻說不出一句囫圇話出來。
那黑漢正打的爽快，突然耳邊聽到一人高聲喝道：“跟我來，從這邊走！”抬眼望去，那新加入的三個大漢順著街角已是跑了出去，自己這邊的老頭和少女稍微一愣，也招呼著往那三個大漢跑走的方向而去。
那些惡奴被打的哭爹叫娘，好不容易看這幾個凶神惡煞跑掉，哪裡還有膽子去追？那公子哥更是氣急敗壞的跺腳大罵了半天，這才怏怏離去。
楊戈帶著身後眾人一路穿街過巷，不一會卻是跑到了一座荒蕪已久的山神廟中，才停住了腳步，向謝英超開口問道：“小謝，這是什麼地方？”
謝英超頓時腦子變大了半圈，感情這位楊將軍根本不識路，就帶著這幫人亂跑一氣。還好沒鑽個死衚衕，否則真就被他害死了。當然這番話他可不敢對著楊戈說出來，只是腦袋搖得像個撥浪鼓一般。再看胡刀，更是暈頭轉向，早就分不清東南西北了。
這時候那三個賣藝人也緩過氣來，對視一眼後，那個老頭帶著兩人走到楊戈等人面前，躬身施禮道：“承蒙各位搭救，還不知尊姓大名？”
雙方互通名姓，原來這三個賣藝人並非一家人。那老頭姓馬，自稱馬老頭。那黑漢卻是姓郭名方預，是那馬老頭的徒弟。那少女原本是個孤女，自幼被於老頭收養，也就隨了他的姓氏，叫做馬賽飛。
三個人闖蕩江湖，相依為命，原本在北海一帶生活。沒想到老天爺不開眼，這一年竟是個災年，全國大旱，尤以山東最為厲害。再加上朝廷為了攻打高句麗，強拉民夫，不少百姓不堪忍受，紛紛逃亡。這東萊郡靠著海邊，氣候比之其他地方就好了許多，並沒有出現多少災情。因此，三個人也就從北海跑到了東萊郡，看看能否尋個出路。沒想到初來乍到，就惹上了天大的麻煩。要不是楊戈施以援手，恐怕前景堪虞。
即便如此，看那位公子哥的囂張氣焰，雖然還不知道姓甚名誰，單從那奴從如雲的派頭來講，恐怕背景非比尋常，這個地方已是不能再待了。想到此處，那老頭也不敢多有耽擱，謝過楊戈等人之後，匆匆告別。
三人轉瞬即逝，楊戈卻呆立在當場，半天沒有反應。謝英超與胡刀對視一笑，臉龐上都有一些詭異，嘿嘿，看來將軍的魂已是被那小娘子給勾走了。正所謂郎有情妾有意，那小娘子臨走之時的那個眼神，的確有夠銷魂，簡直就是迷死人不賠命的主啊。
其實楊戈還真是有了心事，當然與那少女馬賽飛沒有瓜葛，而是為了老於頭說的旱災一事。
他還隱約記得，就在楊廣第一次征伐高句麗時，山東地面上已是出現了旱情，各地民壯又被官府強徵拉夫，鬧得天怒人怨。結果一個名喚知世郎的傢伙王薄，作了一首歌謠“莫向遼東浪死歌”，號召百姓反對出征高句麗。短短時間內就拉出了數萬人馬，後來不知怎麼就杳無信訊了，恐怕是被張須陀還是楊義臣給滅掉了，再沒掀起什麼波瀾。
大旱之年，民不聊生。這幾個字眼再一次出現在楊戈的腦海之中，揮之不去。有什麼辦法能幫到這些災民呢？楊戈陷入了沉思，卻被謝英超胡刀兩人視作好色之徒，被那馬賽飛小娘子勾走了魂魄。
思索良久，卻沒有任何解決的辦法。自己還在為了生存而奔波，哪裡還有能力救萬民於水火？誒，還是想辦法增強自己的實力吧，這亂世，恐怕說來就來了。
楊戈停住思考，卻發現謝胡二人看自己的目光有異，不禁好奇的問道：“發生了何事？怎麼你們看起來表情如此奇怪？”
胡刀嘿嘿邪笑道：“將軍，這個馬家小娘子，長的的確標緻。要不要屬下給你將那小娘子接回來？”
楊戈初時聽得有趣，沒想到後面的話頭卻扯到了自己身上，不禁笑罵道：“多事，你哪只眼看到我對那小娘子動了心思？該不會是你們兩人拿本將軍說事吧，實則自己有一些不軌之心？”
謝胡兩人趕忙分辨兩句，三個人說說笑笑，走了出去，尋到人打聽到如何回去，這才返回到了來福客店。
次日上午，周府來人，告知副總管正要去拜見來大總管，請楊戈早作準備，與他一併前往。
還沒走上幾步，周法尚就將楊戈找來，與他並轡而騎，似有什麼話要對他述說。
“楊校尉，昨日你說王猛原本只是校尉之職，並無許可權統率各軍。此番你到洛陽，自然希望面見聖上，討要功勞。但是，如果這場功勞無法落到實處，或者說，當今聖上又派了旁人去做這統帥，你又該如何自處？”
楊戈頓時驚詫莫名，心跳加快，周法尚這話是什麼意思？看來自己一定要小心應對才是。
“大人，末將乃是大隋將領，自然聽命於朝廷。無論統帥是何人，末將自當唯命是從，絕無二心。”
周法尚滿意的笑笑，又說道：“昨日看文博心中所言，似乎島上戰船不是很多，單憑目前島上水軍實力，想要掌控高句麗沿海一線，你覺得勝算幾何？”
楊戈輕輕搖頭道：“勝算恐怕頂多有三成而已。現在孫立扼守椒島，坐望黃海，實力亦不容小覷。而再往下還有百濟新羅水軍，雖然無法與我大隋相提並論，但論其實力，也遠遠在我身彌島之上，勝算更是半分都無。”
周法尚似笑非笑的看著楊戈，開口說道：“那，如果我大隋水軍再調撥一些船隻過去，你又覺得勝算如何呢？”
楊戈一下子愣住，呆呆的望著周法尚，嘴裡訥訥追問了一句“大人，此話當真？真能給我們調撥一些戰船？哈哈，如果真能如此，擔保這一片海域永遠屬於我大隋所有！”
周法尚突然又道：“不過，這水軍之事，自然還需在水軍內部解決。文博本就是海上將領，有了這些戰船，無異於如虎添翼，呵呵，更是能大有作為啊。楊校尉，你可要與文博多家親近才是。”
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楊戈這才恍然大悟，原來這位周老爺子，一心想的是為他家兒子打算。這調撥船隻過去，自然是屬於周文博指揮，其海上實力越大，話語權自然也就越大，王猛恐怕也一時難以遏制對方。
不過沒想到的是，自己卻成了香餑餑，兩方面競相拉攏。嘿嘿，本將軍心中自有定計。
“大人儘管放心，末將也很是欽佩周郎將的為人，自然希望能多多親近。只恐怕周郎將覺得末將位卑言輕，不肯折節下交呢。”
楊戈這話說著似乎有些玩笑的成分，但聽在周法尚耳朵裡面，分量又是不同，知道眼前這校尉也是知道進退的人，不免心中就多了一些欣賞，看向楊戈的眼神更是和藹了許多。
不一會功夫，已是來到了來護兒大總管的府衙，門上親兵急忙進去稟報。不消片刻，大門吱呀呀聲響。大門洞開，一名壯漢身著便衣，笑呵呵的迎了出來，開口便道：“德邁兄，今日怎麼有空，來我府中一敘？”
周法尚亦是笑容可掬，“崇善兄，我這可是惡客上門，少不了要叨擾你一頓了。”
兩人寒暄幾句，把手讓進了府內，楊戈等人自然是跟在後面，一併走了進去。（未完待續）