洛陽城，北郊長亭外。秋風瑟瑟，不時傳出幾聲戰馬的嘶鳴。
楊戈全身戎裝，騎在小火龍上，目光冷峻，盯著長亭外閒坐的十多人。在他的身後，王伯當胡刀率領三百名騎兵緊挽韁繩，腰桿挺得筆直，目光直視前方。再後面的就是黑壓壓列陣而立的步兵，足有七八百人。這千餘人馬屹立不動，一股肅殺之氣撲面而來。
長亭外的十多名朝官，正是來恭送太僕少卿達奚嵩而來。但此時見那上千名驍果目光如炬，雖然沒有說話，但這目光炯炯，卻是讓他們不寒而慄，實在禁不住來自背後的那灼灼寒光，只好收起了文人墨客的酸腐氣息，拱手相別。
待到那些人走後，達奚嵩翻身上馬，帶著兩名心腹來到楊戈跟前，微笑道：“讓楊將軍久等了。這文人習氣，不能免俗啊，見笑，見笑！”
楊戈並不敢怠慢，連忙在馬上施禮道：“大人不必客氣。這樣倒是可以磨磨他們的性子，不算什麼壞事！”
達奚嵩饒有深意的凝視對面的副使，微微點頭道：“好吧。希望這一次出使突厥，這些驍果們能有所成！”
楊戈笑了，衝著達奚嵩道：“在下也恭祝大人重振達奚家的威名，讓老大人泉下有知，也當以大人為榮！”
“哦，楊將軍也知道我達奚家的事情？”達奚嵩深感詫異，沒想到這個小小郎將居然知道的不少。
達奚嵩的父親，就是赫赫有名的達奚長儒。開皇二年(公元58年)，突厥沙缽略可汗與其弟葉護及潘那可汗等，率兵十餘萬，突破邊界，向南移進，聲勢頗為浩大，隋文帝甚是擔憂，下令以內史監兼吏部尚書虞慶則為行軍元帥，以達奚長儒為行軍總管，率騎兵二千為別路，與虞慶則互為犄角，相互配合前行。
時值隆冬季節，北塞氣候異常的嚴寒，虞慶則的主力部隊因為帶的禦寒裝置嚴重不足，光是凍掉手指頭的就高達千餘人，作戰力大減，進退不能主動，而長儒所帶的軍馬，這時候也被突厥人包圍，虞慶則心中畏懼，不敢主動攻擊對方救援達奚長儒。
達奚長儒的軍隊與突厥在周盤展開大戰，由於敵眾我寡，軍心動搖。眼看已是快要崩潰的時候，達奚長儒神色自若，慷慨激昂，視龐大的敵人如無物，軍隊士氣因此又重新振作起來，屢遭敵人衝擊，散而復聚，與突厥人殊死搏殺。
部隊且戰且行，連續戰鬥了三天，接戰十四次，手中兵器也大都不能使用了，就開始用自己的拳頭，一番廝打下來，有不少士兵的手掌上都能看到骨頭了，依然拼力死戰不退。
經此一役，突厥人被殺傷者數以萬計，而達奚長儒也是被刺中了五箭，戰士死傷者十達八九。如此血腥廝殺，據讓讓那些暴虐的突厥人心頭那股子囂張氣焰也被打壓了下去，再不復初時之勇。
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突厥人被達奚長儒痛擊，自家氣勢也下降到了最低點，知道這次出來的目的恐怕再也做不到了，於是開始焚燬其死傷者的屍體，慟哭而去。達奚長儒在此役中自問必死，沒想到最先撐不下去的卻是突厥人，最後終於裹傷在以敵人自退之故，卒得裹傷而還，這真是死裡求生的一次苦戰。
隋文帝對於達奚長儒在這一戰役中所表現的視死如歸的奮勇精神，大為歎賞，特別下詔褒揚之，詔書說：“突厥猖狂，輒犯邊塞，犬羊之眾，彌更山原；而長儒受任北都，式遏寇賊，所部之內，少將百倍，以盡通宵，四面抗敵，凡十有四戰，所向必摧，兇徒就戮，過半不反，鋒刃之餘，亡魂竄跡。自非英雄奮發，奉國情深，撫御有方，士卒用命，豈能以少勝眾，若斯之偉，言念勳庸，宜隆名器，可上柱國，餘勳回授一子，其戰亡將士，皆贈官三轉，子孫襲之。”
如此豪傑之士，楊戈怎麼能忘記。當他昨晚聽裴世矩介紹之時，已是被渲染的心潮澎湃，一心要將大隋的威名烙刻在那些突厥人的心中。
達奚嵩也決然想不到，楊戈竟是如此佩服自己的父親，話裡行間帶著絲絲尊敬，讓他甚是感動。
原本出使之前，有人就與他提過，說這楊戈如何專橫跋扈，如何張狂無禮，對他的印象並不是太好。方才與那十多名好友故意拖延時間，也無非存了一些私心，想要為難為難這位郎將大人。
沒想到的是，在楊戈指揮下，那些驍果絲毫不為所動，只是那股眼神的肅殺之氣，讓他們也是無法吃消，只好匆匆而別，就此踏上征程。
但這麼一路行來，達奚嵩對楊戈印象卻是漸漸有所改變。首先是這上千驍果的軍紀，可謂紀律嚴明，行軍途中根本見不到有任何喧譁聲音。再次就是楊戈的談吐，並非有些人所說粗魯不堪，而是言之有物，見多識廣，無論說起什麼事情都能講的頭頭是道，甚至很是時候讓他這個自詡多才的也暗自甘拜下風。
一路沿著汾水疾行，不過旬日功夫，已是距離太原城不足三百裡。此時駐守太原的，正是幷州總管崔彭，也就是崔寶德的父親。此次出使塞外，崔寶德也跟了過來。
此時的崔寶德，對李家秀娘已經徹底死心了。前些時日風傳楊戈與虞柔為了李秀娘打賭一事，崔寶德甚是不忿，但後來聽得楊戈連闖三關，李家秀娘與他關係越發親密，這才漸漸斷了想法。
但就在不久前，又有謠傳說李秀娘已經許給了關隴世家的柴紹，崔寶德詫異之餘找到楊戈詢問究竟。但聽楊戈說出李秀娘親自登門斷絕情義的緣由後，又為秀娘不值。
他還要相勸楊戈再做一些努力，卻被楊戈痛斥了一通，說他父親在幷州為國操勞，自家兒子卻在家中為他人的男女私情所困擾。這不忠不孝，又情何以堪？
崔寶德被楊戈一番痛罵後，幡然醒悟，這才鐵了心，一路跟楊戈隨行，投到幷州父親的麾下，做一番事情出來。潘力一介武人，經過楊戈介紹，送進了驍果營中，交予公孫武達調教。而鄭言卿卻是留在了洛陽城，到大理寺做了一名小官。
說來也有些好笑，那大理卿鄭善果的寶貝兒子鄭儼，原本與宇文智及虞柔一干紈絝混在一起，但那天酒醉後被雄闊海踹了一腳，險些喪命，宇文智及等人非但沒及時解救，還利用他沒死的身體加以利用。但隨即被楊戈神乎其神的起死回生，這等大起大落，竟是讓這鄭儼頗有感悟，日漸疏遠了那宇文智及一干人等，卻在鄭言卿潘力的影響下，反而與楊戈等人走的有些近了。大理卿鄭善果也感於自己兒子的遭遇，索性給鄭儼謀了一個官職，打發到了文成郡鄭元壽那裡，也好歷練一番。
這一路之上，糧草自有當地政府供應充足，楊戈這千餘驍果卻也不閒著。前面派有斥候，查探軍情；後面留有後哨，以備萬一。中間則以騎兵護衛左右，要確保使節安全。
雖然達奚長儒赫赫威名，身手膽氣都是無可挑剔。但這達奚嵩，身子骨卻比不上他的父親。非但不能上陣搏殺，而且說話聲音柔弱，絲毫沒有殺伐果斷的氣概。有時候楊戈都有些納悶，不知道為何聖上要選擇此人作為出使突厥的使節，難道只是因為他家老頭子在突厥人的心目中名氣太大麼？
眼見此處山清水秀，達奚嵩與楊戈策馬賓士，心情甚是順暢。不禁笑著對楊戈道：“楊將軍，我曾經翻閱家父所留的草稿，對這塞外風光甚是傾慕，卻不知這突厥人為何還要屢屢犯我邊界，楊將軍可知曉其中原因？”
楊戈不禁汗顏，身為大隋使節，居然問出這等問題，這，這也太過兒戲了吧。不過出於對他父親的敬意，還是老老實實的回答道：“雖然塞外風光壯美，但畢竟是苦寒之地。一旦天氣驟變，逢了災荒，這草原上的牧民恐怕就會死傷無數，為了生存，這些突厥人自然會搶掠我邊界。搶得多了，也就養成了習慣。”
達奚嵩點點頭：“沒錯。楊將軍說的很有道理。但不知將軍想過沒有，即便是豐收之年，這些草原民族依然斷不了對我邊界搶掠，這又是為何？”
楊戈心中凜然一驚，意識到這位正使達奚嵩根本不是無知，而是暗中含有深意。不禁抬起頭凝視對方，緩緩說道：“還請大人為我解惑！”
達奚嵩笑了笑，拍拍身下的馬頭，淡淡問道：“楊將軍，方才你我縱馬狂奔，你心中可有什麼感覺？”
楊戈一愣，脫口而出：“迎風疾馳，好像大鵬展翅，心曠神怡，爽啊！真想就這麼狂奔下去！”
達奚嵩哈哈大笑，隨即收斂了笑容，肅然道：“那些草原上的民族，自幼在馬背上長大，若是都如同你這般想，我大隋江山，堪憂矣！”（未完待續）