拜占庭帝國的太子約翰.科穆寧，在嶽卓群的陪同下，急匆匆地向皇宮正殿走去。
兩人正在研究嶽卓群的手記，御前侍從官急匆匆地趕來，說皇帝阿歷克塞一世陛下緊急召見兩人。
“出了什麼事？西邊的基督教無賴和潑皮們，又一次要在希臘登陸，然後經由我們這裡，轉去亞細亞？”約翰.科穆寧好奇地問道。
沒等嶽卓群回答，他自己先否定了。
“他們在地中海東岸，有了落腳點，安條克、的黎波里。他們從法蘭西、德意志、義大利轉去西西里島，再從那裡的巴勒莫、墨西拿港上船，經過馬耳他、克里特島，直接就能轉去這些東岸港口。不必再到我們拜占庭繞一圈。除非...”
約翰轉過頭來對嶽卓群，很憤慨地說道：“除非他們又想來拜占庭搶掠一回。“
“皇帝陛下絕對不會再允許發生這樣的事情了。”嶽卓群答道。
“既然西邊沒有事，還會是哪裡出了變故？”約翰喃喃地自言自語道。
嶽卓群心裡沒由地激起一陣激動，他隱隱覺得，自己一直的期盼可能就要實現了——宋人從東邊打過來。
但是兩國相隔太遠，時間又過去這麼久，東邊一直沒有動靜。此時的他，不敢表現出激動和驚喜。
萬一不是意料之中的訊息呢？
到了正殿，約翰.科穆寧發現父親少有的失態。
他沒有像往常一樣坐在座位上，而是在殿上走來走去，幾位大臣和將領恭敬地站在一邊，目光隨著他身影不停地移動著。
看到自己的長子和他最親密的伴從趕到，阿歷克塞一世往前緊走了一步。由於步伐邁得太大，走得又急，像是往前狠狠竄了一下。
“約翰.阿克蘇赫，”阿歷克塞一世從約翰.科穆寧身邊走過，找到了嶽卓群。“你看看，快看看，是不是你所說的宋人，打過來了。”
阿歷克塞一世說完，示意一位將領把一疊情報遞過來。
“這是我們剛收到的情報。這支軍隊行進得太快了，我們收集情報的探子，傳遞回來的訊息，只能跟在他們的馬屁股後面。”
嶽卓群一邊聽著皇帝陛下又驚又喜地絮叨，一邊接過那些情報，一目十行後，臉上露出驚喜之色。
“陛下，沒錯，這應該是宋人的騎兵。他們的主旗幟是紅色的，下面分支的旗幟有白，有黑，上面鑲著紅邊，繪製著老虎、狼、飛鳥，喜歡穿著紅色外袍。他們打起仗總是這麼...出乎人意料。”
不明就裡的約翰.科穆寧連忙接過嶽卓群手裡的情報，仔細看了起來。
上帝啊，這支騎兵把波斯攪得天翻地覆，還攻陷了塞爾柱人在波斯的都城尹斯法罕，而且是短短幾天裡就攻陷的。
太神奇了。
然後他們一路長驅，在底格里斯河畔，奇跡般地擊敗了塞爾柱蘇丹穆漢末德一世的八萬騎兵。
真是太不可思議了。約翰.科穆寧知道塞爾柱人的戰鬥力，雖然他們已經不在巔峰期，可依然能征善戰，很難對付。這些年拜占庭能夠喘口氣，主要是他們忙於內亂，一直在窩裡鬥。
現在看到宋人騎兵，就像驅趕牛羊，砍瓜切菜一樣擊敗塞爾柱人。彷彿這些強大的異教徒騎兵，在宋人面前就像一捧浮塵，吹口氣就煙消雲散。
接著看到摩蘇爾蘇丹國的軍隊被打得落花流水，曾經是塞爾柱人佔據小亞細亞的前進大本營的摩蘇爾城，像紙湖的一樣，被宋人騎兵輕而易舉地扎破了。
想趁機佔便宜的埃德薩伯國軍隊被打得滿地找牙，反倒讓約翰.科穆寧不覺得奇怪了。這些該死基督教的異端們，除了貧窮、貪婪和狂熱，簡直一無是處。所謂戰鬥力，全靠源源不斷、被洗腦忽悠過來的窮人用命去博。
至於什麼聖殿、醫院騎士團，無非就是一些貴族破落戶或者非長子騎士之類的人組成的。聽著高大上，那是因為他們吹噓和作秀的能力超出他們的作戰能力數十倍。
最後看到宋人騎兵似乎不費吹灰之力，一舉攻破了羅姆蘇丹國和卡帕多西亞蘇丹國的聯軍。約翰.科穆寧已經麻木了。
作為離拜占庭最近的兩個突厥人蘇丹國，帝國與他們不知交手過多少次，各有勝負，也知道他們的戰鬥力和堅韌。可是情報顯示，他們在宋人的面前就像一群沒有長大的小孩子，轉瞬間就擊敗了。
“他們來自東方，穿著紅色衣服，舉著紅色旗幟，就像荒野裡的大火，無邊無際。不要阻擋他們的前路，因為萬物都會被燒為灰盡。”
約翰.科穆寧輕聲念著這句已經在小亞細亞、兩河流域、波斯和地中海東岸傳唱的歌謠，臉色在不停地變化。
“我的副皇殿下，從這首歌裡，你聽出什麼來？”阿歷克塞一世叫著自己兒子正式的封號——副皇，或許叫共治皇帝。
“恐懼，對死神的恐懼。”約翰.科穆寧毫不遲疑地說道。
“沒錯。這些宋人攻陷了尹斯法罕、摩蘇爾、埃德薩、西斯、迪亞巴克爾、科尼亞、卡帕多西亞，然後把這些在歷史上留有盛名的城市，一把火燒成灰盡。他們擊敗了一個又一個敵人，然後把成千上萬、敢於頑抗的敵人，割下首級，在大路邊上堆成山丘。”
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阿歷克塞一世神情複雜地歷數著大宋西征先遣軍的這些戰績。
約翰.科穆寧臉色變得慘白，他捂著胸口，身體輕輕地搖晃著，彷彿下一刻就會倒下。
太可怕了，這些人的手段太殘酷無情了！
約翰.科穆寧心裡呻吟著，他看著嶽卓群，有些不快地問道：“約翰，你一直在說，宋人是如何的優雅。上千年的歷史和文明沉澱，讓他們成為這個世界上最優雅的國家和人群。他們吟詩唱歌，創造了無數讓上帝都側目的藝術作品。可是...父親說的這一切，這就是他們的優雅嗎？”
嶽卓群反倒一點不覺得奇怪，只是他一時半會不知道如何解釋。嘴巴張了張，腦子裡還沒有想好應對的字詞。
“讓我來回答吧！”阿歷克塞一世開口說道。