時間在一天天過去，西州回鶻國尹州城裡，還跟以前一樣，繁華、熱鬧。這座與大宋河西郡接壤的城池，也是絲綢之路出大宋疆域後的第一站。
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自從大宋收復河西，重新打通絲綢之路，與西域的商貿往來暴增。
不管時局如何變化，不管宗教信仰如何，大宋的絲綢、茶葉、瓷器、棉布、香料和美酒，都是極受歡迎的。
尹州城佔據了地利，商賈雲集，搖身一變成為西域數一數二的繁華之城。
尹州城西十五裡，是其衛城納職城，城裡有一座大佛寺，據說前唐高僧玄奘西行歸來，在這裡洗去風塵，為眾僧講經弘法。數百年來，一直高僧雲集，是高昌國佛教中心之一。
這一天下午，一行十餘人，騎著馬，牽著二十餘頭駱駝，披著夕陽的霞光，慢慢悠悠地來到大佛寺門前。
一位管事模樣的人上前去叩門。一位小沙彌開了門。
“請通報一聲，就說慧圓和尚的家人，送來供奉。”管事四十多歲，半個臉被鬍鬚包裹，丹眼濃眉，典型回鶻人相貌。
大佛寺是大廟，有不少回鶻貴族子弟來此出家，時常有家人來送供奉。小沙彌不敢怠慢，連忙進去通報。
很快，出來一位二十多歲的僧人，看到管事，笑著說道：“來叔，算算時間，你們也該到了。”
“請大郎見諒則個。主人奉命去北庭巡視，小的準備人手和馬匹，耽誤了些時間，原本前天該到的供奉，拖到了今天。”
“父親去北庭巡視，出事了嗎？”僧人驚訝地問道。
“此事涉及軍政，不是小的能知道的。不過主人交代過，這不過是尋常巡視，不必擔心。”
僧人搖了搖頭，“北庭名義上為我國夏都，但是百年前，契丹人掠北庭等地後，汗王沒有再北上避暑過，只是差遣大臣將領北上巡邊。夏都之名，名存實亡。現在已是八月，都入秋了，北庭例行巡邊早就結束了，現在又去一次，肯定有什麼...”
一人策馬走了出來，敏捷地跳下馬來，掀開頭上的斗篷，露出一張俏臉。
“大兄，你絮絮叨叨什麼！”
僧人一愣，抬頭看清楚來人相貌，十七八歲的回鶻貴族少女，臉上帶著灰塵。
“三妹怎麼來了？”
“我不能來嗎？”回鶻少女揉了揉鼻子答道，出聲催促道：“我又渴又餓，快讓我進去歇息。”
“來叔，怎麼讓三妹跟著來呢？”僧人抱怨道。
管事的一臉苦笑，半句話也答不出來。
僧人知道妹妹的脾性，也知道全家人都寵溺她。沒有父親的約束，簡直就是家中一霸。她執意要出來，來叔怎麼擋得住？
僧人高聲叫了幾句，叫小沙彌出來，引著僕人牽著駱駝隊，去寺廟後面的倉庫裡，來叔也跟著去，跟寺廟裡管事僧人交接。
慧圓和尚引著自己的妹妹，還有兩個同樣女扮男裝的婢女，自去大佛寺旁邊的一個院子裡。
他屬於帶資出家，待遇跟普通僧人完全不同——有一個完全獨立的院子，還有幾個伺候的僕人。
一切安頓好，吃過晚飯，洗漱完畢的兄妹兩人，在書房坐下。
“三妹，是不是父親想把你許配給達幹米沛任之子的事，讓你心生不滿。”慧圓問道。
回鶻少女側著頭，嘴巴鼓鼓的，很生氣的樣子。
“米沛任的兒子，長得像頭豬，叫我嫁給他，寧可去死！”少女十分激烈地說道。
“米家在我大福大回鶻國是名門世家。僕固天王時，米家祖先米懷玉米公出使大唐，得到了懿宗接見，帶回了大唐的冊封，立下大功，世襲為達幹。他的二子雖然體胖，但心地良善，向佛好學...”
慧圓還沒說完，少女氣呼呼地說道：“我不聽，不聽。這麼好，你嫁給他好了！”
慧圓喋喋不休說了一通，被妹妹這句話堵在胸口，一口氣差點沒上來。
看到哥哥咳嗽不已的樣子，少女又有點後悔，連忙給兄長端來一杯溫茶，嘴巴卻不饒人。
“這麼大一個人，還讓口水給嗆到了。”
慧圓喝了幾口茶水，順了順氣，看著坐在對面的妹妹。燈光下的她，明豔不可方物。
她的相貌，幾乎繼承了父親和母親的全部優點，在高昌國內豔名遠播，聽說高昌王畢勒哥想娉妹妹為世子之妻，卻被父親婉拒了。
“三妹，我們石家，回鶻姓硤跌氏，是烏介可汗的後裔，世居甘州，後來又遷為黃頭回鶻五大首領之一。母親出自大白高國嵬名一族，乃西平軍司都統軍之女...十幾年前，你我年幼，黃頭回鶻被宋人驅使河湟蕃部所滅，父親率部北附高昌...”
“寄人籬下的滋味不好受。我們家只剩下不到兩千帳部眾，勉強有自保之力。可是高昌國群狼環視，誰都想吞併我們。父親如履薄冰，小心經營。去年高昌王為其世子求婚，卻被父親拒絕。迦陵鳥兒，你知道為何？”
石迦陵一雙鳳眼彷彿吊在了空中，冷冷看著兄長，嘴角浮著不屑。
“我當然知道為什麼！父親想保住家業，又不敢輕易涉入到高昌國權力之爭。高昌國汗王看上位高權重，實際上國內群雄割據，各自為政，有名無實。沒事時誰也不聽他的，有事時就推他出去當替罪羊。父親怕跟王室攀扯上，到時候就成了眾失之的。”
慧圓大吃一驚，他萬萬沒有想到自己的妹妹居然如此聰慧，一眼看穿了其中的癥結。滿腹的話一時不知道該怎麼說，只能訕訕地說了一句。
“你真是我們家的迦陵鳥兒啊。”
石迦陵看著兄長，冷笑道：“我還以為大兄會繼續勸，勸我以大局為重，忍辱負重，嫁給米家那頭豬！荒謬！真要是為了振興家業，我還不如嫁給宋國朱雀或白虎旗的一位萬戶呢！”
慧圓的臉瞬間變白，慌張地說道：“三妹，你這話千萬不要在母親跟前說。宋國與她，有亡國滅族之恨！”
“‘弱之肉，強之食。’韓昌黎百年前就說透的道理，怎麼還不明白？天天拜佛詛咒，有什麼用？宋國一天比一天強大，那位曾經的佛敵，現在被釋門奉為大日如來佛轉世。呵呵！”
慧圓聽到妹妹的這些話，頭又大了。
自家妹妹自小聰慧，精通漢文、粟特文，十五歲為了給信佛的父親母親誦讀“原汁原味”的經文，花了一年時間學通了梵文。
妹妹敏而好學，中原的漢書，西域翻譯過來的波斯書籍，只要弄得到的，她都會好好讀一讀。高昌國地處東西方要道，各種文化交匯之處，各種書籍都有可能傳到這裡，為妹妹的好學提供了良好的條件。
慧圓知道自己是辯不過妹妹的，只好說道：“天色已晚，你早點歇息，我要去翻譯佛經。”
“你又要繼續把佛經翻譯成回鶻文？”
“是的，這是我的一大宏願！”慧圓雙手合一，虔誠地說道。
“你們把佛經由梵文翻譯成粟特文和龜茲文，譯成漢文，然後又把它譯成西夏文、契丹文。現在又要把它翻譯成回鶻文。翻來翻去，佛經裡還有幾分是佛陀的真義？恐怕都是有心人的私貨吧。”
慧圓恨不得上前去捂住妹妹的嘴巴。這麼大逆不道的話也敢說，這裡就是大佛寺，附近有數百僧人。這話要是傳出去，會引起公憤的！
石迦陵還在繼續說：“翻譯成回鶻文又有什麼用？名為回鶻文，其實就是高昌國某些人根據粟特文關上門自創的。有幾個人懂的？”
慧圓被惹惱了，他正色說道：“三妹，你不能只有小聰明，而無大智慧！”