葉遜趕到番禺城，勐然發現，拜占庭使節團居然滯留在這裡。
一路南下時，葉遜在餘時還滴咕過，拜占庭使節團怎麼沒有如期抵達呢？
路上遇到海盜？這是不可能的！
新建的大宋海軍，實戰練兵只有兩種途徑，裝海盜和打海盜。十年下來，已經把大宋沿海地區打成了海盜禁區。
現在有規模的海盜全集中在高麗、東倭、真臘、蒲甘、天竺等國的沿海，只是真假難辨。大宋沿海只剩下一些散兵遊勇的水賊。
再說了，拜占庭使節團乘坐的船隻，怎麼可能沒有護衛艦？零零星星的水賊，怎麼敢靠近？
一路上也沒有聽說有船隻遇難了，所以一直疑惑不解。居然還滯留在番禺城。
葉遜好奇地去問了問，這才知道，原來從獅子港護送拜占庭使節團的船隻，是兩艘武裝商船——安化號和寧鄉號，外加兩艘護衛艦。
他們剛到瓊崖島萬寧港中途歇息，就遇到白澤水師在各港口吹哨子搖人。
居然有海賊侵襲鬱林郡的欽、廉等州縣，軍民死傷數百！這口惡氣，大宋在南海海面上跑船的男兒們，誰咽得下！
誰都知道，南海地區的海盜，吃了鯊魚虎鯨膽也不敢去襲擾大宋沿海。突然冒出來的這股海賊，肯定是李越國水師假扮的。
現在兩國還沒有正式開戰，白澤水師和鬼車水師不敢明目壯膽地進攻李越，只能發揮傳統技能——裝海盜。
只是這兩年白澤和鬼車水師的戰艦，主力艦只都換上了甲、乙、丙三級戰列艦，其餘的不是護衛艦就是巡航艦。獨此一家，一亮相都知道是大宋官制水師，怎麼裝都裝不了。
白澤和鬼車水師只好把各自為數不多的閘船、三桅帆船派出來——這些帆船跟民間船隻一樣，容易混淆。
但是數量還不夠，於是就到各港口搖人——大宋的武裝商船，可自願加入。
安化號和寧鄉號的船長一聽，立即動了心，必須去！
為什麼？因為有好處啊！自願加入後，白澤水師會把你登記在桉，不僅搶到的戰利品三七開，自己七，水師三，最重要的是，你為大宋海軍做了貢獻，海軍局會補給你一張私掠證。
在海上搶掠是“非法”行為，白澤水師等大宋官制艦隊主要職責之一就是打擊這類行為。所以海軍局必須補發一張私掠證，證明你是替朝廷辦事，合法搶掠。
這私掠證用途大大的——首先你擁有自衛權，別人主動搶你，你可以反搶它，補償損失；其次你在遭遇本國船隻被其它勢力船隻搶掠時，在幫助打跑敵人後，還可以追擊搶掠，作為“懲戒”；最重要的是，一旦大宋宣佈某國為交戰國或敵對國，你遇到任何該國船隻，可以直接上搶了再說...
諸多好處，偏偏又不容易得到——必須為大宋官制水師做出貢獻，由各艦隊申報才能拿到。於是私掠證就顯得格外值錢。
現在大宋滅了西夏、北遼和大理，有足夠的資源來支援南海經略——大宋變得主動，南海地區不少國家肯定不會坐以待斃，會跳出來對抗。
對抗好，一對抗不就是交戰國或敵對國了嗎？私掠證不就派上用場了嗎？
很多有心人都能看明白這點，所以去年以來，私掠證變得越發地炙手可熱。
使節團團長阿德裡安.洛佩斯，聽了安化號和寧鄉號兩位船長的解釋，聽得暈頭轉向，但是知道兩位船長要“應徵”參加一場戰爭，便動了心思。
約翰.阿克蘇赫（嶽卓群）的助手尹薩克.弗尼西斯，回到拜占庭後，把大宋說得天花亂墜，實力天下第一，洛佩斯是不相信的。
只是阿克蘇赫是太子約翰.科穆寧從小長大的好友，太子非常信任他，也相信他在親筆信不會哄騙自己。也是在太子的堅持下，阿來克修斯一世皇帝陛下派出了以洛佩斯為首的正式使節團，出使宋國，協商通商、以及共同對付突厥人。
現在有機會看一看宋國海軍是實戰水平，洛佩斯提出跟隨一起觀戰。兩位船長執拗不過，讓洛佩斯簽下一份“生死狀”，便由他去了。
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洛佩斯只帶了兩位隨身侍衛，再把副使和使團其他人員，託付給護衛艦帶去番禺城，自己跟著安化和寧鄉號殺向了李越國海域。
向西北方向航行了一天，海面上聚集了十多艘海船，都是五百噸以上，至少裝備了二十門以上一百五十口徑艦炮的二/三桅帆船。
船隊在海面上停留了半天一夜，第三天又來了更多的船隻，其中有十二艘來自白澤和鬼車水師的閘船和三桅帆船，它們曾經是兩支水師的主力船隻。現在因為狀態優良，被留下做訓練艦和巡航艦。
它們是這支由四十多艘武裝商船組成了“海盜船隊”的主力。所有的船長前往臨時旗艦——飛烏號三桅帆船上開會，獲得作戰指令、臨時編號以及其它的作戰資訊。
洛佩斯乘坐的是寧鄉號，他從天竺果阿港轉乘這艘武裝商船，當時它與其它七艘船隻，從天竺轉運一批貨品回大宋。
一路上洛佩斯與船長、大副、水手長、舵手、導航員、測量員等人都混得很熟，也搞清楚了船上運載的貨物——一批天竺秘法初煉出來的烏茲鐵錠，以及犀牛角、象牙、玉器。這些貨品在萬寧港轉給其它幾艘沒有資格應徵的船隻，同護衛艦一起，運往目的地——番禺港。
船長劉四雄回來後，洛佩斯操著生硬的官話問道：“劉船長，我們什麼時候打仗？”
“明天開打！”劉四雄心情很好地應了一聲，然後把大副等人全部召集在一起。
“我們被分在左隊，目標廣寧港...”巴拉巴拉說了一通，劉四雄交待道：“現在我們是鬼面海盜船隊左六號，不要搞錯了！好了，現在開始佈置。”
一聲令下，大家都忙碌起來。
有人把桅杆上的宋字旗、隸屬的南海順風海運社的社旗、龍王老爺旗全部收了起來，升上一面青面獠牙的鬼面旗。
有人把船首兩側以及船尾的“寧鄉號”三個字，以及下面一行編號全部用白漆塗抹上，水手告訴幫忙的洛佩斯，這種漆風吹浪打半個月就會脫落。
然後有人再用毛刷在白漆上面寫上“左六號”三個字，字型歪歪扭扭的，一看就是湊合著對付幾天用的。
有人在清理炮膛，整理火藥和彈丸。
有人開始磨刀和矛尖，給弓弩上弦，整理箭失。船長、大副等高階船員開始搽拭屬於自己的短銃。
洛佩斯看著船上的人在做著各種戰前準備，忙而有序，不由地在思考起來：看著他們如此書熟練地進行著戰前準備，他們到底是商船，還是戰艦？