“回陛下的話。包侯爺前年出任左屯衛都督，便把家安在了淮陰。”範寶印開始說起來。
“嗯，這事他給朕上過奏章。他滅夏之戰，攻克靜州城時中了一箭，傷得很深，無法再上戰場。朕就讓他出任衛鎮都督，在地方好好養傷。左屯衛都督府駐地在宿遷，包零旦便想著把家安在淮陰，過兩年他致仕了回淮陰養老。”
“他在奏章裡說，他自小父兄死於西北戰事中，屍骨無存，族中也早就無人，家鄉已經是無牽無掛——朕知道，他不想回家鄉，怕睹物思人。跟朕說自小傾慕淮陰侯兵法超群，所以想移居淮陰。”
趙似情緒低落，低著頭閉著眼，像是在追憶什麼。眾人不敢出聲打擾。
“算了，範寶印，你繼續。”
“是陛下，包侯爺在淮陰安家後，三子都在洪澤書院讀書，府上大小事宜交給他的侄兒，人稱包三郎君的包瀆處置。所有的禍事都是包瀆引發的。他負責包府上下的用度，原本也只是買田、入股商社和工廠。”
“不知何時，他跟江都城一夥人勾搭上了，在他們的慫恿下，開始入手鹽業。先是買下一處有牌照的鹽場，見到賺錢容易，包瀆便起了壞心思，用盡各種手段收購鹽城其它商辦鹽場。”
“鹽城原本有牌照的商辦鹽場有七家，現在只剩下兩家背景深厚的，其餘五家都被他給買下。去年陛下定遼，燕京地區的蘆鹽開始暢行齊魯、河南、淮西，對淮鹽衝擊很大。包瀆見到賺錢少了，利慾薰心，居然打起官辦鹽場的主意。”
“他指使管事和家丁，招募潑皮，在各運河和陸路要道上設關卡，非法盤查，凡是官辦鹽場運進運出的物資，加以刁難阻攔...時常指使潑皮在鹽場附近生事，毆打鹽場工人。甚至暗中派人去盜竊和放火燒燬鹽場物資。”
“惡毒手段輪番使出，鹽場吃用運不進來，產鹽又運不出去，每月都在虧損，人心惶惶。鹽城有兩家官辦鹽場，一家已經賣給包府，還有一家正在苦苦支撐。現在這運河上的私設關卡，就是針對那家鹽場。”
宇文虛中很是憤怒，當地官府不作為，淮東鹽業總社可是直屬產業部，居然在自身利益被侵犯時，也在裝聾作啞？
“淮東鹽業總社的人，都是死人嗎？”
“宇文官人，淮東鹽業總社的人在江都，天天風花雪月、花天酒地的，哪顧得上前面工廠的人苦累死活？且不說他們顧忌包府的權勢，又被包瀆暗中拉攏，就說淮東鹽業總社，在海州、楚州、揚州、泰州有十七家大鹽場。鹽城這兩家被人壞事，影響不大，頂多叫其它鹽場加班多產些鹽補上來。”
“混賬！真是一群混賬！”不僅宇文虛中怒了，葉遜也怒了，破口大罵。
趙似站起身，背著手在船艙裡來回踱步。
“包零旦，原是鄜延軍的一名士兵。元符二年潤九月，朕在隴右用兵，鄜延軍趁機收復了橫山險要。他立下大功，被提拔為隊正。整編後調到無定河師。”
“銀州之戰，他率領本隊，第一個衝上城頭，拿下城樓，放主力入城，是攻取銀州城的首功。因此他成了朕即位後第一批被授驃騎勳章的功臣。滅夏之戰，他身先士卒、出生入死，論功被封為興寧侯...大富大貴，他們是即想大貴又想大富。為了大貴，浴血奮戰、幾近喪命；為了大富，卻不擇手段，違法亂紀。就不怕朕給他們一個全家富貴嗎？”
聽著趙似森然的話，葉遜與包零旦也算認識，忍不住為其開解。
“陛下，聽範知縣說，這些壞事都是包瀆所做，或許包侯爺並不知情。”
“你覺得可能嗎？”趙似轉過頭來，毫不客氣地問道。
葉遜低著頭，不敢答話。
包瀆打著興寧侯府的旗號在外面為非作歹，長達兩年，包零旦常駐宿遷，離得並不遠，能一直不知情？
包府每月進項多少，包零旦身為一家之主，會不去問？包瀆在鹽場上強取豪奪，謀取了不少錢財，包零旦會不知道嗎？
葉遜想來想去也不敢確保包零旦在這件事上，真的毫不知情。
見到葉遜沒有答話，趙似問宇文虛中：“誰在附近？”
宇文虛中馬上體會到聖意，想了想答道：“陛下，趙懷忠，他的琅琊師駐地在臨沂。”
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“派他認識的校書郎和御前帶械侍衛去，帶上朕的虎符令牌以及手書，叫他潛行入宿遷，等包零旦去了江寧，立即接管左屯衛都督府。”
“遵旨。”
“行文給開封，召李夔和郭永去江寧，召開東南軍改會議。淮東、淮西、江寧、江東、浙東的兵備使以及衛軍都督，全部召集去江寧城。”
“遵旨！”
佈置好後，趙似一行人繼續前行，抵達鹽城縣城，範寶印裝模作樣地擺下宴席，招待遠道來的故交舊友。實際上，趙似在楊惟忠、宇文虛中的陪同下，悄悄前往各大鹽場繼續實地調查，留下葉遜在那裡裝樣子。
鹽城某一處大宅子裡，包瀆正左擁右抱，飲酒賞舞，尋歡作樂。一名心腹匆匆忙跑來，在門口左顧右盼，想引起包瀆的注意，好叫他進去。
包瀆年紀不大，規矩不小。有一次他正在飲酒作樂，有個心腹因為急事闖了進去，擾了他的雅興，被下令打斷了腿。
什麼急事也不要來煩本郎君！再說了，有興寧侯這尊大佛在，普天下能有什麼急事讓他驚慌？
自從，下人們再也不敢擅自闖入，只敢等傳喚了才敢進。急事再重要，也沒有自己的兩條腿重要。
心腹心急如焚，偏偏包瀆被舞女的婀娜身姿給迷住了，雙眼半天挪不開。過了許久，才無意間看到急得上躥下跳的心腹，這才不耐煩地揮揮手，叫他進去。
“三郎，楚州那邊傳來訊息，官家到了。”
“什麼？怎麼可能！叔叔前幾日來信，說他剛去沛縣面聖完，官家還要留在那裡拜祭漢高祖。”包瀆心裡一驚，手上的酒杯咣噹一聲掉到地上。
“楚州到底怎麼說？”
心腹看到包瀆慌得六神無主的樣子，心裡泛起一陣痛快——叫你丫的裝，叫你丫的能耐。平時裡吹得自己多牛皮，彷佛大宋官家第一，你叔叔第二，你第三。現在光聽到官家名字，就嚇得這德行！
心裡想歸想，心腹嘴裡卻不停：“楚州那邊說，官家當場罷了吳則禮老夫子的官，叫他滾回老家去風花雪月。然後是右州丞黃興國暫護楚州知州。還有淮東郡，郡守陳時恬陳公被免職，新的郡守說是從開封派出來。”
包瀆越聽越心驚，這天是要變了啊。
“官家現在去了哪裡？”
“說是已經南下，要去江寧召見東南諸郡官員。”
“官家一向神龍見首不見尾，沛縣是掩護，去江寧也可能是掩護。”包瀆突然跳了起來，“最近來鹽城的水陸兩路上，有什麼異常？”
“沒有，跟往常一樣。”
“那鹽城城裡有什麼動靜？”
“沒有什麼動靜，只是範知縣從楚州回來，接回一位他的故交舊友，這幾日在縣衙後院裡擺酒，還請了城裡的幾位士紳作陪。”
包瀆心中更加不安，“混賬東西，這麼重要的事情怎麼不及時通報！包府吃了掛落，你們一個都跑不了！”
碼得，這事我們哪裡知道是重要？範知縣在你老人家眼裡，就跟只小雞崽似的，根本沒有放在眼裡，我們怎麼會去關注呢？
包瀆煩躁地揮揮手，“都散了，快準備紙筆，我要寫信，我要給叔叔寫信。”