“章相，你覺得莘王府裡的東西是誰偷了去？”
章惇府上的書房裡，李清臣坐在章惇的對面，皺著眉頭問道。
章惇端起茶碗，喝了一口茶，淡淡地反問道：“邦直覺得會是誰？”
“無非端王等寥寥數人。”
李清臣小心翼翼地答道。
章惇笑了，他聽出這“等寥寥數人”裡，除了端王，暗含著睦王，甚至還有申王在內。
官家如此情況，幾位有繼承權的皇弟們，都不會甘心坐視。
李清臣看到章惇臉上的神情，揣測道：“章相，難道李某猜錯了？”
“沒有，本相只是想說，邦直少說了一個人。”
“誰？”
“簡王。”
李清臣猛地一驚，“章相，何出此言？簡王奉旨查辦，昨晚在馬王灶巷還遭遇伏擊，險些喪命，怎麼...此子難道心計縝密、城府深沉至此？”
“邦直，自從金明池大難後，趙十三洗心革面。短短不到月餘時間，他不僅像是換了個人，官家也像是換了個人。吾等大好局面，驟然變革。”
聽了章惇陰惻惻的話，李清臣心裡更驚。
“章相，你還聽到什麼？”
“剛才郝隨遞來話，官家有意召回紹聖年間斥逐的舊黨眾人。”
“什麼！”李清臣猛地站起來，來回不安地行走著。
“這些人捲土重來，官家親政以來的局面又要為之一變啊。”李清臣忐忑不安地說道。
“是啊，所以吾等要好生斟酌一番，全力狙擊。否則的話，後果不堪設想。”
說到這裡，章惇變得怒不可遏，“曾子宣、許元衝，這兩個混賬，為了私人恩怨，為了自己的前途，居然不顧立場，無恥附諂，真是可惱！”
是啊，官家原本就執拗，決定的事情，很難被勸回來。偏偏曾布、許將因為與章惇的私人恩怨，寧可坐看舊黨眾人被召回，也不願出手相幫。
新黨內部都分裂了，還怎麼去進諫官家，狙擊舊黨召回？
必須另闢蹊徑！
李清臣眼角兩邊的肌肉在不停地跳，過了許久才開口。
“即如此，儲君之位當要好生策劃！”
章惇瞪了他一眼，知道他話裡的意思。
現在的官家已經被蠱惑，完全不是一位“明君”。幸好他身體不好，又無子嗣，確實可以早做策劃，再獲擁立之功，延續章黨權勢。
沉默許久，章惇才喟然開口：“現在算來，俺們該推舉端王，嗯，現在應該叫遂寧王。”
“他恭順謙遜，好文向學，風雅絕倫，名聲卓佳，又是諸皇弟實際最年長者。而他也聰慧，早早就討好接近娘娘。”
李清臣搖搖頭，輕聲道：“端王殿下書畫皆學前唐薛少保（薛稷）。書法用筆纖瘦，結字疏通，幾近自成一家。花鳥人物，華麗精妙，造詣頗高。詩詞文采，為世人稱頌。只是有傳聞說他是南唐李後主轉世。”
說到這裡，李清臣臉色凝重，“無論是亡國之君，還是報前世滅國之仇，都不是什麼好事。”
“這是市井傳聞，齊東野語！趙十一文采卓異，風流近於李後主，很多人就信以為真，頗有非議。不過他性子衝和，少毅力乏堅韌。如此性情的人君，對於做臣子的來說，未嘗不是件好事。”
李清臣聽出章惇話裡的意思。
性子衝和，少毅力乏堅韌，無非耳根子軟，容易受人擺佈。
“章相，你所言極是！與十一相比，十三確實不是良選。任俠好義小簡王！呵呵，聽說還騎射皆佳。如生在開國之時，大可鷹揚虎騰。只是這太平盛世，難為明君啊。”
“邦直，既然如此，你可知本相要助他打壓端王嗎？”章惇突然笑著問道。
“邦直不知。”這正是李清臣一直想問的。
“定奪新君不在吾等，也不在官家，在慶壽宮。”章惇的話有些飄浮。像是飄在空中的肥皂泡，你想抓又抓不到。
李清臣知道向娘娘內心深處的那個結。
“妙！向娘娘是外柔內剛之人。簡王趙十三越是揚名，向娘娘心裡的那根刺，就刺得越深！”
章惇笑而不語，但臉上那個笑容意味深長，讓人難以捉摸。
李清臣沉思一會，還是堅持自己的意見。
“簡十三雖然已經洗心革面，又是官家同胞弟。但他尚武好勇，志向高遠。而今時勢艱難，吾等竭力維持，如履薄冰。官家親政以來，紹聖紹述，連連對河西家用兵，已經民聲鼎沸。要是再出一位愛折騰的新君，那要天下大亂！不行！絕不行！”
李清臣激動地站了起來，臉色惶恐，雙手胡亂地揮舞著，像是在趕走什麼毒蛇猛獸。
章惇眼睛閃過怒火，對河西家採取攻勢是他一手主導的，想不到在李清臣嘴裡居然如此不堪。
看來他雖然支援變法，可骨子跟其他舊黨人一樣，以為崇尚節儉、不啟兵戰就能國庫充盈，天下太平。
或許，熙寧新法在他眼裡，只是簡在帝心、平步青雲的工具而已。
依照年輕時的脾性，章惇早就怒髮衝冠，當晚就寫摺子，把這位幫助他恢復青苗、免役諸法的同相參倒。
只是這些年風風雨雨走過來，章惇知道掩飾自己的情緒。
尤其是現在官家不再完全信任他，許多人聞弦知音，紛紛冒頭。
事事艱難，讓章惇有些意興闌珊。
默然許久，章惇只是喟然道：“如此只是人算，天意如何，又有誰知道呢？”
李清臣正要出聲反駁幾句，門外有人稟告:“主君，李家十五郎來了。”
“叫進來。”章惇恢復正常，給了李清臣一個眼色，朗聲道。
“小的見過章相公，見過李相公。”
進屋的是位二十歲出頭的男子。青衣勁裝，頭戴圓頂軟腳幞頭，腳踢虎踞鞋。正是在徐二貴家翻牆進院子，遇到柳傳峰的那位。
“十五郎，說說簡王爺這兩日做了些什麼？”章惇開口問道。
“回章相公的話，昨晚簡王一行人先去了徐二貴家...小的去查過，僱請餘記打行的人，是端，遂寧王府的虞侯，名叫高俅。”
“高俅？”章惇和李清臣都皺起眉頭。
果真，十一哥也參與其中了。
章惇的臉上露出不屑之色，轉言問道：“簡王後來又去了哪裡？”
“回章相的話，簡王查出徐二貴在潘樓做雜役，徑直去那裡打聽。沒有找到徐二貴，又找他的師傅，後廚掌勺譚老漢。不想後廚起火，譚老漢被燒死。”
聽到這裡，章惇出聲打斷了李十五郎的話，“簡王一去潘樓找人，後廚就起火，還把重要證人燒死了。居然如此巧合？”
“回章相的話，確實過於巧合。小的仔細勘驗了一番，發現燒死的應該不是譚老漢。”
章惇眼睛一亮，“有何證據？”
“小的聽說那譚老漢是九指，可屍首卻是十指。且屍首鼻子嘴巴裡無灰燼，說明他在起火之前就已經死了。”
“譚老漢金蟬脫殼？”
“章相英明，應該是這樣的。”李十五郎恭敬答道。
“對了，你說的這些，簡王都知悉嗎？”章惇又問道。
“回章相的話，高俅之事，小的能查出來，簡王肯定也能查出來。至於譚老漢假死之事，小的聽說簡王和屬下圍著屍首看了一會，但不敢確定是否發現了蹊蹺...”
“好，下去吧。”章惇揮了揮手。
等到李十五郎退下，章惇對李清臣說道：“邦直，你舉薦的這位族侄，果真聰慧幹練，是個人才。”
李清臣訕訕一笑，恨鐵不地成鋼地說，“治經明義才是正途，東華門外唱名者方為好男兒。李簡自小聰慧，卻不肯用心在正途上。只愛看雜書，好舞刀弄槍，難成大器。替章相辦好差事，謀份前途，某也算對得起族老託付。”
說完後他想起正事，厲色道：“章相，十三如此魯莽輕怠之人，如何為大宋天子，萬民之君？俺們定要想法好生狙擊！”
章惇卻淡淡一笑，“邦直，現在俺反倒有些讚賞趙十三了。或許他才有勇氣去繼承神廟先帝的遺志，繼行變法。當初吾等就是憑藉血氣之勇，才參與王荊公變祖宗之法。”
“子厚！”李清臣急了，“官家年輕氣盛，執意攻取邈川、青唐，擅開邊釁，已經勞師傷財，深積民怨。趙十三更為任性妄為，豈不要大亂？”
章惇沉默不語，突然問道：“邦直，你見過水車嗎？”
李清臣一愣，下意識地答道：“金明池不是有嗎？”
“那只是供人觀賞的，”章惇撇撇嘴說道，“我在兩湖招撫時，在安江、鎮江等寨見過。有閣樓那麼高，人站在旁邊，猶如螻蟻。水流湍急而下，水車徐徐轉動。邦直啊，那水車一轉動起來，非人力能阻停的。”
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李清臣喟然無語。