“這是我們修建的河南分河道，從河陰引出，經過原武、封丘、長垣、韋城、甄城，與河北的渤海河道相連。”
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趙似指著一條河道興致盎然地說道。
這條河道底部寬四十多米，頂部寬六十多米，兩邊斜斜的堤面是用石塊壘砌，主體全是泥土夯實。
渾黃的河水嘩嘩地流淌著。
河道遠遠看去，有一座連通兩岸的橋樑，高高地架在上方。在不遠處，有一道閘口，通向北方，聽說是與它幾乎並行的兩個人工湖泊。
約翰和尹薩克的注意力更多地在宋國官家的身上。
這是一個奇怪的稱呼，在勉強搞清楚切實含義後，他們都覺得這個稱呼即體現了宋國皇帝陛下的威嚴——官，在這個國家就代表著威嚴，以及與百姓的親近——家，這是一種民間比較口語化的稱呼，大家、家裡、回家...透著一種一家人的親切。
剛剛見面時，兩人驚訝官家的年輕。據說他才二十八歲（虛歲），卻已經執掌了這個龐大的帝國十年。
兩人從廣州到開封城，只要談及官家，幾乎所有的人都會交口稱讚。
有的說他英明神武，一舉滅掉了禍害這個國家上百的西北惡鄰——西夏國，而這一驚天逆轉在官家的領導下，僅僅發生在四五年間——以前宋國與這個鄰國作戰，勝少負多。
然後又蕩平了為禍中原千年的漠北諸部——宋人對來自漠北的危險，無法感同身受。隔著西夏和北遼呢，光這兩個政權勢力壓力，已經讓他們很難受了。
最後居然讓兩百年來一直壓制中原的北遼契丹人，願意伏小做“侄皇帝”，大多數宋人從心底有一種農奴翻身把歌唱的幸福感和自豪感。
有的說他治政開明。
鼓勵通商、發展實業、開創金融...在各種國策的引領和鼓勵下，全國各地的工廠拔地而起，商人跟瘋了一樣到處跑...
在廣州，約翰印象最深的就是那裡的船廠沿江林立，每一家船廠接單都接到手軟。據當地人說，這幾年，海商發達，對船隻的需求每年都在數倍增長。有的人感嘆，再這麼下去，海里的船會比魚還要多。
...
在一片歌功頌德中，也有陰惻惻說官家不好的。
但是約翰聽出來，都是些舊勢力的失落者。在街邊小酒館裡，這些落魄者說著莫名其妙的話，什麼聖賢義理要失傳了，天下要大亂了。什麼東華門唱名沒有了，讀書還有什麼意義？
約翰聽不懂，旁聽的宋人們總是鬨笑，空氣瀰漫著歡快的笑聲，一種肆無忌憚、帶有某種報復心的笑。
與尹薩克不同，約翰能看出這位宋國官家，對整個國家的掌控力度無比強大。百姓對他的臣服，軍隊對他的擁戴...所有的一切都讓他對這個國家說一不二。
約翰非常很驚訝，這位年輕的皇帝到底是怎麼做到的？他想把這個秘訣找出來，記錄下來，然後回國去告訴他從小長大的摯友——阿來克修斯一世皇帝陛下的嫡長子、羅馬帝國凱撒。
羅馬帝國為何衰敗得如此厲害，被東西兩邊的勢力來回地欺負，就是皇帝的權威太弱，力量難以凝聚起來。
“你們看！”趙似的聲音把約翰從思緒中驚醒過來，他順著手指頭看過去，遠遠看去，那是一片模湖的山巒。
“那裡是廣武山，朕原本想在那裡依照山勢地形，修建一座水庫，直接引用洛水河的水...開封的幾條運河，都是用黃河的水。泥沙太多，很容易堵塞，每年都要花費大量的人力物力去疏通。要是換用洛水和尹水兩河的水，就會好很多了。”
趙似有些惋惜，“可惜的是，大家都覺得在那裡修建一座水庫，地勢太高。一旦黃河氾濫，沖垮堤壩，對於洛陽和開封等地，會是一場巨大的災難，極力阻止。朕雖然是天子，但不能固執己見，必須聽正確的意見。十幾位水利專家和地理專家，實地考察過後都說有這個可能性，朕也就只能放棄了。”
約翰雖然不知道洛水、尹水在哪裡，但是他一路到開封城，坐的是船隻，走的是運河。這使得他對宋人充分利用河水進行運輸的能力，印象深刻。知道這是宋國保持繁榮的血管，十分重要。
“水庫修不成，乾脆修河道。朕叫他們改規劃，直接把洛水和尹水，還有汜水、榮水的大部分水，透過河道引到汴渠裡。為了這個工程，朕徵募了十萬勞力，有苦役犯、有戰俘、有民夫，把整個孤柏嶺給它噼開，修出一條四十裡的水渠來。”
趙似興奮地對約翰兩人說道：“有機會，你們可以去看看。”
“陛下，我們真的可以去看一看嗎？”
“當然可以！”趙似一口答應，“羅馬帝國與我大宋，會是盟友。盟友之間，當然坦誠相見。”
約翰一聽，激動地問道：“陛下，宋國願意把一切的好東西，都教給我們嗎？”
“當然，我們肯定會傾囊相教。而且朕還會與你們的皇帝陛下密切書信往來，我要告訴他如何富民強國，如何不要讓延續千年的文明，被外面的野蠻人毀滅。”
趙似的話讓約翰和尹薩克激動不已。
站在一邊伴駕的侍中呂頤浩、通政左使胡世將、通政右使兼機要局都事趙鼎，默不作聲。
三人心裡都在揣測著，官家為何對萬里迢迢之外，自稱羅馬帝國的拜占庭國如此感興趣，甚至談都還沒細談就已經決定要跟它做盟友。
目前天下有資格做大宋盟友的國家，獨此一家。
三人沒有出聲去問，因為他們知道，官家會在合適的時候向大家解釋他的用意。
一行人繼續沿著河道向前。
趙似指著西邊說道：“河陰到汲縣一帶，河床抬高，以下地區有一段又地勢相挾。這一段極其容易潰口出事。洩洪的河道修好了，下一步我們要加固河陰到滑縣的河堤，第二步是分別在榮澤、廣武和胙縣、滑縣一帶，完成兩個人工湖泊的建設，進行緩衝。”
“雖說有一條分洪河道可以分流洩洪，但是一旦遇上千年一遇的洪水，這條河道還是來不及洩洪，河陰一帶的河堤還是很容易被衝潰。”
“這裡要是被衝潰，開封一帶會變成澤國。更可怕的是黃河調頭向東南而去，很有可能沿著汴河等渠河，流入江淮。屆時我們耗費巨大人力物力修建的河道等水利工程毫無用處，只能眼睜睜看著淮東盡毀。”
“有些犧牲，我們必須是需要的。”
約翰和尹薩克聽得目瞪口呆。
修建人工湖泊？這要佔去多少良田，這裡面涉及到多少戶人家？眼前的宋國官家居然毫不遲疑地拍板做決定，要是放在自己羅馬帝國，皇帝陛下要是敢說出這個念頭來，就會被人罵得狗血淋頭。
兩者的魄力和權威，不可同日而語。
趙似指著黃河說道：“這是我們的母親河，對於我們大宋的重要性，就像尼羅河對於埃及，君士坦丁海峽對於你們東羅馬帝國。這條河哺育了我們，也給我們帶來了數不盡的災難。我們現在必須要束縛住它，讓它成為我們真正的母親河！”