興慶府王宮附近的一座府邸裡，死氣沉沉。在最深處的一處院落裡，有一間屋子，傳出陣陣的咳嗽聲。
李青鸞半躺在床榻上，勐烈地咳嗽，咳得渾身上下都在抖動。侍女慌亂給她撫背，等到稍微氣順一點，連忙灌藥進嘴裡。
七手八腳忙了一陣子，李青鸞終於停住了咳嗽，躺在枕頭上，喘著粗氣。
此時的她，瘦得只剩下皮包骨。往日白皙的皮膚，變得焦黑蠟黃。
李察哥站在一邊，呆呆地看著姐姐，目光裡滿是悲慼。
“坐，我的傻弟弟，你站著幹什麼？”順過氣來的李青鸞，笑著說道。
“姐姐，我不該逃出來的，我應該與尚父（嵬名安惠）他們一同死在靈州城下。”李察哥低著頭，氣餒地說道。
“不要聽那些人的胡言亂語。那些傢伙，連前線都不敢去，聽到宋軍打過來，一日三驚，他們有什麼資格指責在前線浴血奮戰過的你？”
李青鸞氣色變得好了一些，在侍女的攙扶下坐了起來，身後墊著厚厚的枕頭。
她雖然臉色死灰，跟以前相比，卻少了焦慮和憂患，多了從容和通透。
看著李察哥坐下，李青鸞問道：“你來，是不是克夷門失陷了？”
“是的姐姐。宋國北路軍在兀剌海城全殲李良輔部後，全軍沿著黃河南下。克夷門的右廂朝順軍，以及退守回來的白馬博強軍，不到萬餘人，根本擋不住數萬宋軍騎兵的鋒芒。”
李青鸞像是在回憶，緩緩地說道。
“景帝（李元昊）在位時，我大白高國有精兵五十萬。北邊黑山威福軍，駐有七萬鐵騎，防備契丹人。賀蘭山駐有騎兵五萬，靈州城有精兵五萬，興慶府有侍衛、質子、衛戍等軍七萬...”
“...恍然過去百年，幾經動盪，黑山威福軍只剩下三萬多人，在兀剌海城全軍覆沒。賀蘭山的五萬擒生軍，興慶府的七萬禁軍，這幾年被東抽西調，餘下不過五萬餘，而且多是未經戰事的貴族子弟。宋軍有多少人？”
“姐姐，宋軍南路軍為西軍主力，有十五萬之眾，已經進據靜州等地；東路軍為部分西軍和河東軍，計五萬。攻陷省嵬城後，渡河包圍了定州城；西路軍為西軍騎兵主力，計有三萬，經過多日酣戰，基本上控制住了賀蘭山牧場。”
“北路軍全是騎兵，大約有六萬左右。攻陷克夷門之後，還在繼續南下，兵峰直指退守到攤糧城的賀蘭騎兵殘部。想必已經與他們的東路軍聯絡上了。”
說到這裡，李察哥猶豫了一下。
李青鸞笑著鼓勵道：“二郎，說吧，有什麼話直管說。我這裡，還有什麼忌諱的？”
“姐姐，我懷疑——不，我相信姐姐此前的判斷，宋國官家在北路軍。”
李青鸞看了一眼李察哥，轉頭看向窗外，遠眺著北邊。
“宋國動員了三十萬馬步精兵，傾國而來，不分勝負，是不會罷休的。原本最好的計謀就是聚集全力，與宋軍殊死一搏，擺出玉石皆焚的勢態。讓他們知道我們是塊硬骨頭，逼急了就大家一起同歸於盡。”
李察哥用心地聽著。
“宋國官家趙十三，最會權衡利弊。一旦他發現，滅掉我大白高國，會讓他千辛萬苦編練出來的新軍死傷殆盡，他會做出選擇的。他最大的目標，不在西北，而在燕雲十六州。把主力耗費在我們身上，他拿什麼去收復燕雲十六州，怎麼去抵抗契丹人的反撲？”
“到那個時候，我們再跟他好好談，有尊嚴地投降。或者讓出靈武舊地，遷去西域，再打下一份基業；或者屈尊為臣，但還能保住嵬名一族的血脈，讓大白高國存嗣續業，不至滅絕。”
說完這些話，李青鸞耗盡了力氣。
她身子一軟，躺回到到枕頭上，一雙大大的眼睛看著屋頂房梁，彷佛一條離開水很久的魚。
李察哥的臉上滿是悲慼和痛惜，“可恨姐姐的良言對策，被那些昏庸之輩，當成無稽之言，白白浪費了最好時機。這幾月，我軍主力被宋軍逐一擊破，現在只能困守孤城，徹底失去討價還價的餘地。”
說到這裡，他實在忍不住了，“陛下怎麼變得如此優柔寡斷？居然聽信了婦人和奸佞之臣的讒言，不用姐姐良策，棄絕生路，真是叫人痛心疾首！”
李青鸞休息了一會，終於恢復了些許元氣，有氣無力地答道。
“陛下肩上的擔子太重了，壓得他喘不過氣來。他才二十一歲（虛歲），這幾年宋國在趙十三的操持下，步步進逼。蠶食疆域，調略軍民，屢戰屢敗，給陛下帶來的壓力，太大了。大白高國百年基業，百萬軍民，全都維繫在他一人身上...”
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李青鸞沒有點明，李察哥也能聽出意思來。
哥哥李乾順原本確實英明睿智，行事果斷。可是從元符二年開始，與同歲的宋國官家趙十三對弈，連吃敗仗。疆域被佔去大半，軍民減少過半，國困民窮，苟延殘喘。
這些事實，給一向自負雄才偉略的哥哥造成了巨大的打擊。加上局勢一日壞過一日，讓他焦頭爛額，心力交瘁。聽信讒言，連出昏招也不是不可能的。
在困境和絕望中，還能保持心澄智明，不會病急亂投醫的人，幾近聖人了。哥哥李乾順，不是聖人。
“陛下現在在幹什麼？”李青鸞輕聲地問道。
“陛下聽信了皇后的進言，傳詔給僧眾功德司、出家功德司和護法功德司轄下的帝師、國師、法師、禪師等六百六十九人，聚集在護國大興禪寺裡，唸誦經文，向佛祖祈福。”
李青鸞吃了一驚，“向佛祖祈福？此時向佛祖祈什麼福？”
“大智寶樹帝師、白蓮秀妙帝師等十二位高僧向皇后建言說，宋國毀佛滅釋，罪孽滔天，佛祖即日會降下無邊法力，嚴懲宋國君臣。”
“大智寶樹帝師還信誓旦旦地說他夢見了佛祖，降下法旨，說要在宋軍圍攻興慶府時，派出四部雷神，八部天龍，以天雷地水讓宋軍全軍覆滅。展現佛法無邊、嚴懲佛敵罪人的同時，還福佑我大白高國，以示佛祖對虔誠信徒的施恩。”
李青鸞連聲冷笑：“這樣荒誕的鬼話，陛下和皇后也信？”