八月的靈州城，熱得就像一個火爐，尤其是正午時分，站在城裡，能把人烤得外焦裡嫩。
早上，太陽剛從東邊鑽出來，就開始展現出它的威力。好不容易被黑夜降下溫度，變得透涼的空氣，彷佛在某一處被點著，開始徐徐升溫。
李察哥和嵬名安惠站在南門城樓上，眺望著遠處。
“定邊鎮、東關鎮、南平州，都失陷了。”嵬名安惠彷佛老了十幾歲了。
他戴著頭盔，仍然有幾縷白髮，頑強地鑽了出來，在風中飄零著。
“宋軍這次的決心很大，也打得很有耐心啊。四月份盡克韋、鹽、宥、夏等州，卻不著急推進，反而沉下心，把這些州城周邊的城寨、要塞，一一拔除。還動員了騎兵師，在黃羊坪、地芹澤等地，與河南之地的蕃部騎兵進行會戰。”
說話的李察哥，整個人看上去又黑又瘦，就像是被攤在靈州南門城樓上，暴曬了幾個月，曬黑了，也曬乾了。
嘴巴和下巴的鬍子長而疏落，就像老鼠的鬍鬚，隨著說話的嘴動，一翹一翹的。
“掃除了一切後顧之憂，這才沿著靈川河，向我靈州緩緩推進。宋國官家親自在渭州坐鎮，手段和魄力就是不同啊。尚父，決戰時刻怕是就要來了。”
嵬名安惠的眼睛很渾濁，就像城北的黃河水。他沒有回答李察哥的話，只是自顧問道，“北邊，還是沒有動靜？”
“李良輔前幾日從河套兀刺海城發來通報，黑山威福軍還是沒有發現宋國朱雀軍的跡象。同時還通報說，北邊草原有些異常，好幾個月了，那邊的阻卜人居然沒有商隊南下。據東邊，北遼西京道的白韃靼人說，北邊有大動靜，好像契丹人在出兵清剿反叛的九姓韃靼人。”
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嵬名安惠眼睛一亮，渾濁似乎停滯沉積了一下，變得清澈一點。
“宋國的朱雀軍，撞上平叛的契丹人？”他滿懷希望地說道。
“按理說不應該。宋國朱雀軍借道北遼上京道，應該是貼著南邊走的，絕不敢深入漠北。那邊的部族，悍勇善戰，動不動就能聚集上萬騎，豈是好惹的。宋軍不致於如此無智。”
李察哥說著說著，自己主動改了口風。
“但是難保朱雀軍的那些騎兵，對北邊的牧民牛羊起了貪心，想著繞道撈一票。什麼朱雀七翼，以前不都是窮苦蕃部和馬奴組成的嗎？難改他們貪婪的秉性。真要是深入北邊，就會被漠北的諸部，還有平叛的契丹人，聯手圍攻。”
李察哥越想越覺得非常有可能，否則的話，時間足足過去了將近四個月，朱雀軍從居延海出發，就算是爬，也該爬到了河套黑山威福軍的地盤了。
既然現在還沒到，肯定是中途發生意外給耽誤了。
嵬名安惠的眼淚流了出來，在他滿是皺紋的臉上蜿蜒而下。
“蒼天有眼，給我們大白高國留一條活路。”
但是把全盤戰局通想一遍的李察哥，臉色又恢復此前的沉重，剛才短暫浮現的輕鬆，就像在越來越高的太陽照射下，昨晚夜色留下的涼意，瞬間消失了。
“尚父，就算北邊威脅解除，可是南邊的宋軍，還在步步逼近。守省嵬城的謀寧克任發來通報，在他東面的駱駝河地區，發現宋軍的騎兵，看旗號是定邊軍的延河騎兵師。”
他的語氣變得越發沉重，“尚父，這說明宋軍在這三個多月的時間裡，把夏州以北，省嵬城以東的地區，掃蕩了一遍。在那裡的牧民蕃部，十有八九被宋軍清剿乾淨，所以他們才敢犯險，直接深入到省嵬城。”
嵬名安惠的臉色也變得難堪起來，他抹了把臉上。剛才的淚水，把滿是塵土的臉衝得就像黃土高原一樣。這麼一抹，更加難看了。
“南邊是宋軍主力，東邊出現宋軍騎兵，西邊...”
“西邊賀蘭山區，兩三月前就出現宋軍騎兵的跡象，他們居然打著賀蘭騎兵師的旗號。”李察哥補充了一句。
“東南西三面合圍，果真是宋國官家在渭州督戰的大手筆。”
“宋人傾全國之力，終於顯現出它強大實力。就像一道密不透風的大網，把你裹得越來越緊，讓你喘不過氣。此前那些叫嚷著宋人不夠堅韌，後勁不足，只要我們堅守個兩三月，他們就會自動撤兵的人，現在怎麼不出聲了？”
李察哥也是一肚子的怨氣。
他此前力主趁著宋軍在河南之地全力清剿時，出動出擊，集小勝為大勝，尋找破敵機會。
只是打過兩次，吃了敗仗後，那些各懷心思的貴族和首領們，便找著各種藉口推諉，死活不肯再出兵。
無非是想保存實力，賣個好價錢。
張慶元、高守忠、薛元禮、梁鶴運、嵬名雄答、李輔仁等投降的漢臣、党項貴族，甚至宗室，都獲得了宋國優待。
這幾月，宋國的“報紙”不知透過什麼途徑，源源不斷地流進靈州以及河西的懷、永、順、靜等州以及興慶府。
不管如何嚴防密查，這些報紙總是能夠無孔不入地進入到各城中，用詳盡的文字介紹著，誰誰又歸降了大宋，獲得什麼獎勵，從此以後，子子孫孫都能享受榮華富貴。
同時還寫了有誰誰，一心為夏國盡忠，堅守某城...報紙泛泛表彰了此人兩句忠義，然後可憐起他和他的家卷。
他本人死球了，或者要待在戰俘營裡，不知何時放還出來。妻女老小為奴為僕，以前被人伺候，現在卻要去伺候別人，真是天見猶憐...
搞得人心惶惶，也讓那些貴族首領以及文武大臣們心裡有了其他想法。
牢牢抓住一些本錢，等到宋軍兵臨城下時，“義無反顧”地歸降，不僅可以保住一家老小的性命，還能繼續延續富貴。
由於這些實力派的怠工，使得宋軍得以從容地把外圍大量的城堡要塞一一攻陷，把佔領地區的軍民全部遷走，一步步地掐住夏軍的喉嚨。
“殿下，事到如今，不能太苛求了，只能盡為臣之道了。”嵬名安惠安慰道。他知道這些情況，可是又能如何？
把那些人全抓起來嗎？那整個局勢可能真得就土崩瓦解了。
“殿下，大官人，陛下派人傳下旨意？”有人氣喘吁吁地跑來說道。
這個時候派人傳來旨意，什麼意思？
前來宣詔的內侍，也是一臉疲憊，想必是一路上日夜兼程地趕路。
他展開詔書，尖著嗓子念道：“...晉王李察哥進為寧令（大王）、加尚書令、行興慶府尹、賜九錫...嵬名安惠，進封魏王、加樞密院使...”
李察哥心裡透亮，哥哥這個時候給自己進官加爵，其實就是叫自己與靈州城同存亡。皇太弟，人死燈滅，到時候與靈州城玉石皆焚，就算是禪位給我做西夏皇帝，又有什麼用。
嵬名安惠也明白這封賞裡的深意。
除去頭盔接旨的他，一頭華髮完全露了出來，在風中飄零著，彷佛冬天裡，白雪皚皚的賀蘭山。
“兩位殿下，謝恩吧，小的還要急著回興慶府交差。”內侍擠出一點笑意說道。
聽語氣，他是半刻都不想在危險的靈州城待著。可是你急著趕回去的興慶府，又安全到哪裡？
李察哥冷冷地看了內侍一眼，站起身來，從目瞪口呆的內侍手裡，把詔書扯了過來。
嵬名安惠跪在地上，往黃泥地上連磕了三個頭，震得地上黃色的塵土，噗噗地揚起一圈。等他抬起頭，滿臉的淚水。
“老臣謝恩，唯有以死報國，圖謝皇恩。”
這位老將拼盡全身力氣說出的話，無比蒼涼。站在旁邊的李察哥，眼睛溼潤了。
這時，城外響起嗚嗚的號聲，李察哥扶起嵬名安惠，澹澹地說道。
“宋軍終於開始進攻了。尚父，我們走吧。”
“走！”
李察哥攙扶著嵬名安惠，向南門城樓走去，其餘的將領官兵緊跟其後，留下宣旨的內侍，孤零零地站在那裡。