牧琰從宮裡出來，並沒有跟著所有官員一起從長街回去，而是進了小巷，東拐西繞，生怕被人看見。
可剛走了一會兒，就聽到有個婦人在他後面喊道：“這不是牧會長嗎？”
牧琰頭也不回的加快了步伐。
“牧會長你跑什麼。輸了就輸了，這有什麼關係。”
“我頂多笑話你，又不會打你。”又道：“放心，輸給我們杜先生沒丟人，畢竟啊，這男人辯訟怎麼也不如我們女人嘛！”
牧琰煩躁不已，小跑著消失在巷子裡。
“呸！”婦人道：“算個什麼東西。居然和任延輝一起害我們王爺。”
“也不看看王爺是誰的夫君。這今天是穩贏的，要是輸了我們絕對不會饒了你們的。”婦人說著又啐了一口，走了。
牧琰一口氣到燕京訟行後門的巷子裡，敲開角門，待門關上他才松了口氣。
“先生，您沒事吧？”書童看他一頭的汗，忙遞了帕子過來，擔憂地問道：“杜九言報復您嗎？”
牧琰擺了擺手，道：“沒有的事。”
他只是避一避風頭。任延輝關了進去，接下來他就會成為眾矢之的。
尤其是這個案子還針對桂王和魯閣老。本以為會贏的，可是沒有想到，被杜九言擰過去了。
“先生，您不是說這個案子不會輸嗎，桂王和魯閣老就算不會殺頭，也肯定逃不過判刑。怎麼……”小書童沒有聽到朝辯內容，所以一臉好奇不解。
十拿九穩的案子，怎麼就輸了。
“你忙你的去吧。”牧琰不想多說。
輸了畢竟不是值得炫耀的事。
杜九言太刁鑽了，居然抓住了他們一開始的立意。不過她說的沒有錯，一開始任閣老做的一樁樁的安排，就沒有想過能透過律法殺了桂王。
畢竟，桂王所犯的不是十惡不赦，和安山王以及懷王的案子不能相提並論。
所以，任延輝做的最多的安排，就是寒心，寒了聖上的心。
但卻被杜九言用同樣的方法反將一軍。
他忽然理解了，當時申道儒辯輸後的心情，有種即將被淘汰，被年輕人徹底碾壓超越的惶恐不安。
彷彿過往的經驗在杜九言這裡，不值得一提，他們變成新手，磕磕碰碰疲於應付。
連應付都已是精疲力盡，又怎麼還有機會贏她。
牧琰疲憊地回到房裡。燕京訟行裡安靜的仿若無人之境，連午飯期間的飯堂，大家也只是小聲說著話。
“到這個地步，你說杜九言會不會來燕京做會長？”
“有機會她肯定來的吧，當年她不還做西南的會長嗎？”
“我感覺不會，她待在三尺堂舒舒服服的，根本對燕京沒有興趣。”
“說實話，她要是能來，咱們出去也不用那麼尷尬了。”
此話落，大家都埋頭吃飯，不再聊。聊不出個所以然，只能悶悶地道：“最近別出門，多看書吧。”
……
魯章之回到家裡，魯夫人和魯念宗帶著小蘿卜等在門口，一看見他小蘿卜就衝了一過來，老遠就喊道：“曾祖父！”
見小蘿卜衝來，魯章之板著的臉松了一些，蹲下來接住了他，“哎呦，外曾祖父要被撞跌倒了。”
“曾祖父，您在裡面好不好，肚子餓不餓，想不想吃肉？”
魯章之笑了，頷首道：“還真的餓了也想吃肉。”
“晚上我和舅公給您釣魚吃，曾祖母還讓辦酒席了，有美酒佳餚，您一定要將瘦下去的肉，再養回來。”小蘿卜摸著魯章之瘦削的臉道。
魯章之頷首，“真是有心了。”說著，看向魯夫人和魯念宗，道：“幫我準備水洗漱，我去一趟大理寺就回來。”
“怎麼還要去？”魯夫人問道。
“是去看任延輝吧？”魯念宗道。
魯章之頷首，“幾年的朋友了，一朝成敗總要說幾句。”
“你先回去，我這就讓人給你準備。”
魯章之牽著小蘿卜，幾個人回了內院。一會兒水上來他泡在桶裡，魯夫人幫他洗頭，笑著道：“這頭上洗一次還不行，可真是夠髒的。”
“已經算好的了。”
魯夫人道：“不過也值得了。任延輝終於下去了，你也算了了一樁心事。”
“嗯，這個人沒什麼本事，心術又不正。勢必不能留的。”
魯夫人給他擦著頭髮，“聖上要是知道你這般用心良苦，也會感動的吧。不過，對於留著任延輝，我覺得聖上做的也不明智。”
“聖上有聖上的考量，可作為臣子，先帝又將這朝政託付給我，我就算違背了聖上的意思，也勢必要辦到的。”
魯夫人頷首應是。
“這次能這麼順利，幸虧有九言。”魯章之回頭看著她，目光發亮，“今天在大殿上看著她，我忽然對嬌嬌嫁給萬千的事釋然了。他們雖走了，卻給我們留下了九言。”
魯夫人一怔，她十七歲嫁給魯章之，已有四十幾年，卻是第一次在魯章之的臉上，看到這樣的表情。
驕傲，欣慰，歡喜，不加掩飾和壓制的，浮現出來。
她跟著鼻尖一酸，摸了摸魯章之的臉，道：“我也這麼覺得，嬌嬌和萬千九泉之下知道了他們的女兒這麼能幹，一定會高興的。”
魯章之轉回去靠在水桶裡，將溼漉漉的帕子搭在臉上。
夫妻兩個人許久沒有再說話。
魯夫人悄悄擦了眼淚。
洗漱好，魯章之換上一件半舊的長褂，神色輕鬆地去了大理寺。
任延輝就住在他住的牢房裡，吳文鈞依舊在隔壁，兩個人都沒有說話，一人一邊離的很遠。
“你覺得你贏了？”任延輝看著魯章之。
“不然呢？”魯章之道：“你此番不可能出的去。”
任延輝起身，走到門邊來，兩個隔著欄杆看著對方。任延輝道：“魯章之你汲汲營營幾十年經營勢力，卻被我初來乍到的六年八年，衝的潰不成軍。”
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“你現在就算贏了，也不光彩。”
魯章之搖頭，“我不需要光彩。”
任延輝凝眉，冷笑道：“你休要和我說大義，你若不眷戀名利，又何必為官做宰。”
“眷戀自然是眷戀，可年事已高力不從心。”魯章之道：“所以，在我離開前，一定要將你拉下來。”
任延輝攥著拳頭，“事情不到最後，鹿死誰手可不一定。”
“你若請我來，是為了說這些，那不說也罷。”魯章之道：“我既然敢將您扳倒，就有辦法清算你的黨羽。順則留逆則去。”
“這一點本事，我魯某人還是有的。”
他原本是明年或者後年致仕的，所以，要在這兩年內，將任延輝剔除內閣，哪怕不能定罪只將他外放也沒有關係。只要一年，他再扶持兩位品行端正，能力不凡的人上來就可以了。
那麼，就算將來任延輝再回來，他扶持的人在朝堂也站住腳了。
如此，他就算離開也能放心了。
不過，現在的這個結果顯然讓他更加滿意。接下來他就有更加充分的時間，扶植新人，輔佐聖上。
將來他去地下也有臉面去見先帝。
“你打算讓付韜回來，還是潘有量？”任延輝道：“付韜為人太過剛正，外放州府打理一方事物或許還行，可讓他進內閣，以他木訥不知進退的性子，不會有什麼作為。”
“潘有量更不用說了，他除了痴迷水利還會什麼？”
“除非你扶持錢羽！”任延輝道：“不過你想好了，滿朝堂都是你是的人，若哪一天你走了，聖上第一個清算的，就是他們。”
魯章之看著他沒有說話。
任延輝壓低了聲音，道：“你還不懂嗎？聖上扶持我目的就是為了壓制你，我在你在我去你也不過多留幾日而已。”
“你佔著先帝的託付，剛愎自用，自詡重臣。為國為社稷。你是好，可聖上的身邊不能只有你啊。”任延輝道：“你浸淫官場一生，這一點道理都不懂？”
魯章之看著任延輝，微微頷首，道：“正是一生都是官，所以就懂得，官員更迭的速度。”
“你我都是。沒有誰會一直留在這裡，穩如泰山。”
任延輝嗤笑一聲，“欺名盜世！你不過是想要霸佔著首輔之位罷了，何必用這種冠名堂皇的理由。”
“你可知道你為什麼輸？”魯章之問道。
任延輝道：“不過沒有生出一個能幫襯我的外孫女。”
“這是其一，”魯章之道：“其次，是你猜錯了聖上的意思。”
任延輝微怔，脫口就道：“不可能！”
“二位王爺，並非聖上的手筆。”
任延輝不敢置信，“不可能。”他走了兩圈停下來看著魯章之，“難道是桂王？”
“都不是。”魯章之道：“聖上連殺你我都要猶豫，何況自己的兄弟。”
任延輝渾身冰冷，一瞬間像是被抽乾了力氣一般，搖搖欲墜，他盯著魯章之，“那是誰？”
“不知。”魯章之道。
任延輝忽然哈哈大笑，搖著頭道：“所以你又多了一個理由殺我？”
“因為我走了，那個人就會浮出水面了？”
魯章之道：“只是猜測而已，你走，是必然勢。”
“那我可真要好好活著了，”任延輝盯著魯閣老，低聲道：“兩虎相爭，等你們兩敗俱傷，這首輔依舊是我的。”
魯章之打量了他一眼，不欲再多言，而是走到吳文鈞身邊，道：“文鈞不必多慮，這牢房於你而言，比自由之身更安全。”
“慢走！”吳文鈞道：“你我不相欠。”
魯章之頭也不回地走了，任延輝踉蹌了兩步，在地上坐下來，目光陰冷。