遠書歸夢兩悠悠，唯有空床敵素秋。
千里外的開封城，姚歡哪裡想得到，自己出現在了那位孤獨的徵人的夢裡。
不過，走在初秋晌午明媚的日頭裡，她還是惦記了一番遠方的邵清，希望他平平安安地回到開封城。
蘇頌託蔡熒文轉達了邵先生的問候，姚歡才意識到，邵清春末離京赴邊，這日子過得飛快，一晃竟又消去了小半年。
依蘇公所言，邵清是從慶州隨軍越過山巒、往涇原路去。慶州……
接納自己靈魂的姚家姑娘，恰是慶州人。
姚歡覺得有些奇妙。
她乃冒牌的姚家姑娘，當初機緣巧合曉得了邵清曾託過媒人問名，卻哪裡敢多打聽，這男子是如何看上姚氏的。
只在宮中烘咖啡那陣，甫經歷過遼使事件，深夜靜思時，姚歡在一股咖啡豆香氣的講筵堂偏閣裡，會有好幾次，琢磨邵清這個人。
他說他原籍京兆府。長安地界，漢唐以來的老牌都城了，比之東邊的遼國大同府和燕京城，確實更算得胡商雲集的大碼頭。邵清家又世代行醫，想來廣結善緣，有幾件遼國貴族都稀罕的好玩意兒，亦不算古怪。
說到“古怪”，這一陣子，姚歡倒擔心起曾緯來。
自關於二人未來的討論不歡而散後，自七夕到中秋，四郎沒有再來竹林街找過她。
只前些時日張羅浮屋食肆之際，小汝舟告訴姚歡，曾家四叔去新的塾學看過他一次，還給了他一個銀角子，囑他自己在街上買好吃的。
汝舟教沈馥之約束管教了大半年，小性子裡的黠滑心思顯見得消退不少，此一回倒是老老實實向姨母上交了銀角子。
沈馥之畢竟一把年歲擺在那裡，爆脾氣比年輕時收斂不少，評論人與事也不會非黑即白了。
對曾緯的殿試策論，她雖愕然，也疑惑曾家父子忽起齟齬是伴聖策略還是另有緣由，但總還感念樞相這位公子救過甥女好幾次，對汝舟也向來不錯。她覺著，自己作為長輩，明智之舉，應是叮囑蔡熒文，適時地打聽打聽朝堂動向，知會歡兒，讓她心中有數即可。
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今日，姚歡遵了一位貴人所令，帶小汝舟去赴約。
汝舟一見了阿姊，就口齒清晰地告訴她，姨父姨母讓傳話，曾四叔這一廂住在國子學的學舍裡，中秋都未回府哩。
……
姚歡姐弟踏著清秋陽光，走到約定的地方，果然見到一輛小小的靛青簾子的牛車。
簾啟處，皇后女使陳迎兒露出半張面孔：“上來吧，聖人等著吶。”
姚歡穿來一年多，對本就不大的開封城已很有方向感，覺察到車子應是往北走，一時面色有些猶疑起來。
陳迎兒和聲細氣道：“姚娘子放心，聖人說了不是在宮裡頭相見。”
又輕喃一句：“宮裡頭，哪是能好好說話的地方呢。”
牛車的優點是不惹眼，缺點是慢吞吞，足足走了半個時辰才到。
姚歡牽著小汝舟下來，見周遭甚為開闊曠達。她辨了辨四處建築，望到了南面的天波門樓。
果然是來到皇宮的北邊，開封的外城區域。
她又回過身，往正北處極目遠眺，尋到了酸棗門城牆的天際線。
酸棗門……
再過三十年，在她所站立的這片土地上，將爆發金兵南下侵宋後的東京保衛戰。而酸棗門，正是主戰派李綱率軍力保的城門。
朝廷一片“開封保不住”的哀嚎裡，是李綱這個文臣堅持，高大堅固的城池、宋軍的精銳弩機，一定能擋住金兵的攻勢，等待种師道部等四方勤王軍隊的到來。
迎擊強敵的守城之戰，關鍵詞常常就是“慘烈”二字。
面對金兵的火石投擲與雲梯強攻，宋軍中甚至組織了一支又一支敢死隊，直接自城頭滑繩梯而下，撲向金軍，焚起熊熊大火，與金軍和攻城器械同歸於盡。
此刻，姚歡望著威嚴靜穆的酸棗門，眼前彷彿出現三十年後宋金兩軍在烈焰中激戰的慘烈景象。
後人評史，常常挑了簡單一刀切的語彙，因為輕鬆不費力嘛——譬如說到漢唐，就是尚武威猛，說到北宋，就是積貧積弱。
然而不論哪個時代，不論這個時代被冠以勇武的冠冕還是被扣上懦弱的帽子，總有看似許多看似一粒灰塵般微不足道的小人物，卻令看似大山般的頂層汗顏。
歷史長河中真正有意義的，真正值得去尊敬緬懷的，恰恰是那些作為個體存在的平民英雄。
身負火折、腰纏麻繩，縱身躍下酸棗門城牆的宋軍兵士，撲向侵略者的義無返顧，才體現了千百年來人性中強烈的閃光點。
姚歡繼而想到了姚家姑娘那位在宋夏戰役中殉身的未婚夫婿。
那不是她這個冒牌者的春閨夢裡人。
但她依然敬重。
陳迎兒見姚歡怔怔的，只道她仍心存怯意，遂上前道：“姚娘子莫慮，此處是瑤華宮的後門。”
姚歡回過神來，仔細一聽，瑤華宮？
說是皇家道觀，實則是大宋內廷的冷宮，瑤華宮的名字，在宋史裡可沒少出現。
陳迎兒與門邊女道士點個頭，引著姐弟二人穿過林苑菜畦，進到一處不小的院落。
皇后孟氏，正牽著小公主福慶的手，看著腳踩木梯的僕婦採橘子。
而院中寬敞的地面上，更是擺開不小的攤頭——碩大一塊木板，五六個木盆，一口咕嘟嘟冒著熱氣的陶鍋，數十個瓷甕。
“姚娘子來了，此處正在做橘餅。瑤華宮橘樹所結果實，制蜜餞一流，宣仁太後和向太後最是喜歡。姚娘子上回用胡豆做的乳酪餅子甚是好吃，今次也來看看這橘餅的製法罷。”
孟氏笑言道，又親自撿起筐中一個大橘子，衝姚歡身邊的汝舟招招手，讓他過來接了。
姚歡福完禮，走近忙碌中的人們，細看門道。
新鮮橘子摘下衝去浮塵，用刀以燈籠褶皺的形制切五六刀，於木板上按壓，擠去果核與五六分汁水，扔到木盆中。
那木盆中盛的乃是做蜜餞常要用到的石灰水。
又有道姑將另些已然在石灰水中浸泡了半日的橘餅兜舀出來，放在清水陶鍋中煮軟，再漂洗三四回，才用紗布洇幹，裝入瓷甕，灌以沙糖混合了蜂蜜的漿水，密封後搬到廊下陰涼處。
“娘子且看，那一排頭幾天封好的瓷甕，稍候即可開蓋，裡頭的果子鋪在笸籮上再曝曬三五日，橘餅便做得了。可當零嘴吃，也可掰成小塊泡成飲子水喝，甚是酸甜清香。”
皇后身邊走過來一位鬢髮斑白的布衣老婦，溫言軟語地與姚歡解說。
姚歡向她道謝，目光落處，又見皇后身邊還侍立著一位少婦，與布衣老婦的面貌甚為肖似，倆人皆是長圓面龐、彎月眼、厚嘴唇，應是一對母女。
孟皇后笑道：“蜜餞一時還吃不到，吾等先進屋坐坐，吃幾個新鮮橘子吧。”
姚歡敏感地品咂到，皇后的語氣，全然不像先前任何一次開腔時的風格，好像破繭之蝶，帶著真實的輕快與自由。
這個清簡的小小道院裡，熱火朝天的制餅場面，沒有裝飾的廬舍木廊，衣著無華的老少婦人，隨意棲息在橘子樹枝頭的小鳥，凡此種種，足以構成一個全新的時空，終於令皇后放鬆下來，並且有氣力拂去臉上的面具、身上的枷鎖。
即使只是暫時的逃離，亦能令她容光煥發，看上去真正像一個二十歲的娘子。
皇后對姚歡的笑容是平易溫柔的，對那白髮老婦的笑容，更帶了一絲親近撒嬌的意味。
“這是我舅母燕夫人，這是我表姐王二孃。”
皇后的介紹，解答了姚歡的疑問。
諸人進屋坐下後，皇后更現了一絲諧趣之色，向姚歡道：“你猜猜，王二孃的夫君是誰？”