這是一個與昨日、前日、大前日，都差不多的晌午
春日融融，燕兒翩飛，草木竄芽，鮮花盛開，天地間瀰漫著和煦的清香。
可是，姚歡覺得，眼前的情形，又與開封城裡的春日景象，有天壤之別。
她來到這個時代的都城後，過的並非大門不出、二門不邁的日子。每日裡看到的，上至早朝去的官員，下至販夫走卒貨郎力夫，無論貴賤，多少都裝點了帝國都城的門面。尤其天氣轉暖後，從大清早開始，街上往來的人們，就連廊下、橋邊的乞丐，臉上似乎都掛著一種擁抱好時節的舒展神色。
然而今日，跟著王犁刀將從禁軍手裡救下的少年送到這處鄉野時，姚歡見到了一個完全不同的世界。
灰暗悲慘的世界。
梁垣之間，是一片用竹子、木棍、石塊支起或壘起的茅屋。
由於取材的窘迫，每一個棚子都低小到僅夠鑽進去人而已。
沒有門的門口，零星可見瓦釜、陶盆、荊籃。
若將數十裡外那富麗繁華的開封城，稱為“現代的拂曉時刻”，毫無過譽之辭。
然而此地的景象，連“中世紀的黃昏”，都稱不上。
簡直就像人類茹毛飲血的原始時代。
溝渠邊，衣衫襤褸的男子在生火、運水，幾口殘破的大鍋漸漸冒出白氣來。
忽地圍過去一些女子和孩童，往鍋裡倒著東西。
那東西輕飄飄的，但映著陽光，可以辨出鮮嫩的綠色。
“有榆錢咯。”姚歡身邊的少年，欣喜道。
這被救的少年，姓錢，叫阿豐。
擁有如此富裕名字的少年，實際卻和眼前這些瘦骨嶙峋的人一樣，是來自河北路的饑民。
黃河被朝廷變法派強行改道，水災加持了蝗災、風災，一道席捲了人間桑田。
地裡再也剮不出半鬥收成，賣兒賣女也交不了兩稅，就算官吏不來催租，留在家鄉亦會活活餓死。
饑民們於是紛紛往京師來。
“阿豐！”
一對中年男女看到王犁刀他們，立刻跌跌撞撞地跑來。
那婦人幾乎喜極而泣。
“阿爺，阿孃！”
逃過一劫、又在王犁刀家安睡一宿的阿豐，倒比父母平靜些，口齒清晰地敘說道：“禁軍來捉頂包的，我本已被他們捉去，趁他們下馬喝酒時偷偷跑了，是王大哥和這位娘子在半路救了我。”
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阿豐爹，錢家大郎，忙向王犁刀和姚歡一個勁地作揖道謝。
周遭的流民也圍過來不少。
王犁刀自己是苦出身，對鄉里開春後來的這些老實巴交的流民亦很同情，平素若打了野味，得空也會送來，故而流民們對王犁刀親近得很。
“那些軍漢最近越來越兇，出去覓食的切莫落了單。”
“給犯了事的大戶人家送一個頂罪的，必可得不少賞賜，能不兇嘛。”
“王大哥，縣裡何時再有賑濟的糧食來？吾等去領一些，還是想法再回河北吧。”
“回去作甚，再過幾個月又要發水災了。”
面對眾人的七嘴八舌，王犁刀只溫和地笑笑，將手上提的兩條鯇魚、一隻野兔遞給錢大郎：“你給大夥兒分了吃吧。”
姚歡迅速地打量了一番這個二十幾人、男女老幼皆有的流民團體。
成年男子中，這錢大郎，舉止穩重有章法，確實像“頭狼”的模樣。
前夜在王犁刀家，阿豐說起自家來歷，本是河北的自耕農，父親還讀過幾日鄉里私塾。
然而說不清是天災還是人禍之下，擁有土地的自耕農依然沒有活路，依然會被迫背井離鄉。
就算僥倖活著走到京城郊縣、天子腳下，自己的獨子依然會遇到飛來橫禍，被吃著皇糧的似兵實匪的亡命之徒擄去，或許就死在牢獄中。
生涯不復舊桑田，瓦釜荊籃止道邊。
日暮榆園拾青莢，可憐無數沈郎錢。
姚歡心頭湧起悲憫之情的時候，這個流民團體，卻像迎回幼崽、又尋到食料的象群一般，成員們的面上泛起期待的神色。
榆錢湯本就散發出清甜之味，王犁刀送來的魚肉和兔肉，熬煮出濃香後，那種動物蛋白給饑饉人群帶來的活下去的安全感，更是鮮明。
“娘子也請嚐嚐吧？”阿豐的母親，錢氏，端來兩個碗給姚歡。
姚歡推還給她：“阿嫂，我朝食吃得多，現下一點也不餓。”
錢氏惶然：“娘子可是覺得這缽頭髒？阿豐爹爹是個講究人，說大夥兒逃荒出來，體弱力衰，容易染上疫病，故而炊具每日都用那渠裡的水燒開後燙過。娘子放心。”
姚歡怕傷了他們的好心，忙接過其中的榆錢湯碗道：“兔子肉的給阿豐吃，我家中也有個弟弟，我曉得，男娃娃缺不得肉。”
姚歡低頭喝了一口榆錢湯，好奇道：“這湯裡除了榆錢，還有麥疙瘩？”
錢氏道：“那是野黍，看著像雜草，其實把種子舂去外頭那層硬皮子，搗爛成粉後再加點水捏團，一點點揪做糜子，就可以煮成稀粥。”
王犁刀在一旁搭腔道：“老天還是仁厚，有榆錢和野黍這兩樣救命東西。
錢氏道：“是咧，是咧，一路逃荒來，阿豐爹爹總是與大夥兒說，莫咒莫怨，存些氣力在地裡找找野黍。好在如今這月令，榆莢也下來了。”
姚歡聽了，又是一陣心酸。
這就是盛世下螻蟻的掙扎求生。
然而，心酸勁兒還沒燒旺，兩個娃娃在溝渠邊爭論為何水中沒有魚蝦的話，驀地令姚歡腦中閃過一個念頭。
……
開封縣公廨中。
劉知縣眯著眼睛，聽姚歡侃侃而談。
“當年，富弼富相公，有兩樁經邦濟世之大才，一是善於和遼人談判，將我朝付給遼人的歲幣，談出了一個地板價……”
地板價？
劉知縣和郭縣丞都一愣，很想問問這小娘子啥叫“地板價”，又一忖，這小娘子是個買賣人，估計是她們的行話俚語。
姚歡繼續道：“富相公的第二樁大才，就是安置流民得法。當年的情形與今日如出一轍，亦是從河北路逃來不少饑民，京西一路亦有不少系官荒田，富相公於是向朝廷建言，與其諸般救濟或強制返鄉，不如出一次撫卹錢，為流民樹廬舍、貸糧種農具，括田使耕，並免稅一年。”
劉知縣聞言，更為吃驚。
他和郭縣丞一樣，也是進士出身，對前朝的政令和典故並不陌生。
他吃驚的乃是，郭縣丞和王犁刀引薦的這姚氏，說是要來租公田種桑養蝦，將蝦販去城中的，這樣一個飯食行小婦人，怎地比過了發解試的考生還會寫策論似的。
劉知縣和顏悅色地笑笑，帶著領導訪貧問苦的平易神情，轉向縮肩立於姚歡身後的錢大郎，問道：“你們可願意留在本縣，開墾公家的荒田？”
錢大郎道：“吾等都是只求太平的升斗小民，又拖家帶口，但凡能靠著田地有口囫圇飯吃，哪個願意如野狗似地倉惶流竄呢。”
劉知縣點點頭，又對姚歡道：“你要多問公家佃幾塊地，然後再僱這些流民來種桑養蝦，於法度沒什麼不合。郭縣丞說的二分利息的借貸，本縣也能答應你。因收容流民，上報開封府請免一年稅，本縣也可去試試。但，本縣要提醒你，過了這一年，交給縣裡的兩稅，折錢折物，都不能少去一分一毫，你可敢應承？”
姚歡趕緊捧出高帽子：“知縣如此照拂，小民拼盡全力，也要問荒地水塘，討出桑葉肥蝦來。”
劉知縣瞥了眼郭縣丞，話鋒一轉：“不過，縣裡賬上也沒幾文錢，你說讓公家為流民樹廬舍，辦不到。”
姚歡莞爾一笑，探尋地問道：“聽聞京西禁軍一間茅草泥牆的廬舍，造價才四貫，錢大郎所聚集的流民按戶算來，須廬舍六間，若我來出四十貫給縣裡，可否給他們將茅草換成瓦頂？”