對於教授和助教，他們的苦日子才開始，今晚他們將熬一個通宵將所有卷子批完，明天上午將公佈成績。
房間裡十分安靜，每個教授都在批閱厚厚一疊卷子。
這時，嚴教授走到劉院主身邊小聲道：“院主，你看看範寧的卷子，挺有意思！”
劉院主正在批閱徐績的的卷子，徐績可是他的寶貝學生，這次考十分出色，令劉院主讚不絕口。
聽說範寧的卷子來了，他連忙放下手中的卷子，笑道：“給我看看！”
他只看第一頁，第一頁是詩和對聯。
詩名叫《冬至雜記》
試數窗間九九圖，
餘寒消盡暖回初。
梅花點遍無餘白，
看到今朝是杏株。
劉院主讚許點了點頭，“還是一如既往的清新而富有生活情趣，和他考學堂時的養蠶詩一樣。”
“對聯也很不錯！”嚴教授笑道。
對聯是要求寫一幅門聯，這主要是新年將至，很多人家都有貼門聯的習俗，一般而言，內容比較講究喜慶。
劉院主又仔細看了看範寧寫的門聯。
近市聲喧，清風明月不用買。
貧家客少，鳥語花香大可人。
雖然不夠喜慶，有點自嘲的意思，但寫得確實不錯。
劉院主立刻笑道：“這幅對聯我要了，貼到我家門上去。”
“院主，你家那座大宅子貼這幅門聯不合適。”
劉院主一瞪眼，“誰說的？和朱家比起來，我也很窮好不好。”
嚴教授有點沮喪，這幅門聯他也看上，結果卻被院主搶走。
劉院主又看了看後面的默寫，笑問道：“後面的默寫怎麼樣？”
“我已看過，助教也仔細複核過，全默對了，一字不錯，我認為這次範寧可得上上甲等。”
“真讓我難辦啊！”
劉院主輕輕嘆息一聲，如果延英學堂把範寧推出去，勢必會被趙學政趁機收割走。
可如果不推薦範寧，他又覺得對範寧不公平。
沉思良久，劉院主還是提筆在卷子上批了一個‘上上甲等’的分數。
不管怎麼說，成績還是要給範寧的。
“徐績考得怎麼樣？”嚴教授問道。
劉院主把卷子遞給他，“發揮很出色，我也很想給他上上甲等，只是可惜啊！他把《莊子.秋水》的文章名忘寫了。”
．．．．．．．．
次日上午，範寧正在井邊洗漱，門外傳來劉康的聲音，“範寧，可以走了！”
“馬上就好！”
範寧胡亂洗漱一下，跑回屋穿上外套，便拿著書袋走出院門。
“你還拿書袋做什麼？今天又不上課。”
“看完成績，我想去一趟書鋪。”
“我也去，等會兒叫我一聲。”
兩人有說有笑離開巷子，向學堂走去。
剛走到學堂門口，只聽有人大喊一聲，“他來了！”
十幾名同窗奔出來，將範寧團團圍住，眾人七嘴八舌，“範寧，你這次給咱們長臉了！”
“大家考得怎麼樣？”
“太慘了，我們下捨生全軍覆沒。”
原來成績已經出來了，範寧聽到‘全軍覆沒’，心中不由一動，難道朱佩也沒有考好？
但已經容不得範寧多想，眾人簇擁著他向學堂內走去。
成績已經公佈，高高掛在大院正中告示欄內，兩邊還掛著紅花，上面一行大字：年考金榜。
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兩邊圍滿了數十名學生，幾乎都是中捨生，正激烈地爭論著什麼。
眾人見範寧進來，頓時安靜下來，無數雙眼睛向他望去，所有的目光中都充滿了不服和不滿。
範寧不理睬他們，直接走到榜單前，按照慣例，年考每個班一般只公佈前五名。
但今年是百人聯考，所以名單公佈了前二十名。
但所有名字後面都清一色的標註著中捨生，唯獨第一名範寧後面寫著下捨生，格外醒目，但也格外刺眼。
範寧笑逐顏開，雖然他知道自己考得不錯，但真拿了第一名，那種名字高懸第一的暢快感，還是讓他心花怒放。
“奇怪，朱佩怎麼沒有？”旁邊劉康小聲道。
頓時提醒了範寧，他往下看去，第二名徐績，第三名陸有為，第四名吳健．．．．．．．
範寧看了兩遍，前二十名都沒有小蘿莉朱佩的名字，這讓他有點困惑，朱佩也全部做完了，難道中捨生就這麼厲害？朱佩連前二十名都擠不進去？
“他作弊！”忽然有人冷冷的說了一句。
“誰？誰在胡說八道！”劉康惱怒地望著眾人。
所有人都目光冷淡，沒有人開口。
這時，徐績走上前，對範寧點了點頭：“恭喜範學弟，昨天是我說得不對，向學弟真誠道歉！”
他嘴上說真誠道歉，但臉上卻毫無笑意，目光中看不到半點真誠。
範寧擺擺手，“徐兄不必勉強自己。”
徐績臉色一沉，肅然道：“我們都無法理解，學弟為什麼能考第一，能不能給我們解釋一下？”
範寧的臉也冷了下來了，“這種事情需要解釋嗎？”
“我們一致認為有必要！”
徐績回頭看眾人一眼，又注視著範寧道：“學弟剛剛才入學，之前在鄉村小學塾，既沒學過《詩經》，也沒讀過《道德經》和《莊子》，更沒見學弟寫過對聯，為什麼年考卻能超常發揮？讓我們百思不得其解。”
“幾個月前還被叫做範呆子，恐怕狗都比他聰明幾分！”另一個中捨生惡毒的譏諷道。。
範寧一言不發，上前便狠狠一記下勾拳，這名中捨生躲閃不及，一拳重重打在他下巴下，中捨生大叫一聲，一個趔趄向後摔去，旁邊幾名中捨生連忙扶住他。
這一拳將所有中捨生鎮住了，範寧冷冷道：“還有誰要上來！單挑也好，群鬥也好，我範寧奉陪到底。”
徐績哼了一聲，“果然是鄉下的粗野少年，講不過道理就會動手。”
範寧不屑地冷笑道：“你們這群自以為是的混蛋，考不過就說別人作弊，和你們有什麼道理可講？”
“他剛才打人，要他道歉！”
十幾名中捨生大聲叫喊，從四面將範寧圍了起來，這時，一名身材魁梧的中捨生吳健捏了捏拳頭，惡狠狠道：“臭小子，我數三聲，你不道歉，別怪我不客氣了！”
範寧隨手從地面拾起一塊磚頭，“我就怕你客氣，來吧！”
“你們在幹什麼！”
劉院主怒氣衝衝趕來，後面跟著跑去告狀的劉康。
數十名中捨生紛紛閃開，劉院主走上來怒視眾人，“你們圍著範寧做什麼？”
薛俊高聲道：“我們認為他考第一不合理！”
另一人也道：“我們懷疑他作弊！”
劉院主氣得渾身發抖，指著眾人道：“這就是你們的理由？自己考不過別人，就說別人作弊？你們太自以為是了！”
“他剛才打人！”有人喊道。
劉院主怒視道：“你們二十幾人欺負一個比你們小得多的學弟，你們還好意思告狀？每個人都要給我寫檢討！”
眾人畏懼院主，都低下了頭，徐績挺直腰上前道：“劉院主，這件事是我的責任，和他們無關。”
劉院主氣極而笑，“你倒是勇於擔責，是不是還想讓我誇獎你幾句？這次你沒有考第一，你知道自己問題出在哪裡？”
“還有你們？”
劉院主又指著眾人，“你們不去反思自己的不足，反而去嫉妒比你們考得好的學弟，憑你們現在的心態，考得上縣學才怪！”
“如果是公平的比賽，我們不會嫉妒，但我們堅持認為第一名不應該是他！”徐績並沒有被劉院主說服。
“你——”
劉院主又看了看其他幾個優秀的中捨生，見他們和徐績一樣，眼中依舊對範寧充滿了不滿和憎恨。
劉院主心中失望之極，自己教育了半天，這幫學生還是油鹽不進。
他揮揮手，“你們走吧！榜單已定，接不接受隨便你們。”
徐績昂著頭，驕傲地轉身走了，眾人紛紛跟著他離去，至始至終，誰也不說一句話。
片刻，數十名中捨生走得乾乾淨淨。
劉院主嘆口氣對範寧道：“你不該打人！”
範寧冷笑道：“我說過了，跟我講道理，我會講道理，可因為我是鄉下孩子就可以隨意侮辱我，那對不起了，我只會用拳頭講道理！”
劉院主心中無奈，對範寧道：“這七個學生一直就壟斷著中捨生的前七名，三年來從未旁落，就算是其他中捨生奪走第一，他們都接受不了，更不說用象你這樣剛剛進學堂的鄉下孩子，你要理解他們，也希望你理解我的難處。”
“我完全能理解院主的難處！”
範寧淡淡道：“看他們的衣著談吐，看他們的家世學識，看他們的身份背景，他們是有驕傲的本錢，院主也要靠他們把延英學堂發揚光大，可理解歸理解，我們還是面對現實，現實是，我考了第一，而不是他們。”