範寧來到大門處，一眼便看見臺階下站著一名年輕女子，容顏秀麗美，清麗絕倫，竟是幾年未見的歐陽倩，她身旁跟著個小使女，卻是在歐陽府中所見的小丫鬟。
“倩姐！”
範寧驚喜地喊了一聲，連忙迎了上去。
歐陽倩臉上露出一絲笑意，盈盈施個萬福，“民女歐陽倩參見範知州！”
範寧愣了一下，有些不滿道：“倩姐在說什麼，而且現在我已經卸職，不是知州了，你還是叫我阿寧。”
“好吧！阿寧，我中午看了《小報》，才知道你回來了。”
“我是昨天下午回來的！”
範寧指指前面，“前面就是清風茶館，我們去那裡坐一坐。”
歐陽倩輕輕點頭，範寧便走在前面，片刻，三人走進茶館，找一個雅室坐下，歐陽倩的小丫鬟卻乖巧地坐到外間的等候。
範寧點了一壺好茶，兩盤點心，又讓夥計給小丫鬟送一些茶水吃食。
這時，歐陽倩從小袋取出半塊玉佩，放在桌上，推給了範寧，“多謝你這兩年的幫助，給我的幫助很大，我支用了八百兩銀子，以後我會還給你，”
範寧臉一沉，又把玉佩推還給她，不高興道：“你以為我是頭腦發熱？一切都有因果，今天我幫你是果，但因卻是你當年種下的，或許那幾天對你不重要，但對我卻很重要，我一直認為自己對你有一份責任。”
歐陽倩眼睛一紅，她連忙低下頭，小聲道：“這會讓你妻子不舒服的。”
“該怎麼做，我心裡明白，但你必須聽我的話，把玉佩給我收起來！”
範寧霸道地將半塊玉佩塞進了歐陽倩手中，雖然範寧的話很霸道，歐陽倩的心中卻生出一絲甜意，範寧還是在關心自己，愛護自己的，她輕輕點頭，把玉佩放回了自己繡袋中。
事實上，歐陽倩繼母一文錢都不給她，只准她住在家中和在家中吃飯，住宿好一點，她有自己的小院，可以從東門進出，大家眼不見心也不煩，但吃飯時卻時常遭白眼，連她繼母生的幾個弟妹也對她冷嘲熱諷，而她父親因為孩子多了，這些年對她也比較冷淡了，幾次訂婚失敗，她父親也很不高興，看見她總是板著臉。
正是有範寧的幫助，使她可以自己做飯，不用去看家人的白眼，若真斷了範寧這個經濟來源，她自己都不知該怎麼辦了。
“你繼母還是對你態度惡劣嗎？”範寧又問道。
歐陽倩苦笑一聲，“她對我能好到哪裡去？她現在最害怕就是聽到我要出嫁的訊息。”
“為什麼？”
範寧不解地問道：“我覺得她應該希望你趕緊嫁出去才對啊！”
“事情哪有那麼簡單，家裡的情況你不瞭解，我爹爹俸祿雖然不低，但也沒有什麼外財，他喜歡出去和朋友飲酒喝茶，花錢大手大腳，他一半的俸祿都花在他的交際應酬上，加上他學生多，學生家裡有困難，他常常接濟一下。
更關鍵是我們自己家裡人口也多，平時開銷很大，以至於家中一點積蓄都沒有，以前爹爹給我準備了兩千兩銀子的嫁妝，已經被繼母分給我的兩個妹妹，再過幾年她們也要出嫁，你說我再出嫁，嫁妝怎麼辦？以前她恨不得我趕緊嫁走，現在卻反過來了，生怕我嫁人，她拿不出嫁妝不說，更重要是她怕自己兩個女兒的嫁妝沒有了，父親給學生提了過幾次，都被她攪黃了。”
“所以你繼母對你住在家中一點都不反對。”
“是！只要我不吃她的飯，不花她的錢，隨便我住多久都行，她不想見我，我也不想見到她。”
說到這，歐陽倩忍不住白了範寧一眼，“聽你的口氣，好像你也希望我趕緊嫁出去似的？”
“我才不希望你嫁人！”
範寧脫口而出，便知道自己失言了，他連忙乾笑一聲，“倩姐，我的意思是說........”
範寧一時不知該怎麼解釋，歐陽倩也羞得滿臉通紅，低頭不語，兩人都不知道該怎麼說，一時間，氣氛十分尷尬。
好一會兒，範寧才低聲道：“倩姐，你爹爹情況怎麼樣？”
提到父親，歐陽倩的眼睛頓時紅了，悽然欲泣，她捂著嘴，扭過頭無聲地飲泣起來。
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範寧心中一痛，握住了她的手，歐陽倩心中一驚，連忙抽手，範寧卻握住不放，望著範寧誠摯的目光，歐陽倩心中忽然有一種衝動，就恨不得撲進範寧懷中痛痛快快大哭一場。
範寧坐到她身旁，指了指自己的肩膀，歐陽倩又想起當年自己和他去買帽子時的情形，她心中說不出的軟弱，把頭輕輕枕在範寧的肩上，任由他握住自己的手。
“爹爹已經氣得病倒了，家裡就像天塌下來一樣，亂成一鍋粥，大嫂羞憤難當，回孃家去了，繼母沒處發洩怒火，看見誰都罵，弟弟妹妹嚇得整天躲在房間裡不敢出來，只有我在照顧爹爹。”
“那你爹爹的學生呢？”
“學生也都不見了蹤影，前天倒是曾布來過一次......”
說到這，歐陽倩心中忽然意識到什麼，連忙坐起身，對範寧小聲解釋道：“我和他沒有什麼關係了，他早就娶妻，你是知道的，當年他回家後，我們就沒有再聯絡。”
範寧握住她的手道：“你不用解釋，我心裡明白的，這幾年你受的苦楚，我心裡都清楚。”
歐陽倩積壓在心中委屈一下子湧上心頭，又想起範寧成婚時自己心中的絕望，她再也剋制不住內心的情感，伏在桌上失聲痛哭起來。
範寧心中從未把歐陽倩忘記，歐陽倩就是他心中一根刺，隱藏在他內心深處。
如果歐陽倩嫁得好，生活幸福美滿，或許就會漸漸忘了歐陽倩，但偏偏歐陽倩婚姻不幸，這便給了範寧巨大的壓力，他覺得自己有責任照顧好歐陽倩，這也是他把玉佩給歐陽倩的緣故，至少要保證歐陽倩衣食無憂。
範寧沒有打擾歐陽倩哭泣，只是握著她的手，默默地讓她發洩內心的委屈。
良久，歐陽倩慢慢停止哭泣，她抽回手，從繡花手袋裡用手巾擦拭淚水，有點不好意思道：“今天我淚水太多了，平時不是這樣的。”
範寧笑道：“能成為你的依靠，是我的幸運，我不嫌你淚水多。”
歐陽倩心中湧起一股甜意，白了他一眼，“誰想依靠你了，自吹自擂的，也不害臊！”
這時，小丫鬟在外間提醒道：“姑娘，時間要到了。”
歐陽倩一驚，有點慌亂道：“看我，差點把大事情忘了。”
“你還有事？”
“下午有御醫來給爹爹看病，我必須得在場。”
範寧點點頭，“你放心吧！我會全力幫助你爹爹，還他一個清白，絕不會置身事外。”
歐陽倩心中又是感動，又是歡喜，她低著頭道：“我今天就是來求你幫忙的，除了你，我也找不到別人了。”
望著她楚楚可憐的模樣，範寧就想抱住她痛吻一番，但他還是剋制住了，這時候自己逾過那條線，會有乘人之危的嫌疑。
“你快回去吧！有什麼事我會來找你。”
歐陽倩點點頭，又對範寧道：“你來我家走東門，用力敲敲門，我的小丫鬟會給你開門的。”
範寧笑了起來，“我記住了，需要用錢你直接去錢鋪裡拿，我給你留了一萬兩銀子。”
歐陽倩嘴角漾起一絲笑意，轉身向門外走去，走到門口又回頭千嬌百媚地看了他一眼，這才帶著小丫鬟迤迤然走了。
範寧負手慢慢走到視窗，望著歐陽倩和小丫鬟坐上一輛牛車離去，他心中忽然有一種明悟，這個等了自己多年的溫柔坑，恐怕自己爬不出來了。（未完待續）