很快三人又回到了考試院，這時，考試結束的鐘聲剛剛敲響，大批考生從考試院中湧了出來。
考生們大多神情輕鬆，臉上洋溢著笑容，看來普遍都感到今天考得不錯，正如趙修文的評述，今天的議論題比較容易上手。
“範寧！”
遠處有人大喊，範寧一眼看見了蘇亮和段瑜，又看見了李大壽，他在向這邊招手。
三人連忙走上前，董坤和藺弘也在，這時陸有為也奔了過來。
“大家今天都考得不錯吧！”範寧笑問道。
“還不錯，至少檢查了幾遍，沒有發現錯字。”
“今天題目不難，容易上手，好像都考得不錯。”
這時，蘇亮建議道：“範寧，我們找地方吃飯吧！中午都沒吃飽，要餓死了。”
範寧欣然笑道：“我們去吳山酒樓，我請大家！”
吳山酒樓距離考試院不遠，一般而言，過了中午後，酒樓都歇業了，變成了茶館的天下。
但科舉這幾天卻是例外，科舉期間是平江府各家酒樓生意興隆的時刻，從早到晚都有酒菜供應。
一行人來到吳山酒樓，已經有不少剛考完試的士子坐在酒樓內。
眾人在二樓靠窗處拼了三張桌子，九人圍坐一圈。
一名酒保上前問道：“各位小官人可是參加科舉的考生？”
“正是！可是考生有優待？”
酒保笑道：“府衙有規定，考試期間不準向考生賣酒，小店會送一份好菜給各位。”
範寧擺擺手道：“酒就不喝了，你們店的水八仙各來兩份，糖醋鱸魚、清蒸桂魚，藏書炙羊肉，燜蹄髈，清燉小雞，清蒸大螃蟹，再來一些時蔬，差不多了。”
“螃蟹要多少只？”
“每人兩隻，要母蟹！”
酒保有點為難，“一般都是公母蟹各一半，小官人全要母蟹，小店不好辦！”
“可以，公母各一半。”
“多謝小官人理解，不知小官人要什麼飲子？小店有荔枝膏水、楊梅渴水、甘蔗水、姜蜜水、綠豆水、甘豆湯。”
範寧問眾人，“大家想喝點什麼？”
“喝甘蔗水吧！”
董坤笑道：“這裡的甘蔗水不錯，很甘甜。”
“我也要甘蔗水！”蘇亮也笑道。
“我也是！”
範寧見眾人意見統一了，便對夥計笑道：“那就來九杯甘蔗水，要大杯的。”
“好咧！各位稍坐，馬上就來。”
酒保下去了，只聽他在樓梯上大喊：“二樓九大杯甘蔗水！”
範寧笑著問身邊陸有為，“怎麼無精打采的？”
陸有為搖搖頭，“今天議論文我有點寫偏題，題目是《春秋無義戰》，我卻在長平之戰上花費太多筆墨，寫成了《戰國無義戰》，這次我肯定栽了。”
“你是圍繞著戰爭來寫？”範寧又問道。
“是啊！”
陸有為哀嘆一聲，“我主要是圍繞著吳越爭霸和長平之戰來寫，寫了差不多三千字，光長平之戰就寫了一千字，後來我覺得太囉嗦，想把長平之戰刪去，可如果刪掉，整篇文章的框架就亂了，關鍵是時間上也來不及．．．．．．”
說到最後，陸有為難過得哭了起來，嗚咽著抹淚，“第一門就考砸，這次我真沒有希望了！”
眾人都同情地望著他，長平之戰居然寫了一千字，就算審卷官再寬容，無論如何也不會接受這篇文章。
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大家都知道明仁和明禮肯定先淘汰，沒想到第三個被淘汰的人居然是陸有為。
坐在另一邊的明仁伸手攬住陸有為的肩膀安慰道：“想開一點，等發榜的時候，陪你哭的人有兩千七百多個。”
這話雖然過分，卻是事實，兩千七百八十餘名考試，最後只錄取五十五人，可不是兩千七百多人要跟著痛哭。
範寧也笑著安慰陸有為，“你是第一次參加科舉，考不上很正常，人家都是考了多少次，不斷積累經驗，才終於考上，你想想看，上一屆咱們縣學學生只有兩個人考中舉人，其他全部落榜，也沒有看見誰痛哭流涕，心態要放平和一點。”
李大壽也誠懇地勸他，“阿陸，我就沒有想過自己能考上舉人，關鍵是我想知道解試到底考什麼，是什麼樣的氛圍，演練百場，不如實戰一場，有了這次經歷，下一次科舉我就有信心了。”
眾人紛紛勸說陸有為，陸有為這才不再哭泣。
這時，兩名酒保端著大盤之快步走來，他們的甘蔗水榨好了，兩大盤紅黃色的大螃蟹端了上來。
眾人紛紛倒上薑汁醋，撿起一隻大螃蟹擰腿剝殼，滿滿的蟹黃和蟹膏令人垂涎欲滴。
這時，從樓梯口上來一群士子，足有七八人之多。
只聽有人笑道：“大家今天儘管放開肚子吃，我請客！”
“老範今天大方了！”
範寧停住了嚼蟹，抬頭向樓梯口望去，他一眼便看見了四叔範銅鐘，只見他滿面春風，看樣子他今天也自我感覺良好。
“喲！你們也在這裡。”
範銅鐘眼睛毒辣，一眼便看見範寧，他走上前得意洋洋道：“阿寧，你今天考得不錯吧！”
範寧笑了笑，“我考得一般，應該沒有四叔考得好！”
“那是！你科舉經驗還不夠，再積累幾次，應該就差不多了。”
這時，範銅鐘目光一轉，又看見明仁和明禮兄弟，他頓時笑了起來，“真巧，你們也在這裡！”
明仁和明禮沒有範寧的底氣，連忙起身陪笑道：“四叔，好久不見了。”
“你們兩個過來，我正好有件事情要找你們幫幫忙。”
範銅鐘不容分說，把兄弟二人拉到樓下。
範寧搖了搖頭，這兄弟二人就像兩隻撞在蛛網上的小飛蟲，被四叔這只蜘蛛抓住了，後果可以想象。
片刻，範銅鐘眉開眼笑走上樓，向範寧揮了揮手，“阿寧，你慢慢吃，我們去樓上雅室，有什麼困難，儘管來找我。”
一群府學生笑哄哄地上了三樓，這時，明仁和明禮才慢慢吞吞走上樓來，兩人就像霜打的葉子一樣，整個精氣神都蔫掉了。
兩人一屁股坐在位子上，皆陰沉著臉，一言不發。
“明仁、明禮，怎麼了？”眾人還從未看見一向樂觀的兩人居然也有如此沮喪的時刻。
範寧笑問道：“這次被他敲詐了多少？”
明仁嘆了口氣，“我剛取的五兩銀子被他借走了，明禮也是！”
“既然只是借走，那肯定要還的，畢竟他是你們四叔啊！”藺弘有點不太理解兩人的沮喪。
明禮也嘆息一聲，“算了！算了！家醜不可外揚，這次算我們倒黴。”
他這句話說完，眾人都笑了起來，看來范家兄弟這位四叔也是屬貔貅的，只進不出。
．．．．．．．．．
次日，科舉繼續舉行．
今天的考試是重中之重，考對策，對策題在整個科舉中佔分比最大，約佔了近一半的分。
所以，有句話就叫做得對策者得科舉，這句話不光是指解試，省試甚至殿試也是一樣，殿試只考一道對策題，臨時出題，完全就是考士子的真才實學。
不過，如果別的科目失分太多，就算對策題答得再好也沒有意義。
範寧兩個多月之前就已經告訴了所有同伴，這次對策題會考勸農，範寧也不知道他的夥伴們準備得如何？
別人不清楚，但範寧知道蘇亮和李大壽是認認真真聽從自己的建議，足足花了一個月的時間深入田間地頭，瞭解農民的疾苦。
天還沒有亮，考試院前點滿了燈籠，燈火通明，將考試大門處照如白晝。
今天沒有再驗身份，隊伍進度快了很多，搜完身便可以進入考試院中。
“範寧！”
蘇亮從後面快步追上了範寧，小聲笑道：“說實話，我很期待啊！”
昨天晚上，趙學政給他的議論文評分為甲等，令蘇亮大受鼓舞，加上他深入鄉村調查了一個多月，對大宋的農業，對農民的疾苦瞭解得十分透徹。
使他對自己充滿了信心。
範寧微微笑道：“我就送你兩個字，冷靜！把握好這兩個字，相信你今天一定能拿高分。”
蘇亮點點頭，“我記住了，範寧，也祝你今天發揮出高水平！”
．．．．．．．．
時間一點點過去了，範寧坐在考房內耐心地等待著開考的鐘聲，桌上的硯臺裡已經磨好滿滿的墨汁，筆也擱在硯臺上。
卷子上已寫好了名字和卷號。
晨曦穿透了烏雲，褪去濃厚的夜色，給大地染上一層朦朦朧朧的灰明，灰明中又透出一縷青色。
範寧很喜歡清晨的感覺，他深深呼吸一口氣清冽的空氣，空氣中深深的涼意使的頭腦變得格外清爽。
‘咚——咚——’
開考的鐘聲終於敲響，考官手中的鈴聲也隨即響起。
幾乎所有的考生的摒住呼吸，等待著題目在自己的眼前出現。
終於來了，士兵舉著木板走來，範寧看清楚了木板上的題目。
《興農九策》
範寧心中弦驀地一鬆，輕輕吐了一口氣。