在面臨絕對困境的時候，也就是可能爆發戰爭這一等級的衝突為基準時，英國人以前總喜歡和法國人走在一起。現如今，法國人在歐戰之中被打蔫了。
雖說最後勝利了，可法國男人們有種要死絕的悲催和驚嚇。
法國政府現在最關心的是，生育，生育，再生育，絕對不能讓法國女郎閒著。就算不甘寂寞的法國女郎花枝招展地想要勾搭男人，至少肚子裡要裝回一個法國的未來，有點喪心病狂的感覺。法國母親絲毫不用擔心孩子的撫養問題，第一胎，政府補助；第二胎，政府養……第四胎，政府重獎……人口失衡瀕臨崩潰的法國，就像是一個年輕俏麗的寡婦，需要一個男人，一個精壯的男人。
法國對外事務中，對於國際大事，能參與最好，僅限於打嘴仗的範圍，要讓他們出動武，想都不要想。就像是法國民眾看到的那樣，法國本土的人口統計從站前的四千萬左右，到1919年，只有三千萬出頭。
可是政府和軍隊的報告中，士兵傷亡只有一百萬左右，失蹤人口和陣亡士兵加起來也不會超過兩百萬。那麼民眾就要問了，那近一千萬的國民哪兒去了？出國了，投身到熱火朝天的殖民地開發中了。
鬼才相信政府的話。
所以在法國國內，政府在國際上吹噓什麼都不要緊，就是不能宣戰。一旦要打仗，法國內閣馬上就倒臺。根本就沒有另外一條路可走，然後法國人就會尋找一個更加愛好和平的政客組建新的內閣。
英國人把法國人的這點把戲看地透透的，所以康斯丁爵士壓根就沒有對法國總領事魏爾登抱有哪怕一丁點的希望。再說了，魏爾登在法租界成為三鑫公司的保護神，這在上海的外交圈子裡並不是秘密。悶聲大發財的法國總領事能夠眼睜睜地看著日本人對自己進貢的青幫趕盡殺絕？小鬼子這是要斷魏爾登的財路啊！
這位不幫英國人是正常的，這是立場；踩日本人也是正常的，這關乎自己的荷包。
反正康斯丁爵士將所有的希望都寄託在了美國駐滬總領事克寧瀚的身上。
打通了領事館的電話，康斯丁爵士有點詫異，電話那頭亂糟糟的，似乎美國佬的日子也不好過。
洋行會不會逼宮？
如果關係性命攸關的事，當然不會束手待命。兔子急了也要咬人，何況是差點把印第安人屠殺殆盡的美國人，美國佬從骨子裡都是嗜血的一群歐洲激進分子。只不過在歐戰之後，美國人源於自身的原因，主要是感覺被英國人傷的太重，政壇內部又爭鬥不已。民主黨分裂成兩部分，一部分要搞女權，一部分想要做世界老大，爭地難解難分。不過現如今這兩幫人都是在野黨，再蹦躂，也蹦躂不起來。
而共和黨趨於保守，沒有興趣參加英國人主持的齷蹉國際事務之中去。
所以，在上海代表美國政府的駐滬總領事克寧瀚很可能會選擇中立的立場，這哪兒行？說好的一起闖天下的，怎麼可以半道上拉稀？作為英國政府的代表，康斯丁爵士決定要給美國佬鼓鼓氣，至少要站起來，和偉大的大英帝國站在一起。
讓康斯丁爵士感覺不妙的是，克寧瀚總領事揶揄地在電話裡小聲推脫：“不太方便馬上會晤。”
這下，康斯丁爵士坐不住了，他決定馬上出發趕到美國總領事館，用義正言辭的語氣告訴對方，大英帝國是一個偉大的國家，美利堅合眾國同樣也是一個偉大的國家，兩個偉大的國家要站在一起，共同面對租界出現的大亂子。
汽車如同一道黑色的魅影一樣，穿梭在租界的街道上。
打從租界成立不久之後，租界就有路燈，到上個世紀末，煤油路燈、煤氣路燈都相繼退出了歷史的舞臺，出現了更加明亮的點燈。可是坐在車內的康斯丁爵士還是感覺到周圍昏暗無比，似乎一不小心他乘坐的專車就會陷入永無盡頭的幽暗之中，讓人感覺窒息的絕望。
幸好，這種難捱的感受持續的時間並不長，他乘坐的專車終於停在美國駐滬總領事館門口，衛兵放行之後，緩緩進入領事館。
還沒有下車，康斯丁爵士就嗅到了一種熟悉的味道，似乎美國佬和他的日子一樣，堵門的商人已經在領事館的大廳裡擠地滿滿的，一個個橫眉怒目，情緒最激動的是一個年輕人，叫囂著：“嚴懲犯罪分子，要讓英國人的縱容付出代價……”
不過現場還有一個表情頗為淡定的上流人物，悠閒地喝著咖啡，但他坐在這裡，就已經表明了立場。
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“勞倫斯先生！”
“啊，爵士，您怎麼也來了……對了克寧瀚總領事躲在樓上的房間裡，相信您要是上樓的話，不會有人會阻攔你。”
花旗銀行總經理勞倫斯這樣的老狐狸，絕對是話裡有話。什麼是‘您怎麼也來了？’，這是好話嗎？這個猶太商人表現出的後知後覺的木訥，聽在康斯丁爵士的耳中，絕對是另外一層意思。就像是說，英國總領事館應該比美國駐滬總領事館更加熱鬧，康斯丁爵士怎麼會有閒暇來美國駐滬總領事館？
這絕對是諷刺，不過自認為理虧的康斯丁爵士溫和一笑，表示不往心裡去：“勞倫斯先生，花旗銀行的倉庫恐怕不在路橋附近吧？怎麼您會參加這樣的聚會？”
勞倫斯嘆氣道：“花旗洋行的一千噸棉花寄存在七號倉庫，我是來打聽訊息的。”
這話說的冠冕堂皇，可問題是，花旗的貨物寄存在七號倉庫，你丫為什麼不找倉庫的主人，而是來美國駐滬總領事館，這不是要逼克寧瀚表態度嗎？
康斯丁爵士不怕別的美國商人炸刺，但如果是勞倫斯，他就不得不有所警覺。這傢伙是美國在華商團的領袖級的人物。他的話，代表了不僅僅是一家銀行，一家洋行那麼簡單。城市花旗是美聯儲的最大股東，而美聯儲將擔負著美國國債的銷售，美元的發行。不誇張的說，花旗能夠做美國財政部的主。
勞倫斯作為花旗遠東最高負責人，他的話對於克寧瀚來說，簡直就是聖旨一般，難以抗拒。
康斯丁爵士覺得找克寧瀚已經解決不了問題了，首先他要擺平勞倫斯的立場。他內心認定，商人的利益至上的本性才是突破口，不過讓他緊張的是，花旗至少在這次火宅中損失了超過一百萬的貨物。這筆錢，他不會出，也拿不出來，英國政府也不會給，要讓日本人給？
做夢，誰不知道和日本人要錢，就是要命。
這幫無賴一定會說，要錢沒有，要命一條。
無奈之下，康斯丁爵士只能試探著用曉之以理動之以情的方式，試圖讓勞倫斯回心轉意：“勞倫斯先生，花旗是美國在華最大的貿易公司，控制著金融、進出口貿易、原料採購、甚至政府之間的貸款。一千噸的棉花對於花旗來說，並非是不能承受的。再說，我相信花旗的貨物肯定有保險……”
“保險！”
大廳裡一個年輕人突然驚叫起來，他已經徹底陷入了瘋狂的境地，一聽到保險兩個字，就渾身哆嗦，隨後不受控制地大喊大叫起來，聲音近乎癲狂。
康斯丁爵士驚訝地看到一張依稀能夠看到些許英俊輪廓，但扭曲的如同是車禍現場的臉，冷不丁地被一嚇，往後退了一小步：“你是誰？”
“是啊！我是誰，我不過是一個小人物，一個本分的商人。而你是高高在上的總領事，外交官，該死的英國佬。”對方顯然不準備好好說話。
被美國商人在美國領事館內指著鼻子罵，就算是涵養一等一的康斯丁爵士也不得不勃然變色：“記住你的身份，不要無理取鬧。”
“我無理取鬧？好啊，我無理取鬧。”後者竟然想要撲上來撕咬康斯丁爵士。
好在康斯丁爵士身邊的護衛攔住了對方的偷襲，而康斯丁爵士連連後退，口中不停的高喊：“瘋了，都瘋了！”
在大廳內的美國商人聽到英國駐滬總領事歧視的口吻，頓時激動起來：“該死的英國佬，滾出去！”
康斯丁爵士有種冬季的北海大西洋上的感覺一樣，巨浪一個比一個高，而他卻只能依靠一艘小的不能再小的木帆船，風口浪尖地孤立無助。
“爵士，總領事先生請您上去。”
要不是美國領事館的工作人員邀請，康斯丁爵士甚至真有被一群憤怒的商人趕出美國總領事館的可能。這將是恥辱，大英帝國有史以來最大恥辱。
“先生，讓您受驚了。”領事館的僱員倒是並沒有對康斯丁爵士表示出任何的厭惡感，反而誠懇地道歉道。但是眉頭緊鎖的表情，預示著他內心也為商人們激動過頭的情緒傷腦筋，雖然這不見得是他的工作。
可領事館是他生活的地方，要是每天都有一群毫不講理的傢伙，蠻橫地在他住的地方大吵大鬧，自然也是一樁煩心事。
“剛才的那個幾人？”康斯丁爵士有心打探一下。
“哦，是美亞集團的老闆，就是那個年輕人，史帶先生，是個了不起的年輕人，只有三十歲就已經是一個讓人尊敬的百萬富翁。他旗下的保險公司承擔了倉儲區大部分火災險的投保，雖然他或許是上海灘闖蕩的美國人中最年輕的百萬富翁，但同時也是最快破產的百萬富翁。如果租界不作出賠償和懲罰事宜的話，史帶先生準備帶著材料回國遞交國會……”
是個倒黴蛋，不過是一個有決心的倒黴蛋。不過康斯丁爵士絲毫不擔心，這樣的小人物想要在美國國會遞交外交申請，簡直就是痴人說夢。
不過美國領事館的工作人員並沒有停下，接著說道：“大鬍子的哪個是老安德魯，運捷輪船公司的老闆，他的倉庫已經著火了，甚至沒辦法救援。”
“這怎麼可能，租界所有的消防隊都已經趕赴了火災現場，另外大英帝國的港口消防也在蘇州河上開始滅火。”康斯丁爵士表示對方的話有點危言聳聽。
“運捷輪船公司本來就受到日本日清等輪船公司非商業性的擠壓，而且他的倉庫裡存放的是大量運往四川和兩湖地區的煤油，商品隸屬於美孚石油……”
“史帶先生當然沒有資格，也沒有人脈將他的憤怒遞交給國會，但是洛克菲勒先生可以。”
康斯丁爵士的心臟猛然的抽搐了一下，他當然明白美孚石油是洛克菲勒財團最為重要的能源企業。他也明白了，為什麼勞倫斯會出現在美國駐滬總領事館給予克寧瀚一定的壓力。
就像是一個死循環，康斯丁爵士就算是再自大，也知道自己是無法和洛克菲勒先生討價還價的。而且對方似乎對英國人的感覺並不好，從軍情處傳來的訊息，洛克菲勒財團和福特財團有跡象表明會支援德國的經濟復甦。這是英國政府所擔心的。
康斯丁爵士畢竟不是那種沒有見過世面的小人物，會被一個領事館的僱員牽著鼻子走。他忽然發現，他身邊的這個美國領事館的僱員話似乎多了一些，就算是問話的人是他，但對方似乎講了不少不該說的話。
康斯丁爵士心中警覺，這不會是克寧瀚的意思吧！
正當他心頭忐忑不已的時候，帶路的美國領事館僱員推開了二樓盡頭最大的一扇雙開門辦公室，極盡奢華的裝飾讓康斯丁爵士感覺有種暴發戶的氣息，撲面而來。以前他總是有閒情逸致嘲笑美國人的暴發戶式的裝飾，似乎有錢人只有將所有的財富都放在明面上，才能讓他身價倍增似的。
而克寧瀚神情寥落地坐在了辦公室休息區的沙發上，面前的茶几上一瓶開啟的威士忌快見底了，沒有任何勾兌的酒杯中琥珀色的酒液在燈下越加深沉，空氣中散發著酒精、泥炭、還有雪茄煙草般的混合味道。
克寧瀚甚至沒有抬起頭來，就像是一個微燻的酒鬼，反應木納中帶著一種真誠的憨態。不過他一開口，外及官的本色陷入無疑，他甚至堵住了康斯丁爵士能夠說得任何理由：“爵士，相比您已經看到了我的處境了吧？”
“這是一場誰也不想看到的災難……”康斯丁爵士不得不推脫。另外他內心之中對克寧瀚這樣一遇到事就借酒消愁的外交官充滿了鄙視，不能遇到點過不去的事，就靠酒吧？
“也是一場人為的災難。”克寧瀚著重了語氣，絲毫沒有商量的可能：“看來您還是想要試圖補救，我就不明白了，大英帝國在遠東只能成為日本人的保姆嗎？”
“這不是重點，租界的穩定才是重點。”
“要知道美國商人的反應是正常的，也是無可指責的。同時作為美國政府的立場也希望看到上海租界的穩定，為此我認為美國就算不是站在英國的陣營之中，但也不應該是一個反對者。”
康斯丁爵士心知肚明，這是對方要談條件，有條件談才好。他心頭微微一喜，有種烏雲密佈的暴風雨之前後的黎明，第一縷陽光刺透雲層地溫暖：“克寧瀚先生，你的大度讓我敬佩。當然，我可以代表大英帝國答應您的一切要求。”
克寧瀚沒有多少欣喜的反應，只是淡淡地說：“除了挽回商人的損失，我別無辦法。雖然還沒有撲滅大火，但是美國商會估計大概損失在200萬到300萬美元的樣子。”
克寧瀚的意思簡單明瞭，想要平事，掏錢吧！
康斯丁爵士氣的渾身發抖，拿起克寧瀚面前的酒杯，一口吞了下去，將玻璃杯在茶几上一頓，大聲道：“克寧瀚閣下，英國政府絕不是冤大頭！”
目光追著康斯丁爵士匆匆離去的背影，克寧瀚的嘴角露出一絲詭異的笑容，嘴角喃喃自語，似乎在說：“自以為是的英國佬！”(未完待續。)
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