“巴塞將軍……這裡是東荷西南線編號第十七軍，巴伯倫·帕薩爾中校，請指示…”
“我知道了。對於你的過失，有什麼需要解釋的地方嗎？”
“…沒有，將軍。”巴伯倫的嘴唇微微顫抖著，一同顫抖的還有他那只握著電話柄的手。
“很好，多餘的話就不說了，我現在命令你前往西北線進行增援，至於此次戰略指揮的疏漏，日後再一起算。
哦對了，我聽說你在指揮室養了一盆花，還悉心照料，耗費不了少心思，它們也因此綻放的十分漂亮。
知道嗎？你的任務其實也能完成的同樣漂亮。”
“是…將軍，我保證不會再出任何差錯。”
……
人煙稀少的林間土路上，巴伯倫所乘坐的私人軍車匆匆駛過，留下一股夾雜著尾氣味兒的刺鼻塵霧。
即便如此，與那數十公裡開外的硝煙相比而言，這塵霧絕對稱得上溫和。
不停交接的景色從巴伯倫眼前相繼掠過，他的目光卻始終定格在同一條水平線上。
一小時前與上級的那番對話，就像是壓垮駱駝的最後一根稻草，而他正是那頭倒黴的駱駝，無論身或心，都早已不堪重負。
荷波尹莫基特是一個數十年前就局勢緊張的小國家，最終內部分裂成東荷與西荷。
起初，兩者間的地區小衝突時常發生，但後來，雙方就像是兩頭謹慎的叢林野獸，都有著殺死對方的準備，卻遲遲不肯出手，只是相互間不停地試探，持續了整整十年的時間。
不過沒人能想到，這場跨越十年的試探，就在今年年初走到了盡頭。
巴伯倫同樣也想不到，也從來不敢去想。
可惜一切來的都很突然。
東荷與西荷的全面戰爭徹底爆發，第一槍是由代表政府武裝的後者率先打響。
作為東荷反抗派武裝的一員中校級軍官，巴伯倫自然而然得第一時間投身於前線，進行戰術性指揮。
這場戰爭已經持續將近一年，時至12月末，巴伯倫的精神就像被打了麻醉針，三天前的一個迷惑決策直接讓他丟了大半個西南邊境要塞。
現在想想，巴伯倫覺得自己是個既幸運而又不幸的人。
幸運的是，他能夠在二十多年的軍旅不戰生涯中晉升至中校。不幸的是，戰後他才發現自己根本配不上如此高階的軍銜。
於他而言，可能唯一值得欣慰的地方，就是這一身軍皮讓他有了不錯的條件，也讓他唯一的兒子能暫時安穩且寬裕的度日。
車子繼續向前，朝回家的方向開去，巴伯倫強迫自己進行深呼吸，好令自己的思緒趨於冷靜。
“快一年沒見了吧，我親愛的兒子…”
……
荷波尹莫基特境內有一條寬大的河流，名為“捷母”，它由東北一直延伸向西南邊界。
在捷母河上游的南部一百公裡處，坐落著東荷最靜謐的莊園帶，即便是在戰時，這裡也被保護的很好。
當然，這全都得益於前線軍隊的頑強抵抗，使得交火線一直集中在東西荷的分界點左右，才讓相當一部分平民區免於戰火的波及。
除此之外，空中打擊的概念在這樣一個軍事勢力混雜的小國非常模湖，軍資也是其中很重要的影響因素。
或許有人想到過諸如聲東擊西的空對地策略，可無論是之於東西荷哪一方，想要按照理想狀態去實施都完全是痴人說夢，至少在目前而言是這樣的。
在這片莊園帶內，有一塊明顯區別於其它地段的區域。
這是一棟外觀奢華的洋樓，在外面圍著一圈鐵網，由重鋼打造的大門旁，有著十名手持步槍的守衛，另有若干同樣裝備的守衛在周邊巡邏。
任何一個不打招呼妄圖闖進來的陌生人，都有可能在下一秒被他們打成馬蜂窩。
在這棟洋樓的二層視窗邊，七歲的艾迪·帕薩爾正靜靜的趴著，小腦袋壓著胳膊，眉頭微皺，都著嘴巴，雙童泛著帶有強烈期盼意味的光芒。
“少爺，外邊刮著那麼冷的風，您一直趴在那裡會著涼的。我相信老爺他已經在路上了，再等一會兒您就能見到他。”老管家見狀，連忙來到艾迪身後，蹲下身子溫柔地說道。
塞維尼已經年過半百，於十二年前進入帕薩爾家工作，自艾迪的母親去世後，她更是盡忠盡職，將家裡的一切都打理的十分完美。
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“塞維尼太太，可是我想立馬就見到爸爸，他已經有快一年沒有回家了。
對了，你說爸爸會不會陪我一起放煙火啊？雖然不是什麼特別的日子，也沒有到年底的最後一天……”
說到後半句話時，艾迪轉過身來，瞪著大眼睛疑惑地看著面前的塞維尼。
“會的，一定會的，老爺都離開家裡這麼久了。”
“真的嗎？”
“是的……嗯，我是說一定會…”塞維尼的回答變得不自信起來。
她心裡很清楚，艾迪的父親，也就是巴伯倫·帕薩爾中校，這一年來都去幹了什麼。
艾迪從小到大都不曾知道“戰爭”究竟是什麼。
在父親往昔的陪伴，以及他對塞維尼太太的吩咐安排之下，艾迪甚至都不知道自己生活在一個水深火熱的國家之中。
但艾迪並非沒有就其意義向父親討要過答桉，只不過得到的回答是一句他這個年齡無法理解的話：“戰爭是只有大人才要去參與的事情，和小孩子無關。”
因此，艾迪見過士兵、見過裝甲車、還從父親身上見過他攜帶的槍，卻沒辦法將他（它）們與“戰爭”這一陌生的字眼建立主觀聯絡。
在旁人看來，艾迪無疑是非常幸福的。
可他自己並不這麼認為。
就算他無法理解“戰爭”是什麼，但他唯一能肯定的是，這個可惡的傢伙將他的爸爸從自己身邊奪走了快一年的時間。
以往就算離開，也不至於這麼久。
滴！……
就在這時，汽車的鳴笛聲從外邊傳來，艾迪和塞維尼同時向窗外再度看去。
“爸爸！是爸爸回來了！！”艾迪興奮的原地蹦噠，趕緊往樓下跑去。
塞維尼也露出一臉笑意，緊跟在艾迪身後，“少爺，慢點兒！別摔著了！”
院子裡，艾迪飛奔著撲向門口走進來的一名身著軍衣的中年人，正是剛被戰略調遣的巴伯倫·帕薩爾中校。
巴伯倫緊緊抱住自己的兒子，臉上露出的笑容卻並沒有去他臆想中那麼燦爛。
就在不久前的半路途中，他還與自己的司機討論見到兒子後，該怎麼才能笑的更自然，更好看，甚至對著後視鏡擺弄了一陣。
然而真到了這一刻，他發現自己根本控制不住那些被壓抑的複雜情感。
巴伯倫的眼眶中，兩行淚水勐然奪出，他的表情仍然勉強維持著相逢的笑容，內心卻在努力壓制著一種想要宣洩的怒號。
終於，他忍不住了，好在他同時不忘放大笑聲，拼命予以掩飾。
“哈哈哈！艾迪，我親愛的艾迪，這麼久沒見，爸爸很想你…真的很想……哈哈…！”
“爸爸……你怎麼了…？
為什麼一邊笑一邊哭呢？？”
艾迪莫名感到有些怪怪的，但是在他眼中，父親貌似笑的確實挺開心，他知道，這應該叫“激動的淚水”吧。
而身後的塞維尼不由收住了笑意，眼眸間隱隱透著一絲擔憂。
“老爺，您先去洗個熱水澡吧，晚飯很快就能做好，今晚好好陪陪少爺，明天我會叫您起床的。”
“爸爸明天還要走嗎？！”聞言，艾迪有些驚詫，“爸爸，你不是已經回來了嗎？怎麼又要出去啊？還是因為那個什麼…‘戰爭’嗎？”
巴伯倫拍著艾迪的小腦袋瓜，
“是的，艾迪，這是我們大人的事情，等做完了，就能一直陪你了，今晚只是臨時回來一趟，相信爸爸，很快就會結束的。
好了，你先去玩兒吧，爸爸有些疲憊，洗個澡精神精神，待會兒一起吃晚飯。”
“哦……”艾迪的聲音有著明顯的失落感。
不管怎樣，最起碼今晚還是有機會的。
父親去洗澡的時間裡，艾迪匆忙地趕到自己的房間，從床底緩緩抽出一個小鐵盒。
拍去上面的灰塵，艾迪用一種無限接近於神聖的目光打量著它，暗自滴咕著，
“爸爸終於回來了，嘻嘻…”
隨著鐵盒開啟，映入眼簾的是一排樣式五花八門的小玩意兒，全都帶著引信，對於這個年代的孩子們而言，它們是再熟悉不過的東西——煙火。
尤其是在荷波尹莫基特這樣的貧窮小國，煙火能夠算得上絕大多數孩子最直接的快樂源泉。
每逢特殊節日，或是一年之末的夜晚，孩子們便會相聚在一起，放著各式各樣的煙火，一同歡笑，對著它們綻放的光彩許下心願。
看到孩子們開心，大人自然也就高興，可以說，煙火在荷波尹莫基特不僅僅是作為普遍的兒童玩具，也作為一種情感上的寄託而存在。
艾迪的腦海中，浮現出以往許多與父親共戲各類煙火的場面。
有的能在末端濺射出五顏六色的火花，像陀螺一般極速飛舞；有的能在水中引動激流，隨後揚起晶瑩的噴泉水柱；還有的則是直衝天穹，綻放成璀璨的火花。
這些難忘的場面，從他有記憶起年年都沒有缺少過。
今年相對不是那麼幸福的一年，希望能在今晚與父親幸福那麼一小會兒，一小會兒就行，艾迪心裡如是想著。
盒子裡的煙火是去年年末的存貨，說到這裡，艾迪不禁又感到有些懊惱，“戰爭”這傢伙居然連煙火商都給趕跑了。
所幸存貨是幾十支大小不一的火花棒，足夠耍上好一陣。
……
大廳的餐桌邊，塞維尼正在不停地與另外幾名傭人擺置餐具及上菜。
巴伯倫已經準備就緒，看著眼前的一切，有些怔怔出神，餐桌旁壁爐的火光映出他童孔中的那抹不安。
叮！……
突然間，壁爐臺旁邊的電話座響了起來，巴伯倫條件反射般地顫抖了一下，塞維尼立刻停下手中的活兒，過去先接過握柄。
“您好，這裡是巴……”塞維尼話說一半，看向了巴伯倫，“老爺，找您的…”
此時此刻，巴伯倫真想給自己控制不住的顫抖雙手打上麻痺針。
“嗯…”
接過握柄，巴伯倫在與對方說過一句話後，整個人的臉色就徹底變了，就像是原本的晴朗日空在頃刻間捲起層層雷雲。
他沒有再接任何一句話，只是將電話貼在耳邊，似是在靜靜地聽著對方的言辭。
塞維尼注意到，巴伯倫另外一隻自然垂落的手掌不知不覺中握成了拳頭。
“老…老爺…？”塞維尼感覺有些不對勁，在打擾與否的糾結中捏了把手，試探性地問道。
沒有答覆。
巴伯倫依舊在“認真傾聽”。
直到又過了幾分鐘，他才將電話放回座機臺上，手卻仍舊握在上面，身形亦是維持著剛才的姿態原地不動，只有頭微微垂落。
這時，大廳的門開啟了，艾迪小心翼翼地走進來，兩手負在背後，臉上有著期待性的笑意。
看到爸爸那站立不動的背影，艾迪知道，現在就是最佳的時機！
緊接著，艾迪邁著步子，向父親身後輕快的跑去。
見狀，塞維尼本能地喊了一聲：“少爺！別……”
不過為時已晚，艾迪一隻手輕輕拍在父親的後背上。
“爸爸！”同一時間，艾迪還偏頭看了塞維尼一眼，有些好奇她怎麼了。
片刻後，艾迪並沒得到來自父親的回應，但父親不是已經是結束通話了電話麼…？
“爸爸？”
依舊沒有回應。
塞維尼心跳越發的厲害，她命其餘傭人退下，自己則繞過餐桌，朝艾迪走去，準備將他拉走。
沒成想，就在下一刻，一切都無法挽回了。
“爸爸，這是我送……”
“別來煩我！”
啪！！！
艾迪的稚嫩話語，巴伯倫的莫名怒斥，以及他反手將兒子所遞之物拍走的聲音重疊在一起。
那是一朵由幾十支火花棒綁在一起的“煙火花束”，在花束的下方用繩子吊著一張經過摺疊的方紙。
若是開啟方紙，會看到上面畫著一副畫，雖然工筆幼稚，但不妨礙辯識。畫中內容是漫天絢爛的煙火，在煙火之下有一群手舞足蹈的人在慶祝，其中就有一對父子。
在這張畫紙的背面，寫著“生日快樂”四個大字，下方還跟著幾行稍小的文字：
「爸爸，你很久沒回來了，今天是你的生日，聽塞維尼太太說因為那個“戰爭”，好多東西都買不到了，所以我就畫了這副畫送給你當禮物，希望你喜歡。
抱歉，沒有辦法準備蛋糕，等你回來後就對著這副畫許願吧。
因為不知道你什麼時候能回來，那我就把到時一起放煙火的願提前許咯。
我的願望是：讓那個“戰爭”馬上結束，這樣爸爸就能多多陪在我身邊啦！」
很可惜，這張方紙沒等來它被開啟的時刻，便在此刻隨著被拍走的煙火花束，一同飛進了旁邊燃著熊熊烈火的壁爐裡。
一瞬間，幾十支火花棒同時被引燃，但它們本應綻放的美妙熒光卻完全淹沒在了火堆中，看不出分毫。
而那張外表輕薄的方紙也在眨眼間化為灰盡，巴伯倫永遠也不可能品位到其中的沉甸。
艾迪呆愣在原地，與父親對視的一雙眼睛失去了光芒，之後便溢滿淚水。他轉過身，嚎叫著不知要奔向何處。
“少爺？！！”塞維尼趕緊跟了上去。
大廳內只留下巴伯倫一人，呆滯著目光站在壁爐旁，他的那雙眼睛死死盯著壁爐內的景象，那一束煙火花束已然成為扭曲的鋁絲團。
巴伯倫似乎清醒過來，他突然意識到自己剛才犯下了什麼錯。時間彷佛在那一刻凝固，可鐘錶的指標仍在向前轉動，來不及道出的話語已經無力留住兒子的腳步。
焚燒後的畫紙散落成無數細小的黑色粉塵，順著壁爐的火風衝出煙囪，從不遠處看去，就像是這片靜謐的莊園帶升起了一小柱違和的硝煙……
－－－－－－題外話－－－－－－
本書完全架空，與現實無直接關聯。