紫禁城中的乾隆冤枉一顆紅心向大清的賈百姓偷他老婆女兒時，遠在千里之外的安徽太平府大信口碼頭，一支八旗軍正在軍官帶領下依次下船，準備在大信口稍事休整後再啟程前往上游的安慶。
這也是年後第三支從下游前往安慶增援的部隊。
前面兩支部隊一是打吳淞口來的水營部隊，一支是奉兩江總督高晉之命打徐州過來的營兵。
岸上的百姓和江上的漁民不知道八旗有什麼區別，都以為這些八旗大兵也是打下游南京城來的，卻不知這些八旗兵其實是打鎮江來的。
鎮江之地自古為兵家必爭之地，國初為拱衛江寧八旗，加強東南地區海防，朝廷就在鎮江的京口設立了駐防八旗營。
不過開始京口八旗兵乃以漢軍八旗為主，主要兵員為從龍入關的石廷柱和劉之源率領的原明朝降軍。
兵員也不多，只有三千餘人。
百年下來，鎮江漢軍八旗人口擴充到了數萬，也都同滿蒙八旗一樣享受八旗的一切福利待遇。
原以為好日子能一直持續下去，不想當今皇上乾隆爺登基後，竟下令對八旗進行清退。
清退方式有很多，有一次性買斷兵齡的，有介紹到其它單位的，有與地方協商就地兵轉民的...
總之，乾隆皇帝鐵了心的要裁撤八旗。
但又不能一視同仁，搞出“首崇滿洲”、“先清京外”兩大原則，根據這兩大原則，漢軍八旗首當其衝。
漢軍八旗在外的駐防兵更是受到衝擊的第一波，且在外漢軍不管是否“遼人”，一律就地裁撤。
結果就是鎮江京口八旗被就地解散，全部還歸漢民。
政策不可謂不嚴厲，為了防止京口漢軍鬧事，當時負責裁撤的兩江總督還調集了綠營和江寧滿兵維持秩序。
必要時，甚至密令可以動用武力抓捕首倡作惡分子。
好在，漢軍膽小，見朝廷政策無法改變，也只能乖乖出營當回漢人。
只是兩江地區的官員都以為京口八旗這一編制也會被裁掉，兩江地區從此只設江寧駐防八旗一個單位，未想兩江官員費了好大勁才把幾萬漢軍八旗“攆走”，朝廷後腳又從京中調來三千八旗蒙古兵及萬餘家捲入駐京口，成為鎮江新的駐防八旗官兵。
至此，兩江地區的官員才曉得皇帝打的是什麼小算盤。
不少漢軍出身的官員對此也是感到寒心，什麼牢騷話都有，無非狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏之類。
敢怒不敢言。
從京中開來鎮江的蒙八旗兵，大來自於國初最初編立的八旗蒙古後裔，以察哈爾、喀喇沁、內喀爾喀五部來歸人丁為主，但將領及軍官還是以滿洲出身為主。
現任京口八旗掌印副都統的乃是原江西綠營副將福慶。
此人出身顯赫，先祖乃是開國五大臣之一的額亦都，曾祖是康熙朝權臣遏必隆，祖父也是出任過領侍衛內大臣的尹德，姑祖母乃是康熙皇帝第二任皇后孝昭仁皇後！
父親是做過多地總督的愛必達，伯父則是曾統領大軍征剿金川的訥親，叔父是被皇上稱為大清勐將的阿里袞。
前番在湖廣為國捐軀的定西大將軍豐升額則是福慶的堂弟！
除了這些顯赫家世外，福慶更是當今皇上的大舅子，因為他的妹妹就是宮中的順貴人。
熟悉宮中內情的人都知道，那位出身名門的順貴人差點成為乾隆爺的第三任皇后！
當年那拉後被廢死後，太后想立一名族之女為後，宮中符合這個條件的只有家世顯赫的順貴人。
然而皇帝卻想立令貴妃為後，結果和太后意見相左，母子未能達成一致，導致中宮空懸多年。
這也讓順貴人錯失成為皇后的機會，如今依舊只是個貴人。
宮中嬪妃共分八等，貴人只是第五等，下面為常在和答應。
然而地位再低，貴人也是皇帝的女人。
所以福慶這個皇帝的舅子自是得到了兩江官場的照顧，加之其身世顯赫，這些年來官運不可謂不亨通。
以致於其隨巡撫海成棄守南昌之罪不僅沒被追究，反而被兩江總督高晉保舉為京口八旗副都統。
副都統乃是正二品大員，又是旗員，自是比從二品的綠營副將高貴許多，也威風許多。
鎮江也是富庶之地，油水比之南昌要多許多，是個養人的地方。
只是福慶萬萬沒想到自己剛從江西“虎口脫險”，上任不到半個月就又接到兵部緊急公文，命他率部前往安慶御賊。
這可把福慶急得直跺腳，奈何軍令如山，不敢不遵。
只得帶著1600名蒙八旗官兵硬著頭皮坐船趕往安慶，途中磨磨蹭蹭，走了幾天才到太平府。
照這速度下去，至少還得七八天才能到安慶。
部下軍官擔心如此行軍，上頭必會怪罪。
福慶對此卻不擔心，理由早在出發時就想好了，大抵是北兵不習舟船，故而軍士暈船者甚多，這才拖延進軍速度。
上岸之後，將安頓部隊的工作交給部下，自去鎮上找了家客棧住下。
同一眾心腹酒足飯飽之後，福慶抹了抹嘴便上了樓，臨走時給了負責後勤工作的協領巴爾達一個眼神，後者自是領會，叫來掌櫃耳語幾句。
那掌櫃連聲答應，又叫來夥計又是耳語幾句，不一會夥計便去將鎮上做半掩門生意的婦人馬氏給帶了過來。
可馬氏剛要上樓做生意時，卻有人搶先一步見到了福副都統。
“你是？”
望著衛兵帶來的這個自稱是委補前鋒校的旗人，福慶有些疑惑，因為從前並未見過此人，瞧著也是眼生的很。
那旗人“叭叭”上前打千，依足規矩行禮後，輕聲道：“回都統話，奴才是誰不重要，重要的是這個。”
“什麼？”
福慶好奇朝那旗人手中看去，旋即目光為之一緊，因為此人奉上的竟是妹妹雲英的貼身玉佩。
雲英，就是宮中的順貴人。
同樣的玉佩有兩枚，是當年福慶阿瑪愛必達重金給兩個女兒打造的，一枚上刻英字，一枚上刻光字。
“這枚玉佩怎麼在你這裡？”
福慶面色凝重，自京中發生亂事後，妹妹雲英同他在京中的弟弟妹妹就離奇失蹤了。
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他託人找了很久也沒有弟弟妹妹們的下落，內務府、宗人府、順天府等相關單位也都找過，可始終沒能查出福慶一家失蹤的線索。
後來不知什麼原因，各部門突然停止了對順貴人及其家人的尋找，此桉被密封，成為乾隆四十一年的一樁懸桉。
身為兄長的福慶並不知此事，仍舊花重金請人四處奔波，只為尋找親人下落。
當真是生要見人，死要見屍那種。
只內心深處，福慶也有了弟妹多半在宮亂之時遇害的思想準備，如今的尋訪不過是盡人事、聽天命，未想時隔一年多，妹妹的貼身之物竟然再次出現。
這讓福慶心神為之一緊，也甚為擔心。
來人似乎看出這位福副都統的心思，便道：“好叫都統大人知道，令妹與令弟一切都好，我家主人特意叫人照顧著，尤其是順貴人，我家主人更是格外寵愛...”
此話令福慶眉頭頓時一皺，因為這話釋放的訊號太多，也太強烈。
來人卻不理會福副都統的反應，說自己是奉主人之命給福都統捎句話的。
“什麼話？”
福慶面上不顯，內心已經是狂跳，甚至都有了殺意。
“我家主人說，自古郎舅一家親。”
來人就簡單說了這麼一句。
沒有下文。
福慶卻從這簡單幾個字研判出若干資訊，強行壓住心中的波濤，故作鎮定問來人：“你家主人是誰？”
來人沒有隱瞞，坦然說道：“和碩睿親王，撫遠大將軍便是我家主人。”
“什麼？！”
福慶驚立當場。
安慶城中，江寧將軍嵩椿也接到了一封家書。
信中只有區區一行字——“老表，你幫不幫我？”