出征失利，大齊軍班師回城，將士們垂頭喪氣的樣子與出征前有著明顯的反差。看到他們的樣子，就讓人不難猜出戰事如何，青城和鎮海侯無不憂心忡忡，擔心士氣受損。
然而令他們意想不到的是，早早收到飛鴿傳書的孤鴻王，竟在臨海城外命人列隊歡迎，一副大軍凱旋的樣子，聲勢浩大。
看到這一幕，鎮海侯不禁暗自低下了頭，愧疚難當。因為他明白，此舉全是為了穩定人心，安撫百姓，卻實為虛假的繁榮。
鎮海侯下船之後，沒走幾步就看到孤鴻王竟親自出城，急忙迎上前去。他未及施禮，孤鴻王就搶先一步扶住了他的雙臂，並輕笑著開口說道：“武靖啊，可讓本王好等，哈哈。此戰你辛苦了，看，本王親自為你接風。”
孤鴻王言辭誠懇，但鎮海侯聽到耳朵裡，只覺得他所說的“此戰辛苦”，明顯是話裡有話，當下連連擺手，並說道：“王爺恕罪，末將......”
“別急，有什麼話回府再說。”
孤鴻王似乎知道鎮海侯想說什麼，故而急忙打斷了他的話，並以一種看上去十分倚重的態度，拉著他緩步走到一旁，共同歡迎陸續走來的諸將。
看著孤鴻王的樣子，走在後面的青城不禁眉頭微微皺起，略顯擔憂的想道：只怕是山雨欲來風滿樓啊。
“青城，你似乎有些焦慮，可是在擔心侯爺嗎？”
一旁的梁峰看出青城的表情變化，平淡的詢問了一句。而青城的思緒被他打斷，想著他問的事，沉默片刻後說道：“梁大哥看上去倒很寬心呢。”
青城答非所問，梁峰不置可否的一笑，看了眼孤鴻王身後的臨海城百姓，思緒不知跑到了何處，半晌，才說道：“這位穆王爺，是朝中有名的城府深，若有人單憑他的表現就判斷他的態度，那真是死都不知為何了。”
梁峰說的嚴重，青城自然知道他指代的是誰，不禁反問道：“哪至於此。勝敗乃兵家常事，一戰而易帥，實乃兵家大忌。穆王爺雖位高權重，但也是武將出身，戰功封王，這一點他該清楚的。”
梁峰倒不覺得青城所說天真，但確實太過理想化。然而沉吟片刻後，梁峰轉過頭盯著青城看了許久，富含深意的笑道：“不過若真是那般，也不見得是件壞事，或許，倒是青城你的機遇來了呢。”
青城不知梁峰何意，而後者也不再解釋。歡迎儀式持續了約莫一個時辰，孤鴻王給足了鎮海侯面子，熱熱鬧鬧的把他請進了城。
諸將領命各自回營，鎮海侯、徐林和青城則被孤鴻王叫到了侯府議事廳內。等到徐林關上了房門，議事廳內只剩下他們四人，孤鴻王的臉色逐漸變暗，到最後冷峻的審視著眼前每一個人，沉默不語。
議事廳內氣氛冷的嚇人，青城知道孤鴻王該要發作，看向鎮海侯，見後者倒算鎮定，估計已經做好了心理準備。
其實有一事青城不明，也不知是從何時起，孤鴻王對他似乎表現出了極大的器重，不論大小議事，都會叫上他。就如同今日，在場的除了他以為，最少都是二等侯爵，再想想他這小小先發的身份，真有些格格不入了。
“這位穆王爺真是深不可測，實在看不出他在想什麼。本來對我的態度近乎厭惡，但從來到臨海城開始，又變成這般，難不成是父親有望平反了？”
青城能想到的只有這一種可能。半晌，尷尬的氣氛被孤鴻王一聲輕嘆打破，三人的神經都瞬間緊繃了起來，知道該來的要來了。
孤鴻王審視一圈，最後目光落到青城的身上，用一種近乎關切的語氣說道：“青城啊，此戰經過本王都知道了，你臨危不亂，處置有方，面對海川高手也不失天朝之威。雖說內鬼作祟致使大軍無功折返，但過不在你，本王心中有數的。”
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本以為孤鴻王會大發雷霆，卻不想開口竟如此和藹，三人俱是一愣。而青城聽著孤鴻王的慰問，急忙雙手抱拳，恭敬地說道：“王爺謬讚了，末將未能及時判斷賊人意圖、生擒敵軍主帥，反致下屬傷亡，拖累戰事，實屬有罪，請王爺發落。”
此戰失利絕非青城所致，但他為何要攬到自己身上？全是為了鎮海侯。
孤鴻王心中有火，開口卻先寬慰青城，後者自然明白，這是在為他開脫，而意圖，則是要把罪責全都加諸於鎮海侯身上。而青城心地善良，又敬佩鎮海侯忠義之心，不想自己成為孤鴻王罪殺鎮海侯的工具，這才如此說來。
而孤鴻王呢，自然是看透了青城的心思。因此，就在後者回話之後，孤鴻王眉頭微挑，瞥了一眼鎮海侯，表情逐漸轉冷，語氣略顯責備的說道：“此戰孰功孰過本王心中有數，你不必為他人頂罪。本王倒是還聽說了一些你的作為，今日還真的要問你一句，是否本王對你的告誡，當真拋之腦後了？”
孤鴻王最後一句話的語氣近乎斥責，在場三人無不清楚他的態度。青城自然知道他是不滿自己為鎮海侯頂罪，並非衝撞徐林一事，而他二人尊卑有別，青城只好單膝跪地，請罪道：“王爺的教導青城絕不敢忘記，故心知自己死罪，請王爺發落。”
青城的態度很是誠懇，表現出了對孤鴻王極大地恭敬，倒讓這位最重規矩的穆王爺很是受用。他伸手示意青城起身，語氣漸緩，輕笑著說道：“你說的誠懇，但不過就是想領了罪，避開戰事好一身輕鬆，本王可不上你的當，呵呵。你放心，眼前正值用人，本王暫不發落，給你戴罪立功的機會，到時，本王再與你一道算。”
孤鴻王的態度陰晴不定，讓人摸不著頭腦，但青城確明白，他話有所指，只是不知有何打算罷了。
說完青城，孤鴻王轉頭看了一眼徐林，此人是他心腹愛將，自不必多說，所以，他的目光繼續轉移，最終，落到了鎮海侯的身上。
孤鴻王看著鎮海侯一語不發，沉默片刻後冷哼了一聲，說道：“鎮海侯。”
一聽孤鴻王竟如此嚴肅的稱呼自己爵號，鎮海侯心知該來的要來了，急忙踏前一步，雙手抱拳恭敬地說道：“末將在，請王爺示下。”
“哎。”
孤鴻王並未急著發落鎮海侯，反倒是重重的嘆息了一聲，然後才說道：“武靖啊，此次一個小小的海川匪患，你竟連敗四月有餘，朝廷幾番催促本王換帥再戰，本王念你駐守多年，就算沒有功勞也有苦勞，實在不忍。這才親自前來支援，還繼續委以重任，讓你帶兵出征，就是想讓你親手取回丟掉的面子，也好讓本王對朝廷有所交代。可是你呢，竟然如此不爭氣，真是白費了本王的一番心意啊。”
孤鴻王語氣極重，嚴厲的斥責了鎮海侯，可謂是絲毫沒講情面。而看到鎮海侯受如此折辱，青城有心為其辯解，但他深知此時若再忤逆孤鴻王，那就是火上澆油了。因此他只好暗自嘆了口氣，默不作聲。
至於鎮海侯這個當事人，他聽著孤鴻王的話，雖說心裡早就有所準備，回來之後要受點委屈，本身也沒錯，畢竟他是主帥，戰事失利他確實要負起責任。但他也當真沒想到，孤鴻王竟會如此苛責。
“王爺......教訓的極是，是末將辜負了王爺的一番好意，末將無謀，不敢狡辯，願聽憑王爺發落。”
一聽鎮海侯再次提起無謀之事，孤鴻王冷笑了一聲，說道：“唐武靖啊唐武靖，你讓本王說你什麼好呢？你竟然還敢提不謀之事，本王問你，臨海城有鬼通敵，致使戰事一起大軍行動受制，你知與不知？”
孤鴻王問到了內鬼的事，鎮海侯急忙回道：“回稟王爺，末將治下無方，事前確實不知，但現在想來，確是這麼一回事。不過這也是末將無能......”
“你住口！”
孤鴻王打斷了鎮海侯的話，厲聲喝道：“海川匪患已歷時四月有餘，你堂堂二等武侯，自己軍中有無內鬼，戰事失利有無怪異，你竟敢說事前不知？你可是當本王好糊弄的嗎！”
一聽這話，鎮海侯急忙單膝跪地，說道：“王爺息怒，末將萬萬不敢。末將事前確實不知，不然，也不至於連敗四月啊。末將確是無謀，但絕不敢誆騙王爺，請王爺明察！”
“還明查個屁！”
孤鴻王見鎮海侯還是一口咬定自己不知有內鬼之事，氣的登時站起身來，怒道：“事已至此，真相已然明朗，本王還費什麼勁，你給本王聽著！”
說著，孤鴻王轉身從桌上拿起一封信件，並當眾讀了出來。
“‘鎮海侯唐武靖治下不嚴，致使軍中有鬼通敵，連敗四月折損天朝之威，既辜負了陛下的信任，更有罪於百姓，應嚴懲不貸。海川戰事在即，當易帥整頓，以謀再戰。’這是本王擬寫的奏報，就等著發往殿京了！”
說完，孤鴻王就將手中的奏報扔到了鎮海侯面前。而後者見狀，心知孤鴻王這是要以此脅迫，思量再三，只好低下頭恭敬的說道：“末將無能，確非帥才，願聽憑王爺調配。”
鎮海侯識趣妥協，孤鴻王還算滿意，以眼色示意徐林收起那封奏報之後，態度稍緩，並輕嘆了口氣，說道：“本王原想就這樣一字不改的發往殿京，但念及你駐守臨海城多年，還是想給你留點顏面，至少不想讓你在此地落罪。所以，本王遲遲沒有送走此奏報，算是最後給你一次機會了。不過武靖，這剿匪驅敵的帥位，你是要讓出來了。”
“末將多謝王爺體恤，一切全憑王爺做主。”
鎮海侯知道自己沒得選擇，只好認命。而聽他說完，孤鴻王點了點頭，在青城完全意想不到的情況下，轉過頭看向他，並輕笑著說道：“青城啊，後面的事，就要靠你力挽狂瀾了。”
“什麼？我？！”