第四百八十五章魔鬼湖，煉獄城
“又要開始了。”
煉獄城城牆上正在站崗的一名死亡騎士，抬起頭看了眼正緩緩升起、巨大而渾圓、有如蛋黃一般富有生機的朝陽，隨即又微微低下頭凝視著城牆下開始泛紅的火光，不禁低聲呢喃了一句，低沉的語氣中透著不甘、麻木、憤恨，還有迷茫——這樣的情緒，在一名堅定的審判庭騎士身上絕不常見！
煉獄城位於科爾瓦多郡東北角的魔鬼三角洲，背靠霍克爾山脈，三面被魔鬼湖包圍著，是羅蘭帝國著名的無法攻克的軍事重鎮之一！
霍克爾山脈是回霜山脈的主要支脈之一，縱長八千多裡，起源於赤魔帝國的南部荒野，跨越羅蘭帝國的科爾瓦多郡，同時有一部分伸入道森聯邦的無淵領地；同時星霧谷也同樣位於霍克爾山脈邊緣，與煉獄城直線距離相隔七百多裡。
霍克爾山脈的存在，相當於在煉獄城東北方向架設了一條牢不可破的屏障，不過相對而言，也讓星霧谷一直免於遭受死亡騎士團的兵鋒。
至於魔鬼三角洲，其實也就是居於魔鬼湖中央的一塊湖心島；並且其面積極其龐大，超過一千平方公裡，否則也無法建立起主城級別、能夠容納百萬人以上的煉獄城！
魔鬼湖的面積也同樣龐大，約在**百平方公裡左右，其大概形狀像塊寬幅馬蹄鐵，而煉獄城所在的魔鬼三角洲則是馬蹄鐵內部區域。
魔鬼湖在羅蘭帝國絕對是大名鼎鼎，當然，它的名，更多的是兇名，兇名在外！光從它的名字聽來，便不由讓人覺得魔鬼湖應該極其危險；而事實上，它也確實如此——魔鬼湖的湖水呈黑褐色，白天的時候，湖水有如正在被煮開一般，有肉眼可見的熱氣不斷從湖裡升騰而起，不時還會出現一兩個水泡，如果這時候站在湖邊，也確實會讓人感到相當炎熱；但到夜晚的時候，魔鬼湖則會急劇轉涼，湖面上並會燃燒起幽冷的青藍色火焰，簡直就像荒廢公墓夜晚中飄零的幽靈之火！
但就是在如此惡劣的環境中，魔鬼湖也並非完全死寂，在湖中大量繁殖著一種兇殘的生物——魔鬼魚！魔鬼魚的體型並不大，小的只有巴掌大小，大的也不過三四十公分左右；它們身體的造型類似於食人魚，頭大腹小，並長有一口鋒利異常的尖牙！這裡的‘鋒利’可不單是隨便說說而已，只要是被魔鬼魚盯上的，不管是金屬、木料、石頭，亦或是生物肢體什麼的，它們的牙齒都能夠輕易將其嚼碎！
在《魔鬼魚的尖牙》一書，記錄者一位法師曾就魔鬼湖中的魔鬼魚所作的一系列實驗，其中有一項是——100條成年魔鬼魚要啃食一頭重達100噸的長毛象，只需要十分鐘！也就相當於每一條魔鬼魚，可以在十分鐘的時間內，啃食掉一噸的肉食，並且還是長毛象的肉！雖然不明白長度明明只有三四十公分的魔鬼魚為何能夠吞下一噸的鮮肉，但這個實驗毫無疑問證明了魔鬼魚的兇殘！
並且魔鬼魚的顏色和湖水一般漆黑，所以當你站在魔鬼湖邊緣時，哪怕有魔鬼魚就在你眼前遊動，你也未必能察覺的到！而每年便是因為這個原因，讓無數粗心的旅客或是冒險者之類成了湖中魔鬼魚的點心。
本就詭異的湖水，加上極其兇殘的魔鬼魚，這頓時便讓魔鬼湖變得異常危險。要想安然無恙地渡過魔鬼湖，抵達湖對面的魔鬼三角洲，除了空間傳送或是飛行，或許可以考慮假設一條高架橋之類的。但魔鬼湖湖面最窄的地帶也超過二十公裡，要想憑空假設一條如此長距離的架橋有談何容易？並且從軍事目的考慮，駐守煉獄城的死亡騎士團也一直拒絕這一類的提議。
那到底要進入煉獄城？雖然對死亡騎士長奧德裡奇那樣的強者而言，要渡過魔鬼湖自然不是問題，但可不是城中每一個人都能像奧德裡奇一樣能夠隨意進行空間傳送，也沒人能夠奢侈到用飛行魔法卷軸來作為交通工具！那煉獄城中的上百萬市民，他們平常到底是如何通行的，難道他們從來就沒離開過煉獄城不成？
這當然是不可能的，答案是——渡船！
當然，能夠在魔鬼湖上正常航行的渡船自熱不會是什麼普通的船隻，就算是完全用金屬打造的金屬戰艦也會被湖中數量龐大的魔鬼魚群啃光；真正的奧秘在於，這些能夠在魔鬼湖湖面上的船隻，外層都會裹上一層皮革，用死亡衝鋒戰馬馬匹製成的皮革！
沒錯，就算死亡騎士團所特有的戰馬——死亡衝鋒戰馬！這種戰馬不僅擁有各種優良的屬性，它們的皮革竟然還能抵擋魔鬼湖湖水的侵蝕，同時湖中的魔鬼魚也不會攻擊這種戰馬！雖然常人搞不懂其中的緣由，但因為死亡衝鋒戰馬的這種特殊性，便解決了魔鬼湖的航行難題。
當然，由於死亡衝鋒戰馬作為死亡騎士團的專用戰馬，那些用於航運的死亡衝鋒戰馬馬匹，都是從死掉的戰馬身上剝下來的，並且一直只掌控在死亡騎士團手裡。所以平常能夠用於在魔鬼湖湖面上航運的船隻，全部是由死亡騎士團控制的；而透過控制航運，死亡騎士團每年也藉此賺取了大筆的‘過路費’！
早先在得知埃利奧特的行軍意圖後，死亡騎士長奧德裡奇便下令撤回了所有船隻，這也就相當於將湖對岸與魔鬼三角洲完全隔絕了起來！
所以埃利奧特所率領的五十萬大軍說是將煉獄城包圍了起來，實際上也就是隔著魔鬼湖和城中的死亡騎士團遙遙對望而已！而面對如此兇險詭異的魔鬼湖，埃利奧特這位赤魔帝國的新貴，剛被提拔起來的大執政官也是束手無策；或許也正是因為這樣，他才不得已弄出“滅雷行動”這麼一個類似於‘絕戶計’的毒招。
煉獄城城門正對面的湖岸，在九天之前，即5月18日，埃利奧特命人在這裡挖了一個大土坑，其後每天都會有數量不等的審判庭信徒被推入土坑中活活燒死！而現在，這個土坑再次有火焰熊熊燃燒，這意味著在今天同樣將會有不幸的人被推入火坑中！
此時在火坑旁邊，站著大約七八十個羅蘭人俘虜，這些羅蘭人有男有女，有高大強壯的戰士，也有嬌弱可憐的居家婦女；有老有少，有白髮蒼蒼的老人，也有連站立都還沒學會的嬰孩……不過這些人此時都有一個共同的特點，他們的雙手都是被捆綁著的；他們的雙眼中，除了倒映著熊熊燃燒的火光，還有止不住的恐懼！
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身材高大的埃利奧特，此時他手中抓著一把相比起他寬大的手掌、有如牙籤似的匕首，並不停晃動著。埃利奧特嘴角掛著一絲怪異的弧度，他從一眾俘虜的身後慢慢走過，他的腳步聲有如死神的鐘聲在所有俘虜的心裡敲響，讓他們止不住的忐忑。
最後，埃利奧特走到一位戰士模樣的羅蘭人青年旁邊，並將出鞘的匕首擱在對方的脖頸上，微微咧開大嘴笑道：“羅蘭人，告訴我，你是不是偽神帕依特（雷霆聖王）的信徒？”
說著，埃利奧特的右手突然微微一用力，他手中所握著的匕首突兀劃破羅蘭人青年的脖頸，頓時有悽豔的鮮血從羅蘭人青年的脖頸溢位！當然，這樣的傷勢並不致命，但那種‘差點就死了’的驚悚感，卻還是深深地刺激到了羅蘭人青年的身體！所以在脖頸肌膚被匕首劃破的瞬間，羅蘭人青年的身體本能地僵硬，並且渾身發涼！
“你可要想清楚了再回答，如果你是信奉偽神帕依特的異端——沒錯，就是審判庭最喜歡掛在嘴邊的異端！那麼，我只能將你推入這火坑中，讓你的靈魂在火焰中飽受淨化，希望最後你的靈魂真能去見你所信仰的偽神！”
“當然，如果你不是帕依特的信徒，那麼這一切只是誤會，我會用手中這把匕首割開捆著你雙手的繩子，同時還會送上一百金幣以表達我對你的歉意。”
“那麼，現在告訴我，你到底是不是帕依特的信徒？”埃利奧特詭笑盯著羅蘭人青年問道。
聞言，羅蘭人青年不由自主地閉起了雙眼，但可以看到他的眼皮正在劇烈跳動，可見此刻他心裡的掙扎。
羅蘭人青年並沒有讓埃利奧特久等，只是過了大概一分鐘左右，他便再次睜開了雙眼，此時他眼中的迷茫和掙扎以消失殆盡，有的只有無盡的狂熱和虔誠！只見羅蘭人青年目光炯炯地盯著埃利奧特大聲道：“來吧，你們這些該死的異端！別以為用死亡威脅我，就可以讓我放棄我的信仰！對我而言，錢財可以放棄，生命也可以不要，但我絕不會拋棄自己的信仰！”
“這一天，我將前往雷霆的神國，接受聖王的召見！”說著，羅蘭人青年竟主動跳入了燃燒著熊熊火焰的火坑中！
透過赤紅色的火焰，依稀可以見到羅蘭人青年的身體在火焰中不斷翻滾著，他的慘叫聲足足持續了三分鐘才漸漸熄滅！
聞聽著羅蘭人青年的慘叫聲，火坑旁的一眾俘虜表現不一，有人死死地看著火坑，有人不忍地閉起了雙眼，有人禁不住恐懼地渾身發抖，也有人無比憤怒地瞪著旁邊諸多的聖墓守護者……但有一點，這些人全部都出奇的安靜。
“啊，又為你們審判庭甄別出了一位忠貞的信徒，這真是可喜可賀！”埃利奧特‘高興地’望著煉獄城方向大聲道，他知道城牆上的那些死亡騎士或許看不真切，但自己的聲音他們絕對聽得清楚！
說著，埃利奧特突然語氣一轉，語帶嘲弄道：“可惜，最後還是死了！”
“生時他無所畏懼，死後靈魂必然永生。”這時候，一旁一位神官模樣的老者淡淡道。（未完待續）