二月中旬的早春時節，一輛兩馬駕轅的軺車從東方緩緩駛來，駛近了商丘的外郭。
車上安坐著一位頭戴皂色束髻冠，身穿絳色深衣的青年，正好奇地打量著這宋國都城外的景緻民生。
這裡地勢平坦，只是沿著清澈水流的方向，從西北向東南微微傾斜。
河道邊種植著桐樹，此時開滿了花, 微風吹拂，狀如懸掛著的鈴。
而田畝裡則是綠油油的五穀，據路邊的宋國人說，往年以粟、豆、黍為主，間雜水稻，可今年，因為一種新穎的食物從齊國被引入商丘，還額外多種了不少春麥。
漸漸地，土黃色的夯土牆垣出現在視野中，商丘外郭呈平行四邊形，西北角和東南角為鈍角，西南角和東北角為銳角。
其中，東城牆足足有六里之長，高三丈有餘。
短短幾年時間，商丘發生了翻天覆地的變化，從一個中等縣城的規模，成為了可以比肩安邑、大梁的天下少有的大城。
正對東門的方向，一輛三馬軺車旁，一個玄冠中年男人早已在此等候。
他紅纓繫於頷下，穿著宋人喜歡的白底深衣。上面是飛揚的黑色玄鳥紋，看上去神采奕奕。
在見到要迎接的車駕後, 他便隔著幾步遠就拱手行禮道：“有朋自遠方來, 不亦樂乎，江子，我可是盼你許久了。”
江寒從車上跳下，笑著拱手道：“大司徒久等了。”
樂孟面露不快：“什麼大司徒不大司徒的，今日不談公事，來，為兄為你去接風洗塵！”
因為墨家的生意，江寒與樂孟的簡牘往來頻繁，倒也稱得上朋友。
樂孟拉著江寒上了他的車，倆人攜手入城。
“江子請看，商丘東門叫桐門，以城外道路上的桐樹聞名，春日開花時，倒也十分有趣。”
江寒嘆息了一聲道：“五年前，我護送先生的棺槨從此門而過，卻是沒有注意這番美景。”
樂孟也一同惋惜孟勝之死，江寒又問了他一些近些年來宋國國內的情形，隨後樂孟向他介紹了商丘城裡的改變, 故地重遊, 讓人更覺得物是人非。
宋人是殷遺民，重視商賈，這城內大道四通八達，市、肆林立。
走了一刻，日頭漸高，樂孟的額頭上冒出了汗珠，便又指著路邊一處懸幟甚高，酤酒者甚眾的酒肆說道。
“江子一路遠行，恐怕有些倦了吧，這泰豐樓的菜餚味道鮮美，不如我們去那裡坐一會，飲一盞宋地薄酒，聽一曲殷商舊樂，如何？”
聽到了泰豐樓幾個字，江寒的眼皮一挑，臉上卻不動聲色。
“全憑樂兄安排！”
酒肆很大，小肆套大院，前面面朝街市的店肆提供葛麻布衣的國人們酤酒和就食，鬧哄哄的格外熱鬧。
後面的大院則清靜得多，只是隱隱有笙簫聲、叫好聲從各間屋子裡傳出，往來都是高冠廣袖、錦衣華服的士大夫，由穿著講究的豎人、隸妾伺候著。
宋國士大夫們見到樂孟後都恭敬地行禮，好奇的看一眼這位宋國上卿的客人，暗暗揣測一下這位年輕人的身份，然後告辭離開。
上卿的客人，可不是他們這些小行人、下大夫、士子之流可以打聽的。
樂孟笑道：“江子別看這處店肆只開了半年，卻早就成了商丘士子和百姓最愛來消遣的地方。”
“這裡不僅有歌舞欣賞，有各地嘉柔可品，還有或講或演的故事可聽可看，是商丘最有趣的地方，吾等來過才知道，以往的幾十年，卻是白活了。”
“樂兄過獎了！這裡正是在下的手筆！”
江寒的笑容謙和，拱手感謝，一副東道主的模樣。
直到此時樂孟談才知道，這裡其實是墨家的產業，他不由得震驚了。
墨家那艱苦樸素的行事風格，竟然能建出如此風格迥異的酒肆。
他們走進了二樓一間雅緻的廂房後，只見裡面裝潢得十分講究，一整套精緻的陶器擺在案几上。
模樣俊俏的隸妾前來放下酒壺，端來名為“齊餅”的酥脆粉食後，便趨行到了窗簷邊，拉開了帷幕和蒲簾。
窗簷正對著的，是一個天井。
下面架著一個矮臺，一位皂色深衣的短鬚中年驚案一拍，正在給樓上樓下的諸位士大夫們講《穆天子西遊記》。
樂孟談聽了片刻後，覺得這是今生聽過最有趣的故事，不由得哈哈大笑。
除了這種說書外，下面的臺子上還有齊國買來的倡優表演雜技，宋國本地猛士表演角抵，奢靡的鄭衛之音瀰漫整個閣樓和天井。
江寒跪坐在柔軟的榻上，笑著問道：“史書記載，昔日周穆王西巡狩獵，至西王母瑤池，樂而忘歸，樂兄覺得，此處如何？”
樂孟笑道：“帝辛之鹿臺號稱奢靡，楚靈王之章華號稱絕美，但要論享樂的花樣和種類，恐怕都比不過江子這裡，今日在下才得知，這裡原來是江子的產業。”
江寒哈哈大笑：“樂兄這是在揶揄我麼？他們一個是商帝，一個是楚王，豈是我一介布衣能比的？”
樂孟湊近了江寒，壓低了聲音說道：“王候有王候的自在，布衣有布衣的灑脫，世人皆知白圭為商家之祖，卻不知江子的財富亦是富可敵國啊！”
江寒笑道：“這其中少不了樂兄的功勞，在下與樂兄合則兩利，墨家在宋國的生意還要請樂兄多多照拂！”
與墨家的合作，讓樂氏在宋國成了除了宋公以外最富有的家族，撈到了不少好處。
樂孟哈哈一笑：“哈哈哈，好說，好說！”
別看宋國的泰豐樓只是一個小小的酒肆，卻能日進斗金，比起齊國的總部猶有過之。
因為宋國的卿大夫們積蓄甚重，平日除了置辦禮器，加築城郭、高臺，組織田獵外，並沒有太多花費的去處。
自從有了這地方，宋國大夫們的錢帛金爰都歸之如流水。
江寒借用後世高階娛樂會所的會員卡制度，將顧客分為金劵、銀劵、銅劵不同的等級，還設定了一些六博、投壺、象棋等賭局。
這裡不僅能日進斗金，市井的流言，朝堂的秘聞，也能安插人手一一打探到，就像一個更接地氣的洞香春一般。
酒過三巡，樂孟告辭離去，離開前特意叮囑道：“江子此次來商丘，一定不要忘了去拜見君上！”
江寒欣然允諾：“樂兄放心，明日一早，在下就入宮拜見宋公。”
樂孟拍了拍江寒的肩膀，在豎人的攙扶下登車而去。
江寒靠在窗邊，目送軺車遠去，如今這個亂世，還能保持著宋國這樣安寧的國家實屬少見。
徐弱站在一邊欲言又止，這銷魂銷金的酒肆，大大違背墨子主張的節用。
江寒看著徐弱的神情微微一笑：“景山卻是誤會了，這地方不是我造了自己玩樂的，而是為他們而建的。”
他的手指向了樓下，卻見士大夫們三五成群地相邀而來，一邊端著陶盞欣賞表演，一邊低頭商談著市井傳聞，或朝野大事。
“墨家有三千多的弟子要養活，兵刃、糧食、居所都是不小的開銷，欲爭天下，也少不得那些黃白之物。”
“當然，最關鍵的是訊息！”
“一間小小的酒肆，就可探聽到整個商丘，甚至整個宋國上層卿士的訊息，小到風流韻事，大到國家政務，這些可都是金錢買不來的！”
徐弱沉思了片刻，不久後躬身行禮：“是我迂腐了！”
江寒並沒有責怪他，觀念的轉變不是一朝一夕的事，墨家諸如徐弱一般的弟子數不勝數，想要讓他們徹底改變觀念，任重而道遠。
……
衛國楚丘，十幾天以來，附近鄉邑裡死者頻頻，路上，田邊，處處可見全身青紫的屍體。
活人都嚇壞了，認為是戰死在楚丘城下的冤魂抓人，都各自躲在家中，沒人敢去埋死者。
村頭一棵大樹下面，幾個被“鬼抓”的佝僂在那兒等死，另有一人跪於地上，似在向上天祈禱。
楚丘城中，人群驚慌，剛剛結束了戰爭的城市尚未安頓下來的人們又都拖家帶口地逃出城門。
田野裡，年輕男女紛紛逃離疫區，人影晃動。
接二連三的死亡資訊迅速傳到郡守府，楚丘令坐不住了，當即召集府中官吏謀議，誰也不曉得是怎麼回事。
楚丘令急了，請到一位年長疾醫，急切問道：“請問先生，百姓連續死亡，究竟是怎麼回事兒？”
“唉！”疾醫長嘆一聲：“如果老朽沒有猜錯的話，當是瘟病！”
“瘟病？”楚丘令驚愕。
疾醫不無痛苦地點頭。
楚丘令長吸了一口氣，轉問軍尉：“死了多少了？”
“回稟大人！”軍尉拱手道：“周邊鄉邑死了不下五十人，具體難以計數，聽說是厲鬼抓人，人們一見死人就逃。”
“城內可有人得病？”
軍尉略作遲疑：“已經死了一個了！”
楚丘令倒吸一口氣，轉對疾醫：“先生，這病……可有救治？”
疾醫重重搖頭，略頓：“老朽並無良策！”
楚丘令長吸一口氣，轉對軍尉：“關閉城門，張貼告示，安撫百姓，各個路口設定關卡，任何人不得亂跑，尤其是罹病的人。”
說完轉頭看向御史：“快，急報帝丘！”
信使抵達帝丘時，已是次日凌晨。
這日無朝，老將軍孫仲良在府中宴請衛鞅。
正房裡間是一個精緻的小廳，竹簡四圍，劍架中立，兩張長案上已經擺好了鼎爵酒肉，虛位以待。
孫仲良親切笑道：“衛鞅，請入座。”
衛鞅也不說話便坐入南面的客位。
孫仲良坐了北面正位，舉杯笑道：“久未聚首，常懷思念，多虧了你小子才守住了野王，來，老夫先敬你一杯。”
衛鞅笑著舉杯：“是衛國將士同心協力，才得以擊退趙軍，衛鞅不敢居功。”
孫仲良一瞪眼睛：“你小子不必推脫，該是你的功勞一點兒也不能少！”
“老夫知道你志存高遠，衛國留不下你，但衛國能有你這樣的青年才俊，是衛國之幸。”
“老夫把這份恩情記在心裡，日後你衛鞅有用到老夫的地方，老夫絕不推辭！”
衛鞅笑道：“老將軍言重了，衛國亦是衛鞅的母國，母國有難，在下豈能袖手旁觀！”
孫仲良微微一嘆：“若是人人都能像你一樣，衛國何以落魄到這種地步！”
“來，今日不說這些煩心事，喝酒！喝酒！”
孫仲良舉杯陪衛鞅連飲三杯。
廳外傳來急促的腳步聲，軍士送來了急報。
孫仲良明白此時送來的急報一定不是小事，顧不得衛鞅，匆匆閱過，臉色大變。
他跌跌撞撞地走向書櫥，在書架上翻找良久，一無所得，就又搬來梯子，爬到書架高處，終於在一個角落摸到一卷塵封已久的竹簡。
衛鞅疑惑的問道：“老將軍，出了何事？”
“楚丘出瘟情了。”
衛鞅倒吸一口涼氣，瘟疫可是比戰爭還可怕的東西。
孫仲良取下竹簡，拍掉塵灰，急不可耐地翻閱一陣，將竹簡“啪”地扔到案上，輕嘆一聲，朝外叫道：“來人！”
老家宰聞聲走進。
孫仲良吩咐道：“速將帝丘的疾醫全部請來，我這就進宮稟報君上。”
說完他面帶歉意的看向衛鞅：“衛鞅啊！等老夫從楚丘回來再請你喝酒！”
衛鞅沉吟了片刻：“老將軍，我與你一同進宮！”
孫仲良看了衛鞅一眼：“好小子！老夫果然沒有看錯你！”
與此同時，瘟情也傳到了太師府。
是太廟令稟報的。
老太師倒吸一口氣，良久，似是不信任地盯住他：“是嗎？”
太廟令點頭，聲音極輕：“是的，說是死人盈野！”
老太師的眼睛緩緩閉上。
太廟令繼續說道：“臣見過大巫祝了，大巫祝說，是天殺！”
“天殺？”老太師猛地睜眼，似是不解。
“前些日，魏王倒行逆施，君上不顧上天示警，強動刀兵幫助魏國，上天震怒，方使瘟神降罰！”
老太師吸口長氣，兩手捂在臉上，上下左右揉搓，邊搓邊將長氣緩緩呼出。
“太師！”太廟令湊上前：“瘟神不比戰神，它……不怒則已，一旦生怒，就是生靈塗炭，不分貴賤哪！”
“唉！”老太師長嘆一聲：“大災在即，你去知會大巫祝，請他先向瘟神見個禮，告訴他，一個時辰後，本公或會與君上前往太廟，禮敬瘟神！”
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太廟令退後一步，拱手：“臣遵命！”
老太師叫道：“來人！”
家宰進來：“奴僕在！”
“備車，入宮！”
……