下市。
平時到了這個點，里巷上往往是人來人往，農歌歡唱。可因為那場即將到來的凍雨，今日的這個時候，依舊留在裡中的人卻不足三十，街巷上空空蕩蕩，形同鬼蜮。
秋風揚沙，枯葉四散，又為這種寂寥新增了一絲荒冷的味道。
李恪與嚴氏一道坐在東廂，母子二人正在敘話，癃展今日很少出屋，大概是全身心投入到脫粒機的製作當中，已經無暇他顧。
“媼，您說家中蓋個小樓如何，我去鄭安家看了一眼，四廂兩院的結構極好，一家人既能親近，又互不打擾。”
嚴氏白了李恪一眼，就著天光繼續看書：“家中哪有那麼些人住得了四廂。”
李恪興奮地掰起指頭：“區區四廂哪有住不滿的道理，您和展叔住東兩廂，我住西兩廂嘛。”
“大兄……”嚴氏嘆了口氣，“你展叔不願住廂房的。”
“您亦勸不動？”
“若是勸得動，你展叔也不會將小屋蓋在門邊了。”嚴氏輕聲說道，“雖說為娘與你皆不拿他當隸臣看待，但他十數年如一日堅守著為臣之道，從未懈怠，往日未有，以後也不會有。”
“那豈不是要再蓋一間？”李恪有些洩氣道。
嚴氏失聲輕笑：“你只說了東兩廂，西側也有兩廂，莫非你打算一個人住？”
李恪嘿嘿一笑，撓著頭小聲說道：“您可以幫我收個阿弟啊。”
“阿弟……林氏終究不行了嗎？”
李恪抬頭看向窗外，就像能看到小穗兒的家似的：“巫醫來瞧過了，說就這三兩日光景，到時小穗兒便是孤身一人了。”
嚴氏放下手中書卷，理了理滑下的髮絲：“如此說來，為娘倒是要抽空去看望一眼。”
李恪大驚失色：“媼，這幾日風大，氣溫也降得快，您身體未健，哪吃得消出門遠行！”
“愚子，過繼養子豈可沒有林氏許諾？為娘不去，又怎麼為你收個阿弟回來？”
“如此……唯！”
“恪，為娘一直想問你，凍雨將至，家中的粟田雖然打理完了，裡吏家卻還有近半，你為何會呆坐家中，棄旦一人奔忙？”
李恪萬般苦惱地擰巴起臉，答道：“回裡的時候灑了魚餌，本想靜坐家中等魚上鉤，哪知道那條魚磨磨蹭蹭。早知如此，我便隨旦一道去了，多收一些也是一些，總好過在家裡徒費光陰。”
嚴氏也跟著皺起了眉頭：“你說釣魚……”
門外傳來輕輕的敲門聲，是癃展：“夫人，公子，裡典服孤身來訪。”
李恪大喜過望，噌一下站起來：“媼，魚上鉤了！”
嚴氏這才恍然大悟。
她展顏一笑，朗聲說道：“大兄，麻煩向裡典告罪一聲，就說我身體抱恙，不得親迎。”
“唯！”
“恪，代我去迎一下裡典。”她對著李恪輕聲說，“為娘不知你要做些什麼，不過你長大了，有想法便放手去做，萬事有媼。”
“唯！”李恪躬身長揖道。
……
李恪在前頭引路，裡典戴著帷帽跟在後頭。
兩人幾步穿過小院，路過桔槔時，他停住腳步，摘下帷帽端詳了許久。
“裡典，若有興致便親自試試，反正家中水也不多。”
裡典失笑搖頭：“試過了，裝設機巧，各有千秋，叫我看了許久也沒看出門道來。”
“若不是故弄玄虛，怎請得動您親自登門呢？”李恪坦然一笑，“請。”
“請。”
兩人前後步入東廂。東廂裡一如既往，整潔得簡陋，嚴氏跽坐在炕上，神情凝肅。
“夫人，若早知你抱恙在身，我便帶些滋補過來了。”
“裡典切莫客氣，還是如往日般喚我嚴氏為好。”嚴氏不卑不亢應答一句，撩手作請。
裡典拱手一禮，至左首席上跪坐，李恪步到右首，與其相對。
三人坐定，癃展推門而入，給每人遞上熱湯，其實就是開水。
這樣的場面是不合禮數的。
裡典是苦酒裡主官，又是不更民爵，即便是屈尊拜訪治下，也該和嚴氏一道坐北，佔據主位。
但嚴氏就這麼指引了，而且從頭至尾端坐正中，沒有表現出一點起身的意思，裡典總不能強行坐過去。
接著李恪又坐到裡典的對面，而不是像一般小輩那樣站在邊上伺候。
這說明嚴氏母子並沒有把裡典當做主官尊長來看，甚至連這一次與裡典談話的主角都不是嚴氏，而是李恪。
我屈尊降貴而來，便是來受你等黔首侮辱的嗎？
裡典胸中不平，面上卻不動神色，眼睛微眯著，在嚴氏和李恪身上遊弋，想要看出這對母子背後的依仗來。
嚴氏頷首。
李恪接到訊號，端起湯碗朗聲說道：“裡典，請。”
裡典一拂袖子，冷冷應答：“熱湯便不必吃了，嚴氏抱恙，我等還是開門見山，也好節省些時間，讓嚴氏好生休息。”
李恪不以為忤，輕聲一笑放下湯碗：“您說，小子洗耳恭聽。”
“我此來是知會你等一聲，烈山鐮與桔槔的改制之法，我會遣人送去縣裡，此二物畢竟是出自你手，若上官到時詢問，你要妥帖作答。”
“小子明白了。”
李恪垂下眼瞼回話，樣子恭順地反倒讓裡典愕然起來。
他低聲喝問：“你不求賞？”
李恪的臉上沒有絲毫表情，連聲音都不見起伏，彷彿這事與他毫無關系。
“常言道，雷霆雨露莫非天恩，裡典雖不是天，卻是我母子的主官，賞是恩義，不賞是道義，求有何用？”
看到李恪這種狀態，裡典心裡越發忐忑：“你不憤懣？”
李恪極盡禮貌地露出微笑：“若說我心中沒有怨氣，想來裡典是不信的。不過小子區區一個黔首，怨不怨的也無甚關係，您只當看不見便是。”
“烈山鐮畢竟是你所作……”
“烈山鐮結構簡單，既然您已經拿到手裡，想來也叫木工看過，應該是篤定能夠仿製，您才會說出之前的話吧？”
“仿製確實不難，但聽聞烈山鐮有專門的使鐮之法，與一般短鐮不同……”
“一些簡單的應用而已，叫使鐮的人多試幾次即可。實在學不會的話，裡吏家會，小穗兒會，除此之外，裡中還有八戶人家也會，又不是只有小子一人會使，便是小子真有些不識好歹，此事也不妨礙的。”
李恪的聲調平靜如水，裡典感到窒息似的難受，心裡只想大吼。
那看似扯閒篇似的漫談，說的全是裡典先前準備好的詞，如今從李恪嘴裡說出來，除了諷刺，還有種別樣的意味。
裡典的節奏被打亂，一下子失去了主動，可話又不能停，一停就會讓他越發被動。
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他只能順著先前的準備，不假思索脫口而出：“還有那桔槔……”
“桔槔？”李恪的聲調第一次有了變化。
“桔槔的改制也是你所作……”
“實物、圖例、符文皆在您手，此後自然是請高人破解吶！小子已經受盡委屈，您總不能還指望小子會盡心盡力為您奔忙吧？”
李恪聲音裡的情感從未如此豐富過。裡典驚醒抬頭，四目相對，對面的眼睛似笑非笑，彷彿能看穿人心。
裡典後悔了，桔槔的事，根本就不該現在就提！
此話一開，兵敗……如山倒！